« J’ai goûté la chaleur de maintes étoiles, et toutes étaient douces à mes antennes. »
— Tu me demandes de t’aider dans ta rébellion contre les dieux ?
Wang-mu resta prosternée devant sa maîtresse – son ancienne maîtresse – sans rien dire. Elle garda en son cœur les mots qu’elle aurait pu prononcer : « Non, maîtresse, je te demande de nous aider dans notre lutte contre la terrible servitude imposée aux élus des dieux par le Congrès. Non, maîtresse, je te demande de te souvenir des obligations que tu as envers ton père, que même les élus n’ignoreraient pas s’ils étaient vertueux. Non, maîtresse, je te demande de nous aider à découvrir un moyen de sauver un peuple respectable et sans défense, les pequeninos, du xénocide. »
Mais Wang-mu ne dit rien, parce que c’était là l’une des premières leçons qu’elle avait apprises de maître Han. Quand tu détiens la sagesse dont une autre personne sait qu’elle a besoin, tu la donnes librement. Mais quand l’autre personne ne sait pas encore qu’elle a besoin de ta sagesse, tu la gardes pour toi. La nourriture ne peut attirer qu’un homme affamé. Qing-jao n’était pas avide de la sagesse de Wang-mu, et ne le serait jamais. Alors Wang-mu ne pouvait lui offrir que le silence. Elle ne pouvait qu’espérer que Qing-jao trouve elle-même le chemin de l’obéissance, de la compassion et de la lutte pour la liberté.
Tous les prétextes seraient bons pour gagner à leur cause le brillant esprit de Qing-jao. Wang-mu ne s’était jamais sentie si inutile qu’à présent en voyant maître Han peiner sur les questions que Jane lui avait données. Afin de pouvoir réfléchir aux voyages supraluminiques, il étudiait la physique ; comment Wang-mu pourrait-elle l’aider, elle qui commençait seulement à apprendre la géométrie ? Pour réfléchir au virus de la descolada, il étudiait la microbiologie ; Wang-mu avait à peine effleuré les concepts de gaïalogie et d’évolution. Et comment pouvait-elle lui être d’un quelconque secours lorsqu’il envisageait la nature de Jane ? Fille de travailleurs manuels, c’étaient ses mains, et non son esprit, qui détenaient son avenir. La philosophie la dominait comme le ciel domine la terre. « Mais si le ciel est loin de toi, c’est en apparence seulement, avait répondu maître Han lorsqu’elle lui en avait parlé. En réalité, il est tout autour de toi. Tu ne cesses de le respirer même lorsque tu peines, les mains dans la boue. C’est cela la véritable philosophie. » Mais Wang-mu en concluait seulement que maître Han, dans sa gentillesse, ne voulait pas qu’elle souffre trop de son inutilité.
Qing-jao, elle, servirait à quelque chose. Alors Wang-mu lui avait tendu une feuille de papier portant le nom de chaque projet et le mot de passe correspondant.
— Mon père sait-il que tu me donnes ces renseignements ?
Wang-mu ne répondit pas. En fait, l’idée venait de maître Han, mais Wang-mu estimait qu’il valait mieux à ce stade que Qing-jao ne sache pas que Wang-mu faisait cette démarche en émissaire de son père.
Qing-jao interpréta le silence de Wang-mu comme Wang-mu l’avait supposé et pensa que Wang-mu venait en secret, de son propre chef, lui demander son aide.
— Si mon père lui-même m’avait présenté cette demande, j’aurais dit oui, ainsi que m’y oblige le devoir filial, dit Qing-jao.
Or Wang-mu savait que Qing-jao n’écoutait plus son père ces derniers temps. Elle pouvait bien dire qu’elle lui obéirait, mais en fait l’attitude de son père la plongeait dans une telle détresse que, loin de dire oui, Qing-jao se serait laissée choir sur le parquet et aurait scruté le grain du bois toute la journée à cause du terrible conflit qui déchirait son cœur, consciente que son père voulait qu’elle désobéisse aux dieux.
— Je n’ai strictement aucune obligation envers toi, dit Qing-jao. Tu as été une servante menteuse et déloyale. Jamais il n’y a eu servante secrète plus indigne et plus inutile que toi. Ta présence en cette maison est pour moi comme la présence de scarabées coprophages à la table du dîner.
Une fois de plus, Wang-mu se garda de répliquer. Toutefois, elle se garda aussi d’accentuer sa prosternation. Elle avait adopté l’humble posture d’une domestique au début de cette conversation, mais elle n’était pas disposée à s’humilier dans l’attitude désespérément suppliante d’une pénitente. Même les plus humbles d’entre nous ont leur fierté, et je sais, maîtresse, que je ne t’ai causé aucun mal, et que je te suis en ce moment plus fidèle que tu ne l’es envers toi-même.
Qing-jao se retourna vers son terminal et tapa le nom du premier projet, DECOLAGE, traduction littérale du mot descolada.
— Ça n’a pas de sens, de toute façon, dit-elle en consultant les documents et graphiques envoyés de Lusitania. On a du mal à croire que quiconque puisse commettre une trahison en prenant contact avec Lusitania uniquement pour avoir communication de pareilles absurdités. Scientifiquement, ça ne tient pas debout. Aucune planète n’aurait pu développer un virus unique tellement complexe qu’il puisse contenir le code génétique de toutes les autres espèces locales. Je ne veux pas perdre mon temps ne serait-ce qu’à y songer.
— Pourquoi pas ? demanda Wang-mu.
Elle n’hésitait plus à parler, car, tout en déclarant se refuser à examiner les documents, Qing-jao avait commencé à les critiquer.
— Après tout, l’évolution n’a produit qu’une seule race humaine, dit Wang-mu.
— Mais sur terre il y avait des douzaines d’espèces apparentées. Il n’existe pas d’espèce unique – si tu n’étais pas aussi stupide et contrariante, tu le comprendrais. L’évolution n’aurait jamais pu produire un système aussi sommaire.
— Alors, comment expliques-tu les documents envoyés par les humains de Lusitania ?
— Comment sais-tu qu’ils viennent vraiment de là-bas ? Tu ne disposes que de la parole de ce logiciel. Peut-être qu’il croit qu’il n’existe pas d’autres espèces. Ou peut-être que les savants locaux sont tellement nuls qu’ils ne s’imposent même pas de recueillir toutes les informations disponibles. Il n’y a même pas deux douzaines d’espèces dans ce rapport, qui en plus sont associées deux par deux de la manière la plus absurde. Il est impossible qu’il y ait si peu d’espèces.
— Et s’ils avaient raison ?
— Comment le pourraient-ils ? Les humains de Lusitania ont été parqués sur une minuscule enclave depuis le début. Ils n’ont vu que ce que ces petits gorets humanoïdes ont bien voulu leur montrer – comment peuvent-ils être sûrs que ces êtres porcins ne leur mentent pas en permanence ?
En les traitant de gorets humanoïdes, essaies-tu de te convaincre, maîtresse, qu’aider le Congrès ne conduira pas au xénocide ? Si tu leur donnes des noms d’animaux, cela signifie-t-il qu’il est normal de les massacrer ? Si tu les accuses de mensonge, cela veut-il dire qu’ils méritent de disparaître ? Mais Wang-mu garda ces réflexions pour elle, se contentant de reposer sa question.
— Et si c’était la représentation exacte des formes de vie sur Lusitania et de la manière dont la descolada agit en elles ?
— Si c’était exact, je serais alors obligée de lire et d’étudier ces documents pour pouvoir en faire un commentaire tant soit peu intelligent. Mais ils sont faux. Jusqu’où suis-je allée dans ton instruction avant que tu me trahisses ? Ne t’ai-je pas enseigné la gaïalogie ?
— Si, maîtresse.
— Bon. Alors voilà : l’évolution est le moyen par lequel l’organisme planétaire s’adapte aux modifications de son environnement. S’il y a augmentation de la chaleur solaire, alors les formes de vie de la planète doivent pouvoir reconfigurer leurs populations relatives pour abaisser la température. Tu te rappelles le modèle classique Floréale, le petit monde des pâquerettes ?