— Si tu me dis de vivre, Ender, je peux faire ce qu’il faut pour.
— Alors, fais-le, dit Ender. Coupe les communications par ansible de la Voie.
Détecta-t-il, l’espace d’une infime fraction de seconde, l’ombre d’une hésitation chez Jane ? Elle aurait pu comprimer de nombreuses heures de débat intérieur dans cette micropause.
— Donne-m’en l’ordre, dit Jane.
— Je t’en donne l’ordre.
Une minuscule hésitation, une fois de plus.
— Oblige-moi à le faire !
— Comment puis-je t’obliger à le faire si tu ne le veux pas ?
— Je veux vivre.
— Tu veux encore plus être toi-même, dit Ender.
— N’importe quel animal est disposé à tuer pour sauver sa peau.
— N’importe quel animal est disposé à tuer l’Autre, dit Ender. Mais les êtres supérieurs incluent de plus en plus d’objets vivants dans leur histoire personnelle, jusqu’à ce que finalement il n’y ait plus d’Autre. Jusqu’à ce que les besoins d’autrui soient aussi importants que n’importe quel désir personnel. Les êtres suprêmes sont ceux qui sont disposés à payer de leur personne le prix qu’il faudra pour assurer le bien-être de ceux qui ont besoin d’eux.
— Je prendrais bien le risque de mettre la Voie en danger, dit Jane, si je pensais que cela sauverait vraiment Lusitania.
— Mais cela ne pourrait pas la sauver.
— J’essaierais de plonger Qing-jao dans une folie qui la prive de toute initiative, si j’estimais que cela puisse sauver la reine et les pequeninos. Elle est presque sur le point de perdre la tête – je pourrais réussir.
— Fais-le, dit Ender. Fais le nécessaire.
— Je ne peux pas, dit Jane. Parce que ça ne servirait qu’à lui faire du mal et qu’en fin de compte ça ne nous sauverait pas.
— Si tu étais un animal légèrement inférieur, dit Ender, tu aurais beaucoup plus de chances de t’en sortir vivante.
— Aussi inférieur que tu l’as été, Ender le Xénocide ?
— Aussi inférieur que ça, dit Ender. Alors, tu pourrais survivre.
— Ou sinon, en étant aussi intelligente que tu l’étais en ce temps-là.
— Je porte en moi mon frère Peter, tout comme je porte ma sœur Valentine, dit Ender. La bête comme l’ange. C’est ce que tu m’as enseigné lorsque tu n’étais rien d’autre que le programme que nous appelions le Fantasy Game.
— Où est la bête en moi ?
— Tu n’en as pas, dit Ender.
— Peut-être que je ne suis vraiment pas vivante, après tout, dit Jane. Peut-être qu’il me manque l’instinct de survie, parce que je n’ai jamais passé par le creuset de la sélection naturelle.
— Ou peut-être sais-tu qu’en un lieu secret au sein de ton être réside un autre moyen de survivre, que tu n’as tout simplement pas encore découvert.
— C’est une idée réjouissante, dit Jane. Je vais faire semblant d’y croire.
— Peço que Deus te abetiçœ, dit Ender.
— Oh, comme te voilà devenu sentimental, dit Jane.
Un long moment, plusieurs minutes au moins, les trois têtes contemplèrent Qing-jao et Wang-mu sans dire mot. Enfin les deux extraterrestres disparurent et il ne resta que le visage appelé Jane.
— Je voudrais bien pouvoir le faire, dit-elle. Je voudrais pouvoir tuer votre planète pour sauver mes amis.
Qing-jao fut soulagée, comme le nageur qui avale sa première goulée d’air après avoir failli se noyer.
— Alors tu ne peux pas m’arrêter, dit-elle triomphalement. Je peux envoyer mon message !
Qing-jao s’approcha du terminal et s’assit devant le visage vigilant de Jane. Mais elle savait que l’image qui s’affichait là n’était qu’illusion. Si Jane l’observait, ce n’était pas avec ces yeux humains. C’était par les capteurs visuels de l’ordinateur. Intégralement électronique, machine infiniment réduite mais machine quand même. Et non un être vivant doué d’une âme. Il était absurde d’avoir honte sous ce regard d’illusion.
— Maîtresse, dit Wang-mu.
— Plus tard, dit Qing-jao.
— Si tu fais ça, Jane mourra. Ils vont arrêter les ansibles et la tuer.
— Ce qui ne vit pas ne peut pas mourir, dit Qing-jao.
— La seule raison qui te donne le pouvoir de la tuer est sa compassion.
— Si elle semble témoigner de la compassion, c’est une illusion : elle a été programmée pour simuler la compassion, un point, c’est tout.
— Maîtresse, si tu détruis toutes les manifestations de ce programme, de façon qu’elle ne conserve plus aucune trace de vie, en quoi es-tu différente d’Ender le Xénocide, qui a exterminé les doryphores il y a trois mille ans ?
— Peut-être que je ne suis pas différente de lui, dit Qing-jao. Peut-être qu’Ender était lui aussi un serviteur des dieux.
Wang-mu s’agenouilla à côté de Qing-jao et pleura sur le pan de sa robe.
— Maîtresse, je t’en supplie, ne commets pas ce crime.
Mais Qing-jao rédigea son rapport. Dans son esprit, il était aussi clair et aussi simple que si les dieux eux-mêmes le lui avaient dicté. « À l’intention du Congrès stellaire : L’écrivain subversif connu sous le nom de Démosthène est une femme actuellement sur Lusitania ou dans le voisinage immédiat. Elle contrôle l’accès à un programme qui a contaminé tous les ordinateurs des ansibles, de façon qu’ils ne retransmettent pas les messages émanant de la flotte et dissimulent la diffusion des écrits de Démosthène lui-même. La seule solution est de mettre fin à la mainmise du programme sur les communications par ansible en déconnectant tous les ansibles de leurs ordinateurs actuels et en mettant simultanément en service des ordinateurs non contaminés. Pour le moment, j’ai neutralisé le programme, ce qui me permet d’envoyer ce message et vous permettra probablement d’envoyer des ordres à toutes les planètes ; mais je ne peux vous le garantir et on ne doit pas s’attendre que cette situation se prolonge indéfiniment, alors il vous faut agir rapidement. Je vous suggère de fixer une date, dans exactement quarante semaines standard à partir d’aujourd’hui, où tous les ansibles seront déconnectés simultanément pour une durée d’au moins un jour standard. Tous les nouveaux ordinateurs d’ansibles, lorsqu’ils seront mis en service, devront être totalement indépendants de tout autre ordinateur. Dès maintenant, les messages par ansible doivent être saisis manuellement sur chaque ordinateur d’ansible pour éviter toute nouvelle contamination électronique. Si vous retransmettez ce message immédiatement à tous les ansibles en utilisant votre code prioritaire, mon rapport deviendra votre ordre : aucune instruction ultérieure ne sera nécessaire et l’influence de Démosthène prendra fin. Si vous n’agissez pas immédiatement, je ne réponds pas des conséquences. »
Qing-jao identifia ce rapport avec le nom de son père et le code prioritaire qu’il lui avait donné : son nom à elle ne signifierait rien pour le Congrès, mais celui de son père serait reconnu et la présence de son code prioritaire personnel assurerait que le message serait reçu par tous les gens qui s’intéressaient particulièrement à ses déclarations.
Une fois le message rédigé, Qing-jao regarda l’apparition bien en face. La main gauche reposant sur le dos frissonnant de Wang-mu, la droite sur la touche d’émission, Qing-jao lança son ultime défi :
— Vas-tu m’arrêter ou vas-tu me laisser faire ?
Ce à quoi Jane répondit :
— Vas-tu tuer un raman qui n’a jamais fait de mal à âme qui vive, ou vas-tu me laisser vivre ?
Qing-jao appuya sur la touche d’émission. Jane baissa la tête et disparut.