— C’est ce que je croyais ! dit Novinha en fondant en larmes. Mais un être qui m’aimait n’aurait jamais laissé mon fils partir affronter ces assassins à tête de goret…
— Il n’aurait pas pu arrêter Quim, maman ! Ni lui ni personne !
— Il n’a même pas essayé. Il était même d’accord !
— Oui, dit Ender. Je croyais que ton fils prenait une décision noble et courageuse, et je l’ai approuvé. Il savait que le danger était réel, même s’il n’était pas très grand, et pourtant il a choisi de partir – et, là encore, j’ai approuvé. C’est exactement ce que tu aurais fait à sa place, et j’espère que c’est ce que je ferais, moi, à sa place. Quim est un homme, un homme de valeur, un grand homme, peut-être. Il n’a pas besoin de ta protection et il n’en veut pas. Il a décidé lui-même ce que serait l’œuvre de sa vie et il est en train de l’accomplir. Il a droit à mon respect, et devrait avoir droit au tien. Comment peux-tu oser suggérer que toi ou moi aurions dû nous mettre en travers de son chemin ?
Novinha s’était finalement tue. Momentanément. Prenait-elle la mesure des paroles d’Ender ? Se rendait-elle compte enfin à quel point il était futile de sa part – et cruel, en plus – de laisser partir Quim dans la colère au lieu de l’encourager ? Ce silence donna encore un peu d’espoir à Ender.
Puis Novinha revint à la charge :
— Si jamais tu interviens encore une fois dans la vie de mes enfants, toi et moi, c’est fini. Et s’il arrive quelque chose à Quim – n’importe quoi –, je te haïrai jusqu’à ta mort, et je prierai pour qu’elle arrive bien vite. Tu n’es pas omniscient, salaud, et il serait temps que tu arrêtes de te comporter comme si tu l’étais.
Elle se dirigea à grands pas vers la porte, puis renonça à faire une sortie théâtrale. Elle se retourna vers Ela et dit, d’une voix remarquablement calme :
— Elanora, je vais prendre séance tenante des mesures pour empêcher Quara d’avoir accès aux archives et au matériel dont elle pourrait se servir pour aider la descolada. Et à l’avenir, ma chérie, si jamais je t’entends discuter de xénobiologie appliquée avec qui que ce soit, et surtout avec cet individu, je t’interdirai à vie l’accès du laboratoire. C’est bien compris ?
Une fois de plus, Ela lui répondit par le silence.
— Ah, s’écria Novinha, je vois qu’il a encore plus éloigné mes enfants de moi que je ne le croyais !
Puis elle disparut.
Ender et Ela étaient muets de stupeur. Finalement, Ela se leva, mais sans faire un seul pas.
— Je devrais vraiment faire quelque chose, dit-elle, mais je ne vois vraiment pas quoi.
— Peut-être que tu devrais aller voir ta mère et lui montrer que tu es toujours de son côté.
— Mais c’est faux, dit Ela. En fait, je me disais que je devrais peut-être aller trouver le maire Zeljezo et lui suggérer de retirer à maman son poste de xénobiologiste en chef parce qu’elle a manifestement perdu la tête.
— Non, ce n’est pas vrai, dit Ender. Et si tu faisais quelque chose comme ça, ça la tuerait.
— Maman ? Elle est trop coriace pour mourir.
— Non, dit Ender. Elle est si fragile actuellement que le moindre coup pourrait lui être fatal. Ce ne serait pas la mort physique, mais la mort de sa confiance, de son espoir. Ne lui donne aucune raison de penser que tu n’es pas de son côté, quoi qu’il arrive.
Ela lui jeta un regard exaspéré.
— C’est une décision que tu viens de prendre, ou alors c’est ta réaction naturelle ?
— De quoi parles-tu ?
— Maman vient de te dire des choses qui auraient dû te mettre en colère, te faire de la peine – te faire de l’effet, en tout cas –, et toi, tu restes assis là en train de te demander comment tu pourrais l’aider. Tu ne ressens jamais le besoin de te déchaîner contre quelqu’un ? Tu ne perds jamais ton sang-froid, alors ?
— Ela, quand on a sans le vouloir tué une ou deux personnes de ses propres mains, soit on apprend à se maîtriser, soit on perd son humanité.
— Tu as fais ça ?
— Oui.
L’espace d’un instant, il crut l’avoir scandalisée.
— Tu crois que tu le referais si c’était à refaire ?
— Probablement.
— Bien. Ça pourra être utile quand tout va nous tomber dessus.
Puis elle éclata de rire. C’était une plaisanterie. Ender fut soulagé. Il rit même avec elle, sans énergie.
— Je vais trouver maman, dit Ela, mais pas parce que c’est toi qui m’as dit de le faire, ni même pour les raisons que tu as indiquées.
— Très bien. Alors, vas-y.
— Tu ne veux pas savoir pourquoi je vais rester avec elle ?
— Je le sais déjà.
— Evidemment. Elle s’est trompée, n’est-ce pas ? Tu es vraiment omniscient, pas vrai ?
— Tu vas aller voir ta mère parce que c’est le plus grand supplice que tu pourrais t’imposer en ce moment.
— À t’entendre, on croirait que c’est une maladie.
— C’est le meilleur supplice qu’on puisse imposer. C’est le boulot le plus désagréable qui soit. C’est le fardeau le plus lourd à porter.
— Ela la martyre, certo ? C’est ce que tu diras quand tu Parleras ma mort ?
— Si je dois Parler ta mort, je serai obligé de m’enregistrer. J’ai l’intention d’être mort bien avant toi.
— Alors tu ne quittes pas Lusitania ?
— Bien sûr que non.
— Même si maman te met à la porte ?
— Impossible. Elle n’a pas de motifs de divorce, et l’évêque Peregrino nous connaît assez bien tous les deux pour ne tenir aucun compte de toute demande d’annulation fondée sur une accusation de non-consommation du mariage.
— Tu sais de quoi je parie.
— Je suis ici pour un bon bout de temps, dit Ender. Adieu l’immortalité bidon de la dilatation temporelle. J’ai fini de me balader dans l’espace. Je ne quitterai jamais plus la surface de Lusitania.
— Même si tu en meurs ? Même si la flotte arrive ?
— Si tout le monde peut partir, alors je partirai moi aussi, dit Ender. Mais je serai celui qui éteindra les lumières et fermera la porte derrière lui.
Elle se jeta à son cou, l’embrassa sur la joue et l’étreignit, rien qu’un instant. Puis elle franchit le seuil et il se retrouva seul. Une fois de plus.
Je me suis drôlement trompé au sujet de Novinha, se dit-il. Ce n’est pas de Valentine qu’elle est jalouse. C’est de Jane. Depuis tant d’années qu’elle me voit parler silencieusement avec Jane, tout le temps, et dire des choses qu’elle ne peut jamais entendre, entendre des choses qu’elle ne peut jamais dire. J’ai perdu sa confiance, sans même jamais me rendre compte que j’étais en train de la perdre.
Il devait avoir subvocalisé ces réflexions. Il avait dû parler à Jane par habitude, une habitude tellement enracinée en lui qu’il lui parlait sans même en être conscient. Parce qu’elle lui répondit.
— Je t’ai averti.
J’imagine, répondit Ender en silence.
— Tu ne veux jamais admettre que je puisse comprendre quoi que ce soit à la psychologie humaine.
Je crois que tu fais des progrès.
— Elle a raison, tu sais. Tu es mon pantin. Je te manipule tout le temps. Voilà des années que tu n’as pas eu une seule pensée personnelle.
— Tais-toi, dit-il tout bas. Je ne suis pas d’humeur à plaisanter.
— Ender, dit-elle, si tu crois que ça pourrait t’empêcher de perdre Novinha, enlève l’implant de ton oreille. Ça ne me ferait rien.
— À moi, si.
— À moi aussi. Je mentais. Mais si tu es obligé de le faire pour la garder, alors fais-le.