Вновь запускается пластинка, игла скребет по виниловой дорожке.
Отсчет вот-вот будет закончен: друзья, обычная работа, сонная рутина. Приятная мелочь из детства, какие-то факты и чувства, учеба, родители, искусственный пес. Марк готовится к финальному погружению.
Треск закоротившего контакта, пустота.
Руки лишены кожи, где-то внутри копошатся машины, иглы мелькают с фантастической скоростью, оставляя за собой волокна биопластика. Все сплетается воедино, запускается механизмом, тело вздрагивает и подчиняется. Последний штрих – модуль личности, и в дополнении какбонус – образ девушки на сетчатке глаза. Визуальный код активирует эмоциональную программу, Марк делает вдох и восторженно зовет ее: «Анна!». И только тогда большой контейнер для 3д печати раскупоривают.
Привычная реальность вернулась не сразу. Первой парня обнаружила тошнота, подкатила комком в горле, да так и застряла. Пол медленно вращался по часовой стрелке, но прыгающие пятна перед глазами уже складывались в четкие картинки. Над Марком склонялось обеспокоенное лицо жены.
– Как ты? – встревоженно спросила девушка. От волнения у нее дрожали губы.
– Я не человек, – потрясенно проговорил Марк. – Я не настоящий! Я не рождался, не рос, не ходил в школу. Меня искусственно создали на сраном принтере!
Парень схватился за голову, нащупал вживленную плату. Что-то повредилось в мозгу при ударе об лед, закоротило, соединило неправильные цепи. Он не должен был помнить об истинном происхождении. Натянутую струну тишины тронул голос девушки.
– Мне было одиноко, – с трудом вымолвила она. – И я попросила счастья у «X.ronos». Отдала руку взамен, но встретила тебя.
– Это не правильно… – простонал Марк. Он лежал в кресле, а ремень безопасности больно впивался в грудь. От каждого движения ломило тело, и парню не сразу удалось подняться, чтобы разглядеть обстановку вокруг.
– Как долго я был… ?
– Не знаю. Минут пять, – пожала плечами Анна. Смена разговора ей и самой нравилась, так что отмечать резкий переход, она не стала.
– Я испугалась, когда тебя начало трясти, свернула в незнакомый переулок и встряла в тупик. Страшно теперь разворачиваться – вдруг там те парни.
– Потрясающе, – едко произнес Марк. – Давай дождемся их здесь, не станем усложнять убийцам работу.
– Пошел ты, – процедила Анна сквозь зубы и мотор вновь заурчал. Парень прикрыл глаза и прислонился к холодному стеклу.
– Я лишил себя памяти, чтобы загадать желание у «X.ronos», – медленно начал говорить он. Взбалмошные мысли парили над ним, прислушиваясь к спокойному голосу. – Думал обмануть систему.
Автомобиль взревел на повороте, чудом не столкнувшись с преследователями. Анна только азартно вскрикнула и вдавила педаль газа в пол. Металл жалобно взвизгнул, моргнули дорожные огни, стрелка на спидометре скользнула к предельной отметке.
– Тогда – в квартирке Амо – план казался таким простым и правильным, не нужно было лишних допущений, все действовало по заданному скрипту. Узнать адрес главного офиса в обход идентификации личности, вернуть память, слить информацию Сопротивлению.
Девушка зарычала от злости в унисон мотору. Темно-серая тачка назойливо мелькала в зеркале заднего вида. Пара финтов, резкий разворот – инерция швырнула тело в бок и к лобовому стеклу, но ремень удержал.
– Фирма первой нарушила договор, затребовала плату до выполнения заказа. И когда я не отдал то, что она просила, в дело запустили пункт «наказания».
Последнее слово сорвалось на крик. Удар развернул машину в неконтролируемое скольжение. Марк инстинктивно бросился защищать жену, подушка безопасности не успела вовремя раскрыться. Руль с воображаемым хрустом врезался в ребро и вдох острой спицей мгновенно застрял в легких. Осколки разбитой витрины посыпались со звоном сверху, покореженная дверь заела.
Парню пришлось тащить Анну через пассажирский вход. Искусственная кровь гнала по искусственным венам штучный адреналин, заставляя боль и панику убраться. Девушка оказалась оглушена, но невредима, в порыве погони она вновь согнала машину с дороги, и теперь та торчала у пустого магазина на спящей улице.
Марк вытер кровь с разбитой губы и огляделся. Дорогая иномарка с внушительной вмятиной на бампере была в нескольких десятках метров от него. Рядом с распахнутой водительской дверью на четвереньках стоял наемник, его волосы слиплись от крови. Второй помощник поддерживал Антона. На воротнике и рукавах фирменного пиджака виднелись уродливые бурые пятна, мужчина сжимал что-то в левой руке, а свободной уже неконтролируемо раздирал кожу на щеке.