Повесив сумку на плечо и придерживая ее бедром, она вытащиладжинсовую куртку с искусственной меховой оторочкой на капюшоне. Мерцающие огни отбрасывали синевато-розовые отблески на лицо Анны, придавая девушке тревожный и в то же время романтичный вид.
Ближайший экран крутил контекстную рекламу, меняя картинку каждый 17 секунд, слова из-за расстояния искажалась, и привыкший к информационным атакам мозг автоматически фильтровал фоновый мусор.
«Достигнуть счастья легко! Клиника доктора Разницына предоставляет все виды медицинских услуг от протезирования до расщепления раковых клеток. Сотни людей уже испытали на себе чудо исцеления. Ты можешь быть в их числе! Не упусти уникальный шанс! Приходи в клинику др. Разницына прямо сейчас и…»
«Условия-акции-не-распространяются-на-клиентов-ПАТ «X.ronos»
– «X.ronos»? Фирма-исполнитель желаний… Вот ты никогда не думала что-то пожелать? – спросил Марк.
– Это не для меня,– Анна наморщила нос и отвела взгляд в сторону, припомнив, кажется, что-то неприятное. – Заткнись и доедай свое тако.
– Извини, если обидел.
Девушка не успела ответить. Экран, привлекавший внимание раньше, вдруг пошел полосами, а затем изображение сменилось на непривычно тусклый баннер с бородатым лицом.
«Пора в путь, – томно прошептал виртуальный образ и зазывно махнул рукой. – Жду тебя у входа в подземку».
– Я должен идти, – сказал Марк и, отряхнув руки о чистые джинсы, направился в сторону «дефективного» экрана.
Анна затерялась среди пестрящих вывесок. Марк оказался на верхнем ярусе подземных катакомб. Здесь толпились люди, и пока парень пробирался ко входу в подземку, чьи-то руки грубо облапали его сзади, а горячий мокрый язык скользнул по уху. Ругаясь и отбиваясь локтями, Марк с трудом пробрался сквозь толпу.
– Держи, приятель. Тебе просили передать, – обратился к парню незнакомец.
– Кто просил? – Марк нервно оглянулся по сторонам.
– Не знаю, обычный парень. Отдал мне это и скрылся, – прохожий пожал плечами и двинулся дальше.
На полученной карточке с электронными чернилами виднелась всего одна надпись: «третий поворот от ближайшего фастфуда».
Марк попал в круговерть, и скоро его вынесло течением к одному из местных кафе .Здешнюю вонь можно было черпать ложками. Мускус, крепкий пережаренный кофе, дешевые духи, горящее масло. Дверь то и дело дергали, отчего истерично бился колокольчик, люди, какмарионетки на фабрике, двигались по четко выраженной линии, не сдвигаясь с колеи.
Марк смотрел, как люди за витриной запихивали в огромные пасти куски пищи, как сильные челюсти без труда перемалывали их, перерабатывали, словно измельчитель в мусорном баке. Укус, еще укус, жир каплями стекал по подбородкам, соус брызгами оседал на столах и лицах соседей.
Четверо рабочих принимали посылки через торговые ворота. Мешки, ящики, коробки и простые свертки проявлялись между двумя прутьями, набухали, как губки в воде, после двухмерного путешествия, а затем соскальзывали вниз по пандусу навстречу грузчикам. Те безо всякой осторожности и уважения бросали побывавшие в ином пространстве вещи в грузовик. Адская штуковина пыхтела черным дымком из выхлопа.
Со всех сторон на Марка смотрели его собственные копии. Под одним из экранов виднелась щель для электронной карты. Можно было заплатить и развлечься с уличным ботом. Кто-то из прохожих уже распробовал предложение и, усевшись прямо на асфальте, дирижировал испачканными сахарной пудрой пальцами.
Один из экранов вновь пошел черными полосами. Слова контекстной рекламы вдруг сменили тон на полуслове и хорошо поставленным хоть и слегка картавым голосом сообщили: «В густом, заросшем бетоном и плесенью лесу, живет мирный тролль. Он приглашает в гости всех трудяг».
– Ну что за дебильные подсказки! – раздраженно пробормотал Марк. – Нельзя сразу сказать: «иди к подземному мосту»? Конспираторы мать их…
Городские кварталы ложились друг на друга, как наслоения пленки. Тесные квартирки поганками нарастали поверх нерабочих цехов, разобранные станки преображались в домашний инвентарь, примитивных ботов и даже уличные статуи. Крылатая собака, собранная из подогнанных под плавные пропорции деталей, немым сторожем приветствовала вошедших под своды катакомб гостей. Маленькие заводные лягушки прыгали подле ее ног, вот уже который год не в силах остановиться. С забавным дребезжанием они брызнули в стороны, как только Марк подошел слишком близко. Он оказался под сводом подземного моста.
– Эй, Марк! Я здесь!
Незнакомец махнул парню. Это был приземистый длинноносый человек в гладкой шапочке. Бросив несколько ничего не значащих фраз, он запыхтел впереди, показывая дорогу. Марку оставалось только неловко семенить за торопливым коротышкой. В кирпичной кладке скрывался небольшой пролаз. На первый взгляд обычная дыра из обвалившихся камней вела к тупику, но за обманчиво тяжелым камнем (а на деле куском киношной декорации) оказался еще один проход. Именно он вывел Марка к легкой фанерной загородке.