Никого. Помощи ждать не от кого.
Никто из моей команды тоже не шевелился.
Если бы я могла использовать силу полностью, то сделала бы что-нибудь с дымящимися пробирками, оставленными Ампутацией. Например, можно было опутать их нитями шелка и унести подальше. Но я не могла. Сила казалась неповоротливой, неуклюжей, в лучшем случае годилась лишь для лобовой атаки.
И, чёрт возьми, я просто устала. Физически, психически и эмоционально. Такая большая ответственность, столько сокрушительных поражений. Мы облажались, недооценили Ампутацию. Я согласилась с планом Трикстера стравить банду Крюковолка и Девятку, чтобы дать нам шанс проскочить и спасти Брайана. И ведь знала, что у этого плана куча дыр и непредсказуемых факторов. Но я просто слишком устала, чтобы придумать что-то другое. Всё мое внимание занимало беспокойство за Брайана, потому что он оказался в руках врага.
Я могла бы просто покорно принять участь, которая хуже смерти, но как? Как убедить себя сдаться? В каком-то смысле это было очень легко. Меня привлекала идея, что после всего пережитого за прошедшие несколько недель и месяцев можно просто перестать волноваться и переживать. Даже не месяцев, а лет -- если считать издевательства в школе. Я хотела сдаться, но какая-то часть меня, которая была больше, упорнее и глупее, отказывалась опускать руки.
-- Нити, Рой? -- слишком рано вернулась Ампутация. -- Ты сделала их сейчас, или это остатки старых?
Нити? Я не ставила никаких ловушек. Стоило бы, но я сфокусировалась на быстром спасении Брайана, а не на подготовке поля для сражения.
Насекомые засекли какое-то движение. Вот только, насколько я знала, в здание никто не заходил. Что-то двигалось в одном из коридоров.
Что-то большое.
Я вспомнила про огромное плюшевое животное.
Ну конечно! Животные, созданные Куклой, сдувались без постоянной поддержки её силы. Но конкретно это -- надутое и плотное. Значит, она здесь. Насекомые её не заметили, но Кукла где-то неподалёку.
-- Розетка, розетка, мне нужна розетка. Вот, казалось бы, на кухне их должно быть много, так ведь не-е-ет, -- проворчала Ампутация. Она прошла мимо, держа в руках циркулярную пилу в два раза больше первой.
Плюшевое животное неуклюже шагало вперёд. Благодаря тому, что в него периодически врезались насекомые, я заметила, как оно пошло сначала к нам, потом мимо нас и затем дальше по коридору.
-- Придётся прорезать тебе дырку в черепе, Рой. Без этого никак. Можно было бы попробовать добраться через нос, но я не смогу достать до верхней части мозга с имеющимися инструментами. Сделаю небольшое окошечко. Просто чтобы рука пролезла.
Ампутация включила пилу, и та противно взвыла примерно с тем же звуком, который возникает, если провести ногтями по школьной доске -- только звук не затихал.
Плюшевое животное развернулось и зашагало по коридору обратно к нам.
Нужно её задержать.
Я посмотрела на Ампутацию и моргнула три раза подряд.
Пила остановилась.
-- Пытаешься что-то сказать?
Я ненадолго крепко зажмурилась.
-- Это как? Моргнуть один раз означает да, два раза -- нет?
Я моргнула два раза. Только для того, чтобы немного её запутать.
-- Как-то немного странно. Ты же не пытаешься меня просто задержать, пока я не вскрыла тебе мозги?
Два раза.
-- Не понимаю, что ты пытаешься сказать. Давай так, один раз -- да, два раза -- нет. Хорошо? Итак, ты правда хочешь сообщить мне что-то очень важное?
Я снова крепко зажмурилась.
-- Хочешь попросить меня остановиться?
Два раза. Она бы меня всё равно не послушала и вернулась обратно к операции. Меня трясло, но я не отводила от неё взгляда.
-- Скажешь, когда остановиться. Последнее желание, угрозы, твои друзья, хм... наука, искусство...
Один раз.
-- Искусство? Твоё? Моё?
Один раз. Если что и заставит Ампутацию разговориться, так это её "искусство".
-- Что ты хочешь узнать. Насчёт твоих друзей? Скорее просто исследование, чем что-то ещё. Или хочешь спросить про себя?
Один раз. Плюшевое животное уже близко.
-- Хе, искусство и ты. Хочешь знать, что с тобой будет, когда я закончу со своим исследованием?
Почему нет? Лучше знать, чем строить догадки. Один раз.
-- Я собираюсь выжать из тебя максимум. Примерный план действий таков: сначала нужно будет заставить твою Gemma приманивать насекомых, а затем удалить её, чтобы ты не могла их сознательно контролировать. Но есть один момент. Я несколько модернизирую твой организм. Имплантирую парочку изобретений Манекена, чтобы питать тебя и тех насекомых, которых ты будешь приманивать. Ты станешь живым ульем, понимаешь? Возможно, получится даже сделать так, чтобы насекомые могли заползать тебе во внутренности и строить там гнезда!
Плюшевое животное открыло дверь и вошло в кафетерий. В комнате ненадолго потемнело, когда оно проследовало мимо окна.
Только бы Ампутация не заметила.
-- Ещё я сделаю обычную модификацию миндалевидного тела, чтобы обеспечить повиновение, и имплантирую специальный каркас на скелет и сердце, чтобы сделать тебя сильнее и крепче. Думаю, ещё сделаем кое-какие косметические изменения. Должна признать, я восхищаюсь твоей бронёй, почему бы не развить эту идею? Сделаем тебе экзоскелет. Будет классно. Фасеточные глаза, клешни. Посмотрим, насколько далеко мы сможем продвинуться. Разве не весело?
Плюшевое животное остановилось посреди кафетерия. Либо оно не слышало Ампутацию, либо заметило что-то ещё.
Я почувствовала, как края моего поля зрения заволакивает тьма, как уже когда-то бывало. Я отключаюсь? Сколько крови я уже потеряла?
Я трижды моргнула. Тянем время.
-- Нет, нет, -- пригладила мне волосы Ампутация, отчего лоб обожгло болью в том месте, где она сделала разрез, -- нужно успеть всё сделать до того, как ты умрёшь. Даже не думай, что я не заметила, как расширились твои зрачки и изменилось дыхание.
Ампутация включила пилу и приставила к моему черепу. Охвативший меня ужас приумножился от скрежета пилы по кости.
Если мне и было больно, я этого не заметила, потому что шум привлёк внимание плюшевого животного. Оно побежало к нам, проломило собой стекло раздаточной стойки и с силой врезалось в Ампутацию. Пила соскользнула с моего черепа и прошлась по линии роста волос. Мне было всё равно.
Моим спасителем оказался мультяшного вида динозавр, сделанный из чёрной и голубой ткани. По всему его туловищу периодически повторялась эмблема фитнес-клуба.
Краем глаза я наблюдала за тем, как Ампутация медленно поднялась на ноги. Вместе с динозавром они стояли так, что я едва видела их периферийным зрением. Ампутация -- слева, создание Куклы -- справа.
-- Невероятно грубо с твоей стороны, -- сказала Ампутация, выделяя интонацией каждое слово. -- Мы с Рой мило болтали, зачем было нас прерывать?
Она щёлкнула пальцами, и в плюшевого динозавра вцепился механический паук, выпрыгнувший откуда-то за пределами поля зрения.
В динозавра втыкались иглы, пилы, скальпели и свёрла -- тот, в свою очередь, изо всех сил крушил пауков. Без остановки ломая их на части руками, ногами и хвостом, он продолжал медленно двигаться мимо меня и остальных в сторону Ампутации.
Та, в свою очередь, отступала. В одной руке она держала две пробирки, а второй закидывала в них что-то похожее на разноцветные кусочки сахара. Быстро осмотревшись по сторонам, Ампутация бросилась к ближайшему столику, схватила бутылку воды и перевернула над пробирками, больше заботясь о скорости, чем о точности. Большая часть воды пролилась ей под ноги.
Создание Куклы второй раз врезалось в Ампутацию. Ту отбросило на металлический стеллаж с такой силой, что она оставила в нём вмятину. Одна из пробирок выскользнула у Ампутации из рук.
Вторую она кинула в плюшевого динозавра. Та влетела в него и разбилась от удара.