Les marins avaient ri d’elle, sans moquerie, mais avec la tendresse de parents riant des peurs d’un enfant.
— Une mer comme ça, c’est rien, avaient-ils dit. Vous devriez essayer de faire ça sur un douze-mètres !
Extérieurement, Ender était aussi calme que ces marins. Calme, détaché. Il faisait la conversation avec elle, Miro et Plikt, la silencieuse, mais sans se livrer complètement. Y a-t-il des problèmes entre Ender et Novinha ? Valentine ne les avait pas vus ensemble assez longtemps pour distinguer chez eux ce qui était naturel de ce qui était forcé – il n’y avait certainement pas de brouille manifeste. Alors le problème d’Ender était peut-être le fossé qui allait s’élargissant entre lui et la communauté de Lusitania. C’était possible. Valentine se rappelait tout le mal qu’elle avait eu à se faire accepter des habitants de Trondheim alors même qu’elle avait épousé un homme qui jouissait d’un énorme prestige auprès d’eux. Qu’en était-il pour Ender, lui qui était marié à une femme dont toute la famille s’était déjà aliéné le reste de la population de Lusitania ? Se pouvait-il qu’il n’ait pas accompli sa mission réparatrice sur celte planète aussi à fond qu’on le supposait ?
Non. Lorsque Valentine avait rencontré ce matin le maire, Kovano Zeljezo, et le vieil évêque Peregrino, ils avaient témoigné une authentique affection à l’égard d’Ender. Valentine avait assisté à trop de réunions pour ne pas voir la différence entre la politesse formelle, l’hypocrisie politique, et l’amitié sincère. Si Ender se sentait détaché de ces gens, ce n’était pas leur faute.
Je vais chercher des raisons trop loin, songea Valentine. Si Ender me semble bizarre et distant, c’est parce que nous sommes restés séparés si longtemps, lui et moi. Ou peut-être parce qu’il est intimidé par ce jeune homme en colère, Miro ; ou peut-être est-ce Plikt, avec son adoration silencieuse et calculée d’Ender Wiggin, qui l’oblige à se montrer distant envers nous. Ou encore n’est-ce peut-être rien de plus que mon insistance à vouloir rencontrer la reine aujourd’hui, tout de suite, sans même prendre contact avec aucun représentant des piggies. Il n’y a pas de raison d’aller chercher ailleurs que dans l’entourage immédiat les explications à son détachement.
C’est un nuage de fumée qui leur indiqua d’abord l’emplacement de la ville de la reine.
— Des combustibles fossiles, dit Ender. Elle les brûle en quantités scandaleuses. Normalement, elle ne le ferait jamais. Les reines prennent grand soin de leur planète et ne produisent jamais autant de déchets et de puanteur. Mais il y a actuellement urgence, et Humain dit qu’ils lui ont donné la permission de brûler et de polluer autant qu’il était nécessaire.
— Nécessaire à quoi ? demanda Valentine.
— Humain ne veut pas le dire, la reine non plus, mais j’ai quelques idées là-dessus, et toi aussi, sans doute.
— Les piggies espèrent-ils atteindre le stade d’une société intégralement technologique en une génération, avec l’aide de la reine ?
— Pas vraiment, dit Ender. Ils sont beaucoup trop traditionalistes pour ça. Ils veulent en savoir le plus possible sur tout, mais ça ne les intéresse pas tellement de s’entourer de machines. N’oublions pas que les arbres de la forêt ont la généreuse bonté de leur donner tous les outils dont ils ont besoin. Ce que nous appelons industrie ressemble toujours pour eux à de la brutalité.
— Mais alors, pourquoi toute cette fumée ?
— Demande à la reine, dit Ender. Peut-être qu’à toi au moins elle dira la vérité.
— Nous allons la voir pour de bon ? demanda Miro.
— Oh oui ! dit Ender. Ou, du moins, nous serons en sa présence. Il se peut même qu’elle nous touche. Mais peut-être que moins nous en verrons, mieux cela vaudra. Normalement, là où elle habite, c’est l’obscurité. À moins qu’elle ne soit sur le point de pondre. À ce moment-là, elle a besoin de voir, et les ouvriers percent des tunnels pour laisser entrer la lumière du jour.
— Ils n’ont pas de lumière artificielle ? demanda Miro.
— Ils ne s’en sont jamais servis, dit Ender, même sur les vaisseaux interstellaires qui sont parvenus jusqu’au Système solaire du temps de la guerre des Doryphores. Ils voient la chaleur comme nous voyons la lumière. Toute source de chaleur est clairement visible pour eux. Je crois qu’ils disposent même leurs sources de chaleur selon des configurations qui ne s’interprètent qu’esthétiquement. De la peinture thermique.
— Alors pourquoi utiliser de la lumière pour pondre leurs œufs ? demanda Valentine.
— J’aurais scrupule à parler de rite – la reine a un tel mépris pour la religion humaine. Disons simplement que cela fait partie de leur héritage génétique. Sans rayonnement solaire, la ponte ne peut se faire.
Puis ils entrèrent dans la ville des doryphores.
Valentine ne fut pas surprise par ce qu’ils découvrirent – après tout, lorsqu’ils étaient jeunes, Ender et elle avaient accompagné les premiers colons débarqués sur une ancienne planète de doryphores. Elle savait tout de même que l’expérience serait inattendue pour Miro et Plikt, et d’ailleurs un peu de la désorientation qu’elle avait éprouvée à l’époque lui revint à l’esprit. Or, de l’extérieur, la ville n’avait rien de manifestement étrange. Il y avait des constructions, basses pour la plupart, mais fondées sur les mêmes principes structuraux que n’importe quelle construction humaine. L’étrangeté résidait dans leur répartition désordonnée. Il n’y avait ni routes ni rues, aucun effort pour aligner les façades. Les bâtiments s’élevaient du sol à des hauteurs extrêmement variables. Certains n’étaient que des toits reposant à même le sol ; d’autres étaient de vrais IGH. La peinture n’était rien de plus qu’un enduit protecteur – il n’y avait aucune ornementation. Ender avait émis l’hypothèse d’une utilisation esthétique de la chaleur. Il n’existait manifestement pas d’autre élément décorateur.
— Ça ne rime à rien, dit Miro.
— Vu de la surface, non, dit Valentine. Mais si tu pouvais circuler dans les tunnels, tu comprendrais que le désordre n’est qu’apparent. Les tunnels suivent les veines et les textures naturelles de la roche. Il y a comme un rythme dans la géologie, et les doryphores y sont sensibles.
— Et les grands immeubles ? demanda Miro.
— Vers le bas, ils ne peuvent creuser au-delà de la nappe phréatique. S’il leur faut une plus grande hauteur, ils doivent monter.
— Qu’est-ce qu’ils peuvent construire de si haut ? demanda Miro.
— Je ne sais pas, dit Valentine.
Ils longeaient une construction d’au moins trois cents mètres de haut ; ils en voyaient au moins une douzaine d’autres dans les environs immédiats.
Plikt ouvrit la bouche pour la première fois depuis le début de cette excursion.
— Des fusées, dit-elle.
Du coin de l’œil, Valentine vit Ender ébaucher un sourire et hocher légèrement la tête. Plikt venait donc de confirmer les soupçons de son frère.
— Pour quoi faire ? demanda Miro.
Valentine faillit dire : « Pour aller dans l’espace, pardi ! » Mais ce n’était pas juste. Miro n’avait jamais vécu sur une planète qui tentait d’aller dans l’espace pour la première fois. Pour lui, quitter la surface signifiait prendre la navette pour la station orbitale. Mais l’unique navette utilisée par les humains de Lusitania ne conviendrait guère au transport de matériaux vers l’extérieur pour tout programme de construction spatiale de la moindre importance. Et même si l’engin pouvait effectivement accomplir cette tâche, il était peu vraisemblable que la reine demande l’aide des humains.