Он еще мог держать на руках малыша Генри и новорожденную Фрэн. Он еще мог нырять в юношеские оргии в походном лагере с молодым и стройным Генрихом и зажимать в углу Анну Болейн, рыча ей гадости. Но в родительский дом не возвращался больше никогда.
Он их всех потеряет рано или поздно. Но самое ужасное было там, впереди. Там, куда не было ходу Чарльзу Брэндону. Ужасное надвигалось как не исправляй мелочи и неважности. Томас Мор отлучен от двора, старик Вулси тихо умер в изгнании всеми проклинаемый, Кромвель сжимал в своих щупальцах все нити и связи.
Что мог великий герцог Саффолк здесь и сейчас? Только не вмешиваться, чтоб после сожалеть и мучить себя возвращениями. Нет, не даром, но проклятьем наделил его кто-то свыше.Саффолк уже долгие годы искал ответ на вопрос "Зачем?"
Мария умирала в поместье от затяжной чахотки, а рядом с герцогом была юная девочка, которую он неторопливо приручал, одаривая милыми мелочами, трогательными записочками и приобщением к тайне.
Соблазнял, зная, что никогда не свяжет с ней своей жизни. Зачем? С ней он проживал каждый день и каждую минуту сразу и набело, чтоб потом не возвращаться и не исправлять. Потому что возвращаться было бы некуда и не к кому.
Последние годы с Марией были трудными. Страсть, повлекшая немилость Генриха и толкнувшая двух глупцов в омут брака, давно прошла. Ревность и требования со скандалами и жарким примирениями уступили место вежливому холоду и стремлению не видеть друг друга. Четверо малышей - результат страсти - оставались в поместье на попечении нянек. Росли почти не зная отца. Привычное дело в просвященном шестнадцатом веке. Батюшка устраивал их будущее при дворе Генриха VIII со всем старанием.
Старшая Фрэнсис приехала к отцу после Двенадцатой ночи прошлой зимой и сразу стала доставлять неприятности. Все же не место почти детям при дворе.
Чарльзу сначала доносили, а потом он и сам стал свидетелем как Фрэнсис Брэндон пользуется привилегиями племянницы короля и унижает фрейлин с не столь знатными титулами.
Особо доставалось юной Марго де Бошан. Девица не жаловалась, но последней каплей стала для герцога случайная встреча с Марго, когда та старалась по стеночке проползти в комнату фрейлин, прижимая руками испорченный лиф платья.
Чарльз притормозил тогда, оставшись незамеченным, а вечером отчитал дочь самым строгим образом и поторопил дела с брачным сговором на утро. Дочь могла далеко зайти в своих проказах. А Марго была нужна Саффолку. Зачем?
Не зря, совсем не для красного словца, великий герцог цитировал греческих философов и объяснял Маргарите смыслы и метафоры. Не зря так упорствовал, чтобы неглупая от природы девушка читала сама в оригинале Платонов "Пир".
- Как бы боги не злились на людей, но чудо любви и свободу выбора они оставили за человеком. А, значит, две половинки единого могут встретиться, если очень захотеть и постараться.
Марго слышала "о любви" и томилась сердцем. Чарльз говорил "о выборе" и "единении" и страдал душой.
- Никто не властен изменить свой Рок.- Никто, милая Марго, кроме того, кто сам Рок для иных. -Всё по воле Господа...- Смотрите, маленькая леди, я обнимаю вас и держу вашу руку в своей, - Чарльз видел тот эффект, что производил на девушку, но продолжал. - По чьей воле вы принимаете мои ухаживания? Чья воля мне шепчет о том как вы прелестны?
Марго терялась. Но когда придворный живописец Ганс Гольбейн был нанят для написания странного портрета, леди де Бошан уже почти понимала смысл всего, что произошло.
Держась за руки на картине мужчина и женщина создавали единое целое, передавая друг другу всё, чем наделил их..."Ну, пусть Господь Бог, моя милая леди", согласился тогда Чарльз Брэндон.
- Смотрите, - и он взял двумя пальцами за самый край лист бумаги, поднял его чуть выше уровня глаз Марго. - Что вы видите?- Исписанную страницу.- А я пустой лист. Но лишь одно движение, - Чарльз сложил лист пополам. - Что теперь?- Мы видим почти одно и тоже: и письмо и чистую сторону?- Я видел прошлое этой бумаги, а вы - ее настоящее. Теперь же мы можем видеть и то и другое. Прошлое и настоящее этой бумаги у нас в руках, леди Маргарита.
Герцог Саффолк медленно уронил лист под ноги и придавил каблуком сапога.- А теперь я сотворил будущее, зная настоящее. Так?- Это лишь долговая расписка повара...- О, нет, это долговая яма и бесчестье повара и нищее существование для его семьи. Но прочитав текст, я изменил будущность этих событий.
Марго пунцовела от степени доверия и расположения к ней и готова была последовать за Саффолком хоть в преисподню.
Но, если потребуется отдать ему свою честь, то тут она упрется рогом и не сдастся!Никогда!А он и не требовал.