МакГрин бросила на неё неодобрительный взгляд, однако ничего не сказала. Мишель подмигнула Барсову, кивком указала на дверь:
— Можете устраиваться, сегодня вы свободны. По любым вопросам, кроме тактических, обращайтесь ко мне. В любое время суток. Постараюсь, чтобы вам здесь понравилось.
Вопреки опасениям Ивана, его знакомству с коллективом не помешала внезапная боевая тревога или неожиданная бомбёжка объекта с орбиты — зная свою везучесть, он бы подобному не удивился. Лейтенант успел заглянуть в арсенал, подыскать койку, оставить вещи в тумбочке, избавиться от тёплой одежды и отогреться около печки, прежде чем подошло время обеда.
Когда все собрались в столовой, капитан Хенриксен представила его новым товарищам. Барсов старался запомнить всех, кивком отвечая бойцам, имена которых ему называли.
Во время еды к нему подсел невысокий мужчина, представившийся Маркусом Штреллером, завёл разговор на вполне приличном русском:
— Думаю, ваши боевые навыки нам будут очень кстати, герр Барсов. Капитан Хенриксен сообщила о вашем желании познакомиться с планом предстоящей операции. Мы уже проработали тактическую схему в штабе, я вам её предоставляю. Мне бы хотелось, чтоб вы как можно скорее вошли в курс дела.
— Хорошо, сразу после ужина готов с вами обсудить все детали. — Иван сделал паузу. — Хочу ещё кое-что у вас спросить.
— Спрашивайте, конечно. — Благодушно кивнул немец, явно старающийся выглядеть дружелюбно.
— Слышал, что вы уже участвовали в боевых действиях в рамках проекта. Вы уже… их видели?
Штреллер приподнял брови:
— Сомневаетесь в существовании пришельцев? Я понимаю. И уверяю вас, они реальны. Скоро вы и сам их увидите.
Ответ прозвучал настолько размыто, что лейтенант предпочёл сменить тему. Тактические выкладки по операции с «советником» обсудили довольно быстро. Иван, пока ещё плохо знакомый и с участниками боевой группы, и с возможностями противника, не мог внести каких-либо предложений. Гораздо больше его заинтересовали технические разработки на основе полученных трофеев. Маркус вернулся с ним после трапезы в арсенал, где с нескрываемой гордостью продемонстрировал плазменное оружие, попутно объяснив принцип его действия. Иван, правда, понял от силы треть, но описание поражающих факторов произвело должное впечатление даже без демонстрации. Вечер пролетел очень быстро, и в конечном итоге лейтенант забыл о своих сомнениях в существовании инопланетян.
Несмотря на насыщенный день, усталость, и пожелание доброй ночи лично от капитана, заглянувшей в казармы перед отбоем, он долго не мог уснуть. Кто бы мог подумать, что ему доведется быть участником таких событий?..
Сирена взвыла, когда сутки только-только сменились. Выдернутые из тёплых постелей офицеры, мысленно проклиная «рабочий график» пришельцев, на самом деле испытывали немалое облегчение — как всегда, когда заканчивается долгое ожидание чего-то важного. Солдаты, очевидно, были с ними солидарны, поскольку собрались, построились и выдвинулись из казарм, побив все рекорды скорости.
Мощные прожектора освещали лётное поле со всех сторон, превращая ночь в день. Серые туши «Лансеров» уже замерли на взлётных полосах, готовые к старту.
— Так тип корабля всё ещё неизвестен? — Почти кричал Маркус в микрофон на ходу — турбины бомбардировщиков были запущены, их гул нарастал.
— Данные уточняются. — Бесстрастно ответила на том конце канал Киу. — Вы получите их в полёте, как и точные координаты для высадки…
Перед самыми ступеньками немца вдруг поймала за рукав Мишель — уже затянутая в комбинезон и подпоясанная оружейным ремнём.
— Что-то случилось? — Штреллер замер с ногой, занесённой над трапом.
Вместо ответа девушка приложила палец к губам, прося замолчать и… легонько поцеловала его в щёку, ничуть не смущаясь пробегающих мимо бойцов. Отступив на шаг, с улыбкой подмигнула:
— Моя благодарность. Не умрите там из-за меня.
После чего развернулась на каблуках и бегом бросилась ко второй машине.
Бомбардировщики оторвались от земли в один час двадцать две минуты по местному времени.
В кабине «Копейщика» и так-то было тесно, а когда туда впихали полдюжины дополнительных кресел, — так и вовсе стало не продохнуть. В том числе и в буквальном смысле — система кондиционирования, рассчитанная только на пилотов, едва справлялась. Кое-как устроившись на сиденье, стиснутый с боков оперативникам, Маркус изучал информацию, поступающую на экран его планшета, и машинально поглаживал щёку подушечками пальцев. Брифинг шёл по общему радиоканалу, но прилагаемые лейтенантом Лян фотофайлы, понятно, видели лишь командиры с планшетами.