Она об этом только и мечтала. Ну, что делал бы пожилой герцог в ее мире? А там, там, там...Все резоны, перечисленные Карлом Бреном, девушка отмела и посчитала завистью и трусостью.Она особенная, избранная, именно к ней пришел из прошлого великолепный Саффолк, именно ее позвал с собой. С собой ли?
Сроки не были названы, но Марина уже написала заявление на увольнение, созвонилась с хозяйкой комнаты, осторожно, но задыхаясь от восторга и переходя на шепот, поделилась с несколькими приятельницами. Не так чтоб прямым текстом, а намекнула, что уезжает заграницу с обеспеченным иностранцем. Надолго. Ах...
Ловушка времени схлапывалась и начинала душить. Только никто из троих, казалось, этого не замечал.Карл принял решение. Сколько ему осталось? Уйти в мир отца и почить на лаврах, добытых Саффолком, пользуясь рачительно, осторожно, но как наследник, получить то, на что имел полное право.
Он понимал, что заменит герцога не просто так. Чарльз стремился найти свою Марго де Бошан, мать Карла, которую он никогда не знал и... знать не хотел. Старик по-детски уверился, что эта девица лишила его предназначения в том, золотом XVI веке. Карл словно прожил не свою жизнь. И он всегда это чувствовал.
Саффолк коротко кивнул, не отводя взгляда от Карла. Человек сделал выбор. Кто он такой, чтобы не исполнить желания?Все, что Карл Брен нашел в архивах о Маргарите Сафоновой, Марго де Бошан, Чарльз внимательно изучил. Он больше не отпустит от себя "жемчужину", он готов остаться с ней, бросив все и всех. На сколько им это будет позволено.
Чем заплатит? Вот этими людьми. Почему нет? Разве исполнение их желаний не стоят возвращения его молодости и любви?
Любви? Чарльз впервые назвал так свою связь с юной любовницей. Любви! Ибо ради нее он затеял все эти перемещения в будущее. Сына он увидел. Они родят еще и еще. У них будет время!
Время исполнения желаний. Время, когда каждый сделал выбор и стоял на пороге, готовясь шагнуть в мечту.Прекрасное время. А дальше? А дальше каждый будет предоставлен сам себе. Чарльз Брендон платил сполна за каждый свой шаг в прошлое и будущее, платил сполна , проживая горечь и боль. Так почему он должен беспокоиться и сожалеть о выборе этих людей? Они чужие для него. Даже Карл, сын. Даже он.
— Я приду третьего дня, будьте готовы, к полудню у моего портрета. — он был уверен, что Марина и Карл будут там. Все сказки кончаются свадьбой. Герои начинают новую жизнь.Свадьбы не будет, но новая жизнь начнется у всех. И кто обещал, что сказочная?
Солнечный луч преломлялся, проникая сквозь пыльное окно, едва касался поверхности холста, снова, как в тот, в первый раз, меняя выражения лица у красивого вельможи с портрета, оживляя его.
Марина видела живого Чарльза, улавливала его ухмылку, блеск внимательных глаз. Она помнила запах этого мужчины, жаркую тяжесть его тела и вкадчивый бархатный голос, что непостижимым образом околдовывал и подчинял, манил и обещал. Марина снова ощутила истому и покалывание во всем теле. Сладкое, предвкушающее. Рука потянулась к холсту."Сначала мистрис Марина, дама достойна первого места, не так ли?"Так, так! Скорее!Жаль, что через портрет, а не в обьятих герцога, надо сделать шаг.
В последний момент Марина вздрогнула, обернулась к ожидавшему своей очереди Карлу, словно прося поддержки.Старик опустил взгляд."Еще одна глупая птичка полетела на сияние золотых крыльев его отца."
— С тобой, сын, не так, нет.Карл Брен не удивился. Хотя, предполагал, что именно Марина станет проводником, как выразился когда-то он сам, ключом для перехода Саффолка.— Значит, и я могу? Мог? — Ты мой сын. Почему нет? — но чтобы прекратить ненужные сейчас вопросы, Чарльз взял старика за руку. Впервые за все время! Крепко сжал, прислонившись плечом, будто поддерживая.
— Это не страшно. В твоей жизни, сын, не было ничего, во что ты боялся бы возвращаться. Ни войн, ни смертей детей, ни потери любимых. Ты счастливчик, сын, идем. Я дарю тебе свою жизнь. И вот теперь Карл испугался до такой степени, что сердце пропустила удар, другой, а на спине проступил липкий пот даже сквозь рубаху.
— Я умру там?— В роскоши и почестях, окруженный всеми, кого ты побоялся завести в этом мире: жена, дети, внуки, друзья.Старик истаял. Саффолк приблизился к своему портрету и провел пальцами по мазкам краски.
Они все уже там, а ему путь в 1959 год. К Марго. Он машинально огладил рукой у бедра, где покоился стилет с узорчатой гардой, изящный и помнивший руки Марго.При встрече он вернет оружие "жемчужине". Если она решит воспользоваться им, то так тому и быть.Штукатурка осыпалась, заскрипела панцирная кровать, а сиятельный Чарльз Брендон, первый герцог Саффолк сделал шаг с портрета в узкую комнату скромной библиотекарши Риты Сафоновой.