Ender envisageait donc déjà une sorte de confrontation avec Novinha lorsque Ela la suscita sans le vouloir.
— Andrew.
Ela s’était arrêtée sur le seuil. Si elle avait frappé dans ses mains par politesse avant d’entrer, Ender ne l’avait pas entendue. Mais avait-elle vraiment besoin de s’annoncer avant d’entrer chez sa mère ?
— Novinha est dans notre chambre, dit Ender.
— Je suis venue te parler, dit Ela.
— Désolé, je ne peux pas te donner une avance sur ton argent de poche.
Ela vint s’asseoir près de lui en riant, mais son rire fut de courte durée. Elle était soucieuse.
— C’est au sujet de Quara, dit-elle.
Ender sourit et soupira. Quara était contestataire de naissance, et rien dans sa vie ne l’avait rendue plus accommodante. Toutefois, Ela avait toujours pu mieux que quiconque s’entendre avec elle.
— Elle a un comportement anormal, dit Ela. En fait, elle fait moins de problèmes que d’habitude. Pas une seule scène.
— C’est mauvais signe ?
— Tu sais qu’elle essaie de communiquer avec la descolada.
— Le langage moléculaire ?
— Bon, ce qu’elle fait est dangereux, et ça ne va pas déboucher sur la communication, même si ça réussit. Surtout si ça réussit, parce que alors il est très probable que nous serons tous morts.
— Elle fait quoi, au juste ?
— Elle a pillé mes archives, ce qui n’est pas difficile, vu que je n’ai jamais songé à en interdire la consultation à une autre xénobiologiste. Elle a reconstruit les inhibiteurs que j’avais essayé d’insérer dans les plantes – tout aussi facile, parce que j’ai expliqué noir sur blanc comment procéder. Seulement, au lieu de les insérer dans quoi que ce soit, elle les donne directement à la descolada.
— Elle les donne ? Qu’est-ce que tu entends par là ?
— Ce sont ses messages à elle. Voilà ce qu’elle leur fait transmettre sur leurs mignonnes flèches messagères. Ce n’est pas une expérience aussi peu scientifique qui pourra déterminer si ces échanges représentent ou non du langage. Mais, intelligente ou pas, nous savons que la descolada est surdouée pour l’adaptation et il se pourrait très bien que Quara soit en train d’aider les virus à s’adapter à quelques-unes des meilleures stratégies que j’aie élaborées pour les neutraliser.
— C’est de la trahison.
— Exact. Elle est en train de livrer nos secrets militaires à l’ennemi.
— Tu lui en as touché un mot ?
— Sta brincando. Claro que falei. Ela quase me matou. Tu plaisantes ! Bien sûr que je lui en ai parlé. Elle a failli me tuer.
— A-t-elle réussi à éduquer des souches de virus ?
— Elle n’étudie même pas la question. C’est comme si elle s’était précipitée à la fenêtre pour crier : « Ils viennent pour vous tuer ! » Ce n’est pas de la science qu’elle fait, c’est de la politique interspécifique. Seulement, nous ne savons même pas si ceux d’en face font de la politique, tout ce que nous savons, c’est que, grâce à elle, la descolada pourrait nous tuer encore plus vite que nous ne l’avons jamais imaginé.
— Nossa Senhora, murmura Ender. C’est trop dangereux. On ne peut pas la laisser jouer avec un truc pareil.
— Il est peut-être déjà trop tard. Je n’ai aucun moyen de savoir si elle a fait des dégâts ou non.
— Alors, il faut l’empêcher de continuer.
— Comment ça ? En lui cassant le bras ?
— Je vais lui parler, mais elle est trop vieille – ou trop jeune – pour écouter la voix de la raison. J’ai peur que nous ne puissions pas garder ça pour nous et que ça ne se termine devant le maire.
Ce n’est qu’en entendant Novinha parler qu’Ender se rendit compte que son épouse était entrée dans la pièce.
— Autrement dit, en prison, dit Novinha. Tu as l’intention de faire boucler ma fille. Quand allais-tu m’en informer ?
— Je ne pensais pas à la prison, dit Ender. Je m’attendais qu’il lui interdise l’accès aux…
— Ça ne regarde pas le maire. C’est moi que ça regarde. Je suis xénobiologiste en chef. Pourquoi t’être adressée à lui, Elanora, et pas à moi ?
Ela restait assise sans rien dire et soutenait le regard de sa mère. Voilà comment elle réagissait lors d’un conflit avec sa mère : par la résistance passive.
— Quara est en train de nous échapper, Novinha, dit Ender. Communiquer des secrets aux arbres-pères, c’était déjà assez grave. Mais les communiquer à la descolada, c’est de la folie.
— Es psicologista, agora ? Tu es psychologue, maintenant ?
— Je ne vais pas la mettre en prison.
— Tu ne vas rien faire du tout. Pas avec mes enfants !
— Justement, dit Ender. Je n’ai pas l’intention de faire quoi que ce soit avec des enfants. Toutefois, il est de mon devoir d’intervenir auprès d’une citoyenne adulte de Lusitania qui met imprudemment en danger la survie de tous les êtres humains de cette planète et peut-être de tous les êtres humains de l’univers.
— Et d’où te vient cette noble responsabilité, Andrew ? Dieu est-il descendu de la montagne pour te donner, gravée sur des tablettes de pierre, la permission de commander aux gens ?
— Très bien, dit Ender. Qu’est-ce que tu suggères ?
— Je suggère que tu ne te mêles pas de ce qui ne te regarde pas. Et, franchement, Andrew, ça veut dire un peu de tout. Tu n’es pas xénobiologiste. Tu n’es pas physicien. Tu n’es pas xénologue. En fait, tu ne sais pas faire grand-chose, à part emmerdeur professionnel.
— Maman ! hoqueta Ela.
— Le seul truc qui te donne du pouvoir partout, c’est cette saloperie de bijou que tu as dans l’oreille. L’autre te susurre des secrets à l’oreille, elle te cause la nuit quand tu es au lit avec ta propre femme, et chaque fois qu’elle a besoin de quelque chose. Et te voilà dans une réunion où tu n’as rien à faire, en train de répéter tout ce qu’elle a pu te dire. Tu parles de la trahison de Quara : pour autant que je peux le constater, c’est toi qui es en train de trahir des êtres humains pour faire plaisir à un bout de logiciel mégalomane !
— Novinha, dit Ender.
C’était censé être l’amorce d’une tentative de réconciliation. Mais le dialogue ne l’intéressait pas.
— Comment oses-tu essayer de négocier avec moi, Andrew ? Moi qui croyais depuis tout ce temps que tu m’aimais…
— C’est vrai.
— Je croyais que tu étais véritablement devenu l’un d’entre nous, que tu faisais partie de notre vie et…
— C’est vrai.
— Je croyais que c’était pour de vrai…
— C’est la vérité même.
— Mais tu es exactement ce contre quoi l’évêque Peregrino nous avait mis en garde depuis le début. Un manipulateur. Un contrôleur. Ton frère a gouverné jadis toute l’humanité, pas vrai ? Mais tu n’es pas aussi ambitieux. Tu te contenteras d’une petite planète.
— Au nom du Christ, maman, as-tu perdu l’esprit ? Ne connais-tu pas cet homme ?