Получасом ранее отоспавшийся за день Маркус собирался заскочить в столовую и, наконец, поужинать, но у лифта как раз столкнулся с МакГрин в боевом костюме. Вежливо поинтересовался:
— Снова на прогулку?
— Да нет. Ваши ребята немного доработали комбинезон, вот хочу испытать в ночных условиях. — Похоже, младшую канадку перспектива поздней тренировки радовала, и новый костюм был лишь поводом.
— Ясно, ну аккуратнее тогда. А… Мишель тоже поднялась? — Маркус и сам не понял, почему запнулся перед этим вопросом.
Энн пожала плечами:
— Я сегодня одна хотела потренироваться, а она читает наверное.
Возможно, это был знак, гласящий, что не стоит забывать свои обещания… Или просто Маркусу очень хотелось поскорее получить повод. Лейтенант, наверное, ещё не успела выйти из лифта на поверхности, а он стоял у квартиры канадок, судорожно сжимая в руках неизменную коробку конфет.
— Маркус! Добрый вечер, проходи, не стой на пороге. — На стук Хенриксен открыла почти сразу. В легких бриджах и тонкой кофте с длинными рукавами, она выглядела такой домашней, уютной, что решимости Штреллера едва хватило на то, чтобы начать разговор. Откашлявшись, он выдавил:
— Понимаешь, я тут хотел попить чаю в столовой, а потом вот… решил напроситься к тебе. Так… как-то. — Разговоры с Мишель всегда были непринужденными, а сейчас каждая фраза давалась Маркусу с трудом, казалась надуманной и фальшивой. — Ты не против? Я тут принёс, к чаю…
— Ты же знаешь, мы тут тебе всегда рады, а с конфетами вдвойне. — Рассмеялась девушка и потянулась к электрочанийку, стоящему на тумбочке. Следующие несколько минут прошли привычно — как и в прошлые вечера, когда немец наведывался к девушкам, поболтать перед сном. Это помогло справиться с мандражом, взять себя в руки.
— Мишель, сегодня, во время прогулки, до меня вдруг как-то дошло, что наша жизнь не оставляет времени для сомнений и переживаний в одиночестве. — Маркус откашлялся громче обычного, даже стукнул себя кулаком по груди. — В общем, ты наверно и сама это знаешь, я тебя люблю.
— Маркус, конечно знаю, и я тебя люблю, ты замечательный друг… — увидев, как вытягивается лицо Штреллера, Хенриксен запнулась — Погоди, ты хочешь сказать, что влюблён? В меня?
— Да, это я и сказал… Я люблю тебя. По-настоящему. — Сложную гамму чувств на лице девушки Штреллер разобрать не мог, но отступать было поздно. — И потому я здесь, я хочу быть с тобой, Мишель.
Снайпер молчала не так уж и долго — с полминуты, но эти полминуты показались немцу вечностью. Наконец, она улыбнулась — растерянно, почти испуганно. Протянув руку, погладила Штреллера по шершавой, плохо выбритой щеке и тихо произнесла, глядя ему в глаза:
— Маркус, милый… Ты же знаешь, что далеко не красавец?
— Д-да… — Инженер почувствовал, как в груди образовался горячий комок.
— Вот ведь хитрец… Нашёл девушку, которой это не важно. — Мишель улыбнулась чуть уверенней и наклонила голову к плечу, не отводя взгляда.
— То есть?…
Вместо ответа канадка подалась вперёд, взяла немца за плечо и… поцеловала в нос. Снова сев, сама шмыгнула носом и сглотнула, будто только что плакала. Всё с той же улыбкой сказала:
— Я… наверное, я тоже.
И, не дав мужчине вставить слова, быстро продолжила:
— Понимаешь, мне очень нравится наш проект, все люди на базе — замечательные, и ты тоже… И я… не думала… Что мне кто-то нравится больше. Но теперь, думая… Понимаю, что все замечательные, а с тобой ещё и… тепло. Просто быть рядом, разговаривать… даже не разговаривать… Не так, как со всеми. Понимаешь? Наверное, это и есть… Да?
Маркус машинально коснулся носа и улыбнулся. На душе стало легко-легко. Как, анверное, не было с самого детства.
— Да. Именно это. И еще ловить каждую твою улыбку… И когда любой радостью хочется поделиться… — Маркус взял узкую ладошку Мишель в свою покрытую мозолями руку. — Да много что можно сказать, но самое главное, я больше не могу представить свою жизнь без тебя.
— А я не хочу такое представлять. — Мишель сжала ладонь мужчины и подмигнула. — Ты сказал, что хочешь быть со мной, так что теперь даже не думай куда-нибудь деться.
— Ах, вот значит как! Ну смотри, ты сама этого хотела — Штреллер рывком пересел к девушке и крепко обнял. — Всё, ни за что не отпущу!
Мишель вздрогнула всем телом и прижалась к Маркусу.
— И не надо…
— Милая… — Мужчина гладил ее волосы и пробовал на вкус новые слова. — Любимая…
— Правда? — Девушка чуть откинула голову, продолжая улыбаться. — А почему тогда меня до сих пор не поцеловали?