— A jednak go kochasz.
— Nie mam wyboru. — Min starała się, by jej głos brzmiał mniej ponuro. — Usiłowałam traktować wszystko jako żart, ale teraz już nie umiem się z tego śmiać. Możesz mi nie wierzyć, ale gdy wiem, co dana wizja oznacza, nic nie jest potem w stanie zapobiec jej spełnieniu.
Amyrlin dotknęła palcem wargi i przyjrzała się jej badawczo.
Zaniepokoiło ją to spojrzenie. Nie chciała robić z siebie widowiska, nie chciała zdradzać aż tyle. Nie wyznała wprawdzie wszystkiego, jednak powinna się już do tej pory nauczyć, że Aes Sedai nie należy dawać żadnej, najlżejszej choćby przesłanki, wówczas bowiem z pewnością ją wykorzystają. Miały swoje sposoby.
— Matko, dostarczyłam wiadomość od Moiraine i powiedziałam wszystko, co wiem, o znaczeniu moich wizji. Nie widzę powodu, dla którego nie miałabym teraz włożyć własnych ubrań i wyjechać.
— Dokąd?
— Do Łzy. — Ale najpierw rozmowa z Gawynem, trzeba dopilnować, by nie zrobił czegoś głupiego. Żałowała, że nie ośmieliła się spytać, gdzie jest Egwene oraz jej przyjaciółki, skoro jednak Amyrlin nie chciała tego zdradzić bratu Elayne, to szansa, że powie jej, była doprawdy niewielka. A oczy Siuan Sanche wciąż patrzyły tym szacującym spojrzeniem. — Tam, gdzie jest Rand, gdziekolwiek byłby. Może zachowuję się głupio, ale nie jestem pierwszą kobietą, która zgłupiała na punkcie mężczyzny.
— Jesteś pierwszą, która zgłupiała na punkcie Smoka Odrodzonego. Kiedy świat się dowie, kim oraz czym jest Rand al’Thor, przebywanie w jego towarzystwie będzie doprawdy niebezpieczne. A jeśli zdobył Callandora, to świat dowie się o tym naprawdę szybko. Połowa ludzkości będzie chciała go zabić, jakby w ten sposób miała nie dopuścić do Ostatniej Bitwy i uwolnienia Czarnego. Bardzo wielu, spośród stojących najbliżej niego, zginie. Będzie lepiej dla ciebie, jeśli zostaniesz tutaj.
W głosie Amyrlin brzmiało współczucie, ale Min nie wierzyła w jego szczerość. Nie wierzyła, by Siuan Sanche była zdolna do współczucia.
— Podejmę ryzyko, być może będę mogła mu pomóc. Dzięki temu, co widzę. Wieża wcale nie jest aż tak bezpiecznym miejscem, przynajmniej dopóki przebywa w niej bodaj jedna Czerwona siostra. Zobaczą mężczyznę, który potrafi przenosić, i zapomną o Ostatniej Bitwie oraz o Proroctwach Smoka.
— Podobnie jak wielu innych — wtrąciła spokojnie Siuan. — Dawne sposoby myślenia trudno wykorzenić, tak z Aes Sedai, jak i z reszty ludzkości.
Min obdarzyła ją zdziwionym spojrzeniem. W tej chwili Amyrlin zdawała się podzielać jej stanowisko.
— To nie tajemnica, że przyjaźnię się z Egwene i Nynaeve, nie jest też tajemnicą, że one pochodzą z tej samej wioski co Rand. Dla Czerwonych Ajah to wystarczający związek. Kiedy Wieża się dowie, czym on jest, prawdopodobnie nim skończy się dzień, zostanę aresztowana. Podobnie Egwene i Nynaeve, o ile nie kazałaś ich gdzieś ukryć.
— A zatem nie możesz zostać rozpoznana. Ryby, które widzą sieć, nie dają się złapać. Proponuję, byś na jakiś czas zapomniała o kaftanie i spodniach. — Amyrlin uśmiechnęła się w taki sposób, w jaki kot mógłby uśmiechać się do myszy.
— Jakież to ryby spodziewasz się łapać razem ze mną? — spytała słabym głosem Min. Przypuszczała, że zna odpowiedź, ale rozpaczliwie pragnęła nie mieć racji.
Jej pragnienie okazało się daremne. Amyrlin oznajmiła:
— Czarne Ajah. Trzynaście uciekło, ale obawiam się, że jakieś zostały. Nie mogę być pewna, komu mogę ufać, a przez pewien czas bałam się zaufać komukolwiek. Nie jesteś Sprzymierzeńcem Ciemności, wiem to, a twój szczególny talent może się akurat przydać. A w każdym razie będziesz jeszcze jedną, wiarygodną parą oczu.
— Zaplanowałaś to od razu, jak się tylko pojawiłam, prawda? Dlatego właśnie chcesz uciszyć Gawyna i Sahrę. Gniew nagromadził się w niej niczym para w imbryku. Ta kobieta rzucała hasło „Żaba!” i spodziewała się, że ludzie będą skakać. Ona nie jest żadną żabą, żadną tańczącą kukiełką. — Czy to właśnie zrobiłaś z Egwene, Elayne i Nynaeve? Wysłałaś je śladem Czarnych Ajah? Nie puściłabym ci tego płazem!
— Ty doglądaj własnych sieci, dziecko, a one niech doglądają swoich. Dla ciebie one odprawiają pokutę na jakiejś farmie. Czy wyraziłam się dość jasno?
Pod wpływem tego niewzruszonego spojrzenia Min nerwowo poruszyła się na krześle. Amyrlin łatwo się było sprzeciwiać — dopóki nie wpiła w człowieka swych przenikliwych, zimnych, niebieskich oczu.
— Tak, Matko. — Potulność własnej odpowiedzi napełniła ją goryczą, ale rzut oka na Amyrlin przekonał ją, że lepiej nie budzić licha. Skubnęła cienką wełnę swej sukni. — Myślę, że nie umrę, jak jeszcze trochę to ponoszę.
Na twarzy Siuan, ni stąd, ni zowąd, pojawiło się rozbawienie. Min poczuła, jak znowu narasta w niej wściekłość.
— Obawiam się, że to nie wystarczy. Min w sukni to nadal Min w sukni dla każdego, kto przyjrzy się uważniej. Nie możesz wiecznie nosić kaftana z zaciągniętym kapturem. Nie, musisz zmienić wszystko, co tylko się da. Przede wszystkim nadal będziesz uchodziła za Elmindredę. To w końcu twoje imię.
Min skrzywiła się.
— Masz włosy niemal równie długie jak Leane, tak długie, że dadzą skręcić się w loki. Co do reszty... Ja sama nigdy nie korzystałam z różu, pudru i szminek, ale Leane jeszcze pamięta, jak się ich używa.
Od momentu wzmianki o lokach oczy Min robiły się coraz szersze.
— Och, nie — westchnęła głośno.
— Nikt nie rozpozna w tobie tej Min, która nosiła spodnie, kiedy Leane przerobi cię na doskonałą Elmindredę.
— Och, nie!
— Jeśli zaś chodzi o powód twojego pobytu w Wieży, musi być on odpowiedni dla młodej trzpiotki, która wygląda i zachowuje się zupełnie inaczej niż prawdziwa Min. — Pogrążona w myślach Amyrlin zmarszczyła czoło, ignorując Min, która usiłowała wtrącić choć słowo. — Tak. Pozwolę rozgłosić, że pani Elmindredzie udało się ośmielić dwóch konkurentów do tego stopnia, że musi się schronić w Wieży, dopóki nie będzie potrafiła powziąć decyzji. Co roku kilka kobiet korzysta z naszego azylu, niekiedy z równie głupich powodów. — Rysy jej twarzy stwardniały, a oczy nabrały drapieżnego wyrazu. — Jeśli nadal myślisz o Łzie, to przemyśl wszystko raz jeszcze. Zastanów się, czy bardziej przydasz się Randowi tutaj czy tam. Jeżeli Czarne Ajah doprowadzą Wieżę do upadku albo co gorsza przejmą nad nią kontrolę, straci nawet tę niewielką pomoc, jakiej ja mogę mu udzielić. No i jak? Zachowasz się jak kobieta czy jak chora z miłości dziewoja?
Potrzask, w jaki wpadła, Min widziała równie wyminie, jakby mogła zobaczyć zwykłe, materialne pęta na swoich nogach.
— Zawsze w ten sposób radzisz sobie z ludźmi, Matko?
Tym razem uśmiech Amyrlin był jeszcze chłodniejszy.
— Zazwyczaj, dziecko. Zazwyczaj.
Poprawiając swój szal z czerwonymi frędzlami, Elaida przypatrywała się z namysłem drzwiom do gabinetu Amyrlin, za którymi dopiero co zniknęły dwie młode kobiety. Nowicjuszka wróciła niemal natychmiast, spojrzała raz na twarz Elaidy i zabeczała niczym przerażona owca. Elaidzie wydało się, że ją poznaje, aczkolwiek nie mogła sobie przypomnieć imienia dziewczyny. Swój czas wykorzystywała do zadań ważniejszych niż udzielanie nauk żałosnym dziewczątkom.
— Twoje imię?
— Sahra, Elaida Sedai.
Dziewczyna udzieliła odpowiedzi zziajanym głosem, prawie piskiem. Elaida mogła się nie interesować nowicjuszkami, jednakże one znały ją, a także jej reputację.
Teraz przypomniała sobie tę dziewczynę. Marzycielka obdarzona umiarkowanymi zdolnościami, która nigdy nie miała osiągnąć żadnej realnej potęgi. Wątpliwe, by mogła wiedzieć więcej, niż Elaida dotąd zobaczyła albo usłyszała — ani by pamiętała coś więcej prócz uśmiechu Gawyna, jeżeli już o to chodzi. Idiotka. Elaida odprawiła ją gestem dłoni.