-- Нет никакого смысла в победе, если один из вас погибнет или перейдёт на сторону врага под влиянием Регента или Ампутации. Даже если судьба сделает нам щедрый подарок и мы вчистую одолеем Девятку, я испытываю тревогу, что мы потеряем город, который будет некому защищать. Допустить такую ситуацию опасно.
Она взяла лежавший перед ней пульт и нажала кнопку. На экране развернулась карта города с отмеченными границами территорий.
-- У Девятки преимущество в силе. Не только в смысле доступных им способностей, но и в том что они могут атаковать в любом месте и в любое время. Естественно, они -- наш приоритет. Если они исчезнут, можно надеяться, что в город для помощи нам рискнёт прибыть больше кейпов. Но у нас есть крайний срок, а Неформалы со Скитальцами только что его кардинально приблизили. Девятка предложила состязание, и она проигрывает. В маленькой игре Джека осталось всего четыре раунда. Двенадцать дней, в зависимости от того, побеждаем мы или проигрываем. Я обсудила это с Легендой, и мы оба думаем, что Девятка собирается применить "наказание", описанное в условиях игры. Наша рабочая версия -- это биологическое оружие.
Все вокруг стола закивали.
-- Если коротко, в самом худшем сценарии Девятка, чувствуя, что их загнали в угол, либо желая отомстить, применит это оружие. Поэтому, когда мы атакуем, необходимо достичь безоговорочной победы, не оставив им ни единого шанса. Стражи, я знаю, вы не обязаны помогать в такой рискованной операции. Участие строго добровольное, и мне положено обговорить с вашими родителями даже само обсуждение этого вопроса. Но я крайне ценю вашу помощь и буду очень благодарна.
Стражи обменялись взглядами.
-- Может, вы поднимете руку, если хотите принять участие? -- рискнула Эмили.
Поднялись все руки, кроме двух. Колесничий и Крутыш.
Значит, она получила Флешетту, Стояка и Висту. Тех, кто и был нужен.
-- Спасибо. Колесничий и Крутыш, уверяю вас, я не сержусь.
-- Мама не простит мне, если я пойду, -- сказал Крутыш.
-- Понимаю. Итак, Девятка -- лишь одна из угроз. Поговорим об остальных, -- она снова щёлкнула кнопкой на пульте.
-- Сплетница из Неформалов имеет информационное преимущество. Нам до сих пор не известны её силы, но мы предполагаем, что это какой-то специфический тип ясновидения. Несмотря на то, что она участвовала в бою с Левиафаном всего несколько минут, прежде чем выбыла из строя, она оказалась способна предоставить нам подробную и проверяемую информацию.
Суинки сделала паузу.
-- Уверена, что именно по этой причине Неформалы в течение двадцати четырёх часов дважды вступали в бой с Девяткой, и оба раза победили. В первый раз они захватили Душечку и Птицу-Хрусталь. Вероятно, держат их в плену.
-- Значит у них есть огневая мощь Птицы-Хрусталь и способность Душечки выслеживать людей, -- отметил Легенда.
Суинки кивнула.
-- Рой вышла с нами на связь и попросила помощи -- некоторые из вас это помнят. Когда мы отказались, Неформалы вступили в бой с Девяткой во второй раз. Ожог убита, Ампутация ранена. Сейчас Рой предлагает нам атаковать Девятку.
-- А стоит ли нам соглашаться, если мы отказали ей в просьбе сотрудничать? -- спросил Сталевар. -- Что изменилось с тех пор?
-- Скоро восстановят связь, -- ответила Суинки. -- У нас теперь есть оперативные пульты и обученный персонал, готовый за них сесть. К тому же, если мы будем работать вместе, нам не придётся беспокоиться, что они ударят в спину, пока мы бьемся против Девятки.
-- Но станут ли они биться с нами вместе? -- спросил Легенда. -- Их мотивы и моральные установки я понять так и не смог.
-- Я их тоже не понимаю. Станут ли они сотрудничать? Да. Но эта возможность слишком опасна, особенно учитывая способности Регента. Неформалы не сдерживают себя. Скитальцы, что весьма странно, более умеренны. Однако и на их счету шестнадцать смертей, в основном из-за слишком мощных способностей.
-- Давайте не будем забывать инцидент в Нью-Йорке, -- сказал Легенда. -- Сорок человек исчезли за одну ночь. Расследование показало, что Скитальцы находились в здании неподалёку. Велики шансы, что они замешаны.
-- С ними всё непросто, тут ничего не скажешь, -- согласилась Эмили. -- Но сейчас они лишь один узел в очень запутанной сети. У Девятки есть мощь, у Неформалов -- информация. У Выверта -- ресурсы, которые, возможно, даже превосходят наши собственные, в том числе провидец с неизвестным уровнем способностей. И последнее, но не менее важное: группа Крюковолка в полтора раза превосходит нас числом, к тому же он набирает в свою банду белых из бывших Барыг. Он уже возглавляет небольшую армию.
-- Против нас играет множество обстоятельств, -- согласился Легенда.
-- И крайне мало кейпов, которые готовы прийти и помочь нам удержать город. Большая заслуга Легенды и его группы в том, что они присоединились к нам. Огромное вам спасибо.
Группа гостей кивнула.
-- Есть ещё кое-что.
Самое время проверить, сколько информации просочится к Выверту и как он отреагирует. Если повезёт, можно натравить одну проблему на другую.
-- Технически, информация о заключении под стражу Оружейника не была обнародована, чтобы защитить репутацию СКП в момент кризиса. Он сбежал, и пока что Дракон не сумела его обнаружить. Без ордера на арест и официального заключения под стражу у нас связаны руки.
-- Он ушёл от Дракона -- это впечатляет, -- сказал Крутыш.
-- Так и есть. Пока что все предпринятые нами меры не работают. Либо он намного талантливее, чем предполагала Дракон -- а мы все знаем, как она умна, -- либо Дракон ему помогает.
Это заставило всех задуматься.
-- У Дракона образцовый послужной список, -- произнёс Легенда.
-- Да. И в результате наше доверие к ней совершенно неограниченно. Как много из наших возможностей завязано на ней? Если она задумает нам противостоять, сможем ли мы с ней справиться?
-- У нас нет причин считать, что она что-то сделала.
Эмили отмахнулась от него.
-- Без разницы. Под нашим контролем в этой ситуации лишь небольшая часть. Оружейник исчез, другие крупные игроки принадлежат разным фракциям, а мы даже не знаем, кто именно участвует в игре.
Кругом закивали.
Она завладела их вниманием.
-- Мне пришло в голову кое-какое решение. Оно одобрено сверху. Стояк, если дела пойдут плохо, будете использовать свою силу в обороне. Им не хватит терпения дождаться, пока она развеется. Вы же можете использовать свою силу на собственном костюме, верно?
Стояк кивнул.
-- Виста, я рассчитываю что вы сумеете управлять перемещениями Девятки. У Сибири невосприимчивость к физической силе, но не к внешнему воздействию. Очень важно рассчитать время.
Она щёлкнула пультом и обернулась посмотреть на экран. Изображение боеголовки.
-- Бомбардировщик-невидимка готов по моей команде сбросить комплект зажигательных бомб по назначенной цели. Мы эвакуируем гражданских, либо заманим Девятку туда, где эвакуация не нужна. Затем сбрасываем бомбы. Если Девятка ещё будет двигаться -- бомбим ещё раз. Стояк, вы оберегаете тех, кто не способен убраться из зоны бомбардировки. Легенда подбросит вас туда, где это нужно. Тайник прячет людей, когда эффект силы Стояка истечёт.
-- Это... всё ещё не обнадёживает, -- сказала Флешетта.
-- Вы будете экипированы в противопожарные костюмы. Я заказала их в преддверии схватки с Ожог, но мы скорректировали планы. Вы все будете выглядеть одинаково -- различие будет лишь в согласованном наборе значков, цветов и инициалов на костюмах. Но только таких, которые Джек и его команда не смогут опознать. Специалисты уже готовят костюмы. Эта мера поможет скрыть наши личности и отсрочит реакцию Джека на нарушение нами условий сделки.
-- Но мы всё же нарушаем условия сделки. Даже если Легенда с командой участия в бою не примут, -- начала было Мисс Ополчение.
-- Зажигательные бомбы преследуют три цели. Они упредят использование Ампутацией биологического оружия, они заставят Сибирь оставаться на месте, чтобы защитить союзников, и они убьют Джека и Ампутацию, если Сибирь не успеет их прикрыть. Люди эволюционно не запрограммированы смотреть вверх -- чем бы Сибирь ни являлась, внутри она человек.