- Жертвенная овечка? Чарльз Брэндон откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и мотнул головой. - Это грубо, сын мой. Галатея. Жемчужина для украшения диадемы. Аметист для фамильного перстня.
- Тогда зачем?.. - О, я ждал именно этого вопроса. Ты хочешь спросить, зачем я испортил такой ценный дар?
Зачем? Чарльз смотрел на старика и задавал себе этот вопрос: зачем? Можно прямо и честно ответить, но это оттолкнёт Карла от него окончательно.
Для того, чтобы продлить свою молодость, сделать себя почти бессмертным, оставить за собой право уходить не только в прошлое, но и в будущее почти безнаказанно. Почти. Да.
За счёт тебя, сын мой. За счет того, что там, в 1536 году ты родился мёртвым. Или за счет того, что ты, Карл, вырос, повзрослел и встал в очередь наследников престола. Впутался в интриги и череду смертей и предательств.
Всего этого, как мог, сам Чарльз избегал. По молодости пускаясь в разгулы и пирушки, создавая репутацию недалёкого повесы, а с годами, обзаведясь и титулом и землями, а главное, нужными жёнами, разыгрывал далёкого от дворцовой возни друга короля. Он и был другом. Потому что не вставал ни на одну из сторон.
Маргарита де Бошан была не нужна, на самом деле, никому. Ни её красота, ни её скромное приданое. Чарльз Саффолк летал с ней, Чарльз Саффолк дал ей возможность стать матерью очередного Саффолка.
Но самое главное, о чём герцог долгие годы не признавался даже самому себе: эта хрупкая девочка была единственной, за кем он бросился в неведомое будущее, зная, чем он заплатит за каждую попытку.
Напугал однажды Марину, до слёз напугал. А сам, в это время, представил в каком аду жила здесь Марго и через что она должна пройти, попытайся вернуться. Но она так и не сделала такой попытки. Ни разу.
- Ты подарил её себе? - Если бы Марго не сбежала, то я подарил бы её и тебе. Нам. - Для чего? - Для жизни. – И тут впервые за весь разговор Саффолк соврал. Не Карлу, самому себе. – Для очень долгой жизни всем вместе. Почти навсегда.
Он не торопил старика с принятием решения. Но он знал, что Карл сделает так, как нужно Чарльзу. Или сделает самому себе хуже некуда. И Марине. Ключик работал, продолжал поворачиваться в замке. Теперь Мариной можно было манкировать и вынуждать Карла делать все, что было угодно Саффолку. *** «Если это мне предначертано и это и есть мой путь, то я пройду его до конца. Я слабая, я могу испугаться и отступить. Но я умоляю Вас, Чарльз, не отпускайте меня из Ваших объятий. Дайте мне хоть на несколько мгновений поверить, что я любима». Голос Марго тогда прервался на этих словах, она вздохнула и перешла на шепот. «Меня не затруднила Ваша просьба. Я даже испытала облегчение в своих чаяниях, и… я готова. Нет, рада. Нет… счастлива…»
Большего Чарльз Брэндон не мог и ожидать. Тогда он прижал девушку к себе, впервые обнял не как юную леди, а как почти свою собственность. Указательным и большим пальцем руки приподнял лицо Марго за подбородок и поцеловал.Едва-едва прикасаясь губами, только чтобы почувствовать мягкость неискушённость и податливость девичьих губ. Он первый (он тщательно это проверил) и единственный (об этом он непременно позаботится).
А Марина не устояла. Словно почувствовала, что время на исходе, что конец её сказки близок. Не просто поторопила события, но повернула их всего на одну ночь.И видит Господь, Саффолк не принуждал рыжеволосую мистрис!***
Люди, в стремлении познать тайны мироздания, разбирали на атомы всё сущее и пытались собрать нечто новое, вытаскивали на свет укрытое от глаз и прятали очевидное за ширмами формул и теорий. Люди как дети. А божий мир для них - лишь огромная детская, наполненная игрушками. Играйте, дети!
Но рано иди поздно дети распахивали двери и окна во вседозволенности своей и ломали стены из чистого любопытства: а что же там вне их детской, так бережно устроенной Создателем?
Чаще всего сами, но бывало и так, что кто-то свыше приоткрывал двери, одёргивал занавески и указывал на щеколду оконной рамы. Все ли дети делали шаг из своей комнаты?
Карл, тебе уже не семнадцать лет, когда ты метался, взрываясь от предощущений. Тебе уже и не тридцать семь, когда ты захлёбывался открытиями и хватался за все версии и теории. Карл, тебе уже и не пятьдесят семь, когда ты уверенно шагал к цели, устраняя на пути все помехи и просчитывал заранее промахи.
Перед тобой открылась дверь не из детской! Руку тебе подал не Создатель, но такой же странник. Ты осуждал его за жестокость и опрометчивость и жаждал встречи с ним наяву одновременно. Встречи бывают редко вовремя. И что такое это - вовремя?