Парень стремительно промчался по дребезжащей лестнице, спрыгнул с последних ступеней, замедлил шаг. Рассеянный взгляд непроизвольно мазнул по развешенным на перилах электронным баннерам. Марка разобрал истеричный смех.
«…Покупай чип управления естественными функциями! С ним пожилые родственники больше не доставят хлопот» – пестрили буквы.
– Вот же ироничный ты сукин сын! Даже чип не помешал покончить с собой! – в чувствах выдохнул Марк и поежился от холодного ветра.
Оставить для служб сигнал он не успел, увидел невдалеке знакомую фигуру.
– Так и думала, что застану тебя здесь, – Анна подошла к парню, завязывая на ходу шарф.
– Что? – тут же добавила девушка, уловив странное выражение лица парня.
– Ты не была там? – чудовищно спокойным тоном спросил Марк.
– Нет. Я только пришла. Антон сказал, ты забрал носитель и куда-то сбежал. Вот и подумала… Подожди! Ты еще не активировал память?
– Нет, - парень присел на парапете у тротуара. – Как ты узнала, что я буду здесь?
– Вы дружили раньше и…работали над одним проектом, – пожала плечами Анна.
– Проектом?
– Я слышала, как вы двое обсуждали план, связанный с «X.ronos». Ты загадал желание, но не заплатил.
– Вот как… – парень вглядывался в серое, запруженное крышами высоток небо.
Он не мог вспомнить, как и когда бывал на этой улице, но глаз упорно цеплялся за знакомые образы-крючки. Дома, окна, раскатанный машинами газон. Навязчивое покровительство Анны нисколько не помогало сориентироваться. Парень оценивающе прищурился:
– Напомни, почему я должен доверять тебе?
– Потому, что я твоя жена! – вспылила Анна мгновенно.
Вспыхнула возмущением и обидой. На секунду Марк действительно устыдился – настолько неподдельным был порыв девушки. Но внезапно мелькнувшая в голове мысль осадила поднявшуюся совесть. «Не Антон отнял память у тебя. Это сделала она».
– Так это ты отдала блок памяти Антону… – потрясенно проговорил Марк.
Убитый студент, уничтоженный киборг, покалеченный проводник. Ничего этого не было, если бы только Марк знал, к чему приведет простое задание ради возвращения памяти.
– Ты продала меня ему! – гневно вскричал парень. – Вручила в подарочной упаковке! А теперь Амо мертв. Вся оппозиция мертва! Я вывел на них палачей Антона, а ты…
Девушка отшатнулась, словно получила пощечину. На глаза мгновенно навернулись слезы. Каждое слово прошлось по ней толстым лезвием, оставило кровоточащие раны, девушка отвернулась, спасаясь от настигшего осознания, сделала несколько шагов в попытке сбежать. Но подкосившиеся ноги не слушались. Анна опустилась на колени, сжалась в плотный комок. Ее плечи мелко вздрагивали, она едва сдерживала рвущийся плач.
– Ну, урод… – тихо прошептала она. – Он сказал, что так ты останешься жив, что ты связан с террористами. Я хотела помочь тебе. Как оказывается легко меня обмануть.
Анна горько усмехнулась. А затем, обернувшись, вдруг упрямо произнесла:
– Но знаешь, мы все-таки можем осадить этого ублюдка. Твой план еще в действии.
– Мой план?
– Найти базу «X.ronos». Место, откуда они управляют нами, – пояснила Анна. Утраченная память, смерть друга, предательство оппозиции. Маленькие детали на службе конечной цели.
– Подменяют свободу выбора жареной картошкой, – закончил Марк мысль девушки.
– Так ты вспомнил?
– Нет, но я пытался.
Тоскливый вой сирены прорезал гомон динамиков. Какая-то девчушка в кричаще-вульгарном наряде остановилась, чтобы достать из сумочки респиратор, нацепила его привычным жестом и устремилась дальше виляющей походкой. Парень невольно повел взглядом за ней, но более яркая картинка перехватила внимание.
«Самые качественные услуги! 3д протезирование, замена и даже вживление дополнительных органов. И только у нас – в клинике доктора Разницына!»
Невысокий мужчина приятно улыбался с экрана, жал кому-то руку, водил съемочную группу по коридорам и палатам, демонстрируя технические новшества на службе медицины. А затем со сменой кадра, он наклонял голову, интеллигентно поправлял очки в золотистой оправе и все запускалось по новой. Три раза повторялся ролик. Зомбирующий эффект ввинчивался в мозг, но характерный закольцованный жест смущал и не давал разуму полностью растечься мягким пудингом. Шаг в сторону окна, взгляд в камеру, невольный жест застарелой привычки. Доктор чесал щеку. Царапины были видны даже сквозь наложенный грим, и криворукие монтажеры не постарались вырезать момент, где главный протезист страны скребет себя ногтями.