— У опушки развернусь и… Дьявол! — Оператор охнул, когда огненный сгусток с половину дрона величиной выбил оплавленную траншею перед самыми траками Марк-III. Дрон стремительно развернулся, и Штреллер увидел, как знакомый приплюснутый силуэт рободиска, висящего в глубине «подкаробельного» пространства, плавно уходит в сторону стрейфом. Стоило одному «блюдцу» исчезнуть за посадочной опорой, другое вынырнуло из-за центральной тумбы, скрывающей в себе лифт, без промедления плюнув по земной машине раскалённой плазмой. Капля голубого пламени, такое впечатление, влетела точно в объектив камеры, и связь с «Марк-III» прервалась…
Пока беспилотники боролись друг с другом, люди вели свой бой. На приказы Ивана первой отреагировала Хенриксен — она и до того «вела» прицелом гранатомётчика, как самую опасную цель, так что девушке осталось лишь спустить курок.
— Пффь-бом! — Отдача сдвинула худощавую канадку на пару сантиметров, и носки её интегрированных в комбинезон сапожек оставили в мягкой лесной подстилке две борозды. Мишель коротко выдохнула, продолжая смотреть в прицел — голова мутоида с ракетомётом внезапно исчезла, словно её не было, из неровного обрубка шеи брызнули фонтанчики крови. Огромное зелёное тело рухнуло на колени и простояло целую секунду, прежде чем завалиться набок…
— «Линза-один» — цель ликвидирована. — Негромко произнесла капитан, возвращая съехавшую назад винтовку в прежнее положение. Однако её слова заглушили сдвоенный взрыв и выстрел танкового рельсотрона — тяжёлая артиллерия вновь взялась за шагоход. На сей раз удачнее — робот рывком сократил дистанцию до БМП, болванка и первый выстрел РПГ прошли мимо, зато вторая ракета его настигла, прямо в левый борт. В месте попадания брызнули белые искры, робот оступился, припал на левую ногу, чудом сохранив равновесие… Но быстро выпрямился, дав новую очередь по боевой машине землян — к счастью, прошедшую выше цели.
— Не пробили? — Прорычал Сикорски, всё ещё возившийся с доверенной ему трофейной пусковой установкой.
— Пошатывается! — Оптимистично ответил боец его отряда, спешно крепя к своему гранатомёту зарядный контейнер.
— Но не падает! — Оскалившись, чернокожий оперативник приник глазом к окуляру бластера и вдавил неудобную клавишу пуска. Установка выстрелила очень странно — с громким хлопком, словно от мощной пневматики, заряд покинул ствол, несколько раз вильнул в воздухе, следуя наспех заложенным «путевым точкам», и ударил в землю между залёгшими мутоидами. Долина сотряслась от взрыва. Над позициями инопланетного отряда взмыло грибообразное облако, будто рванул крошечный ядерный фугас… Увы, из пылевой завесы засверкали выстрелы тяжёлой плазмы — пехотинцы пришельцев уцелели, хотя стрельба их сделалась совсем уж беспорядочной.
— Ни черта не видно! — Пожаловался на общей волне снайпер-наёмник. — Куда стрелять?
— Вы достали «оранжевого»? — Осадил его Барсов. Капитан сохранял образцовое спокойствие, хотя дистанция между ним и первой группой пришельцев сокращалась — те миновали спрятанный джип и уверенно отжимали спецотряд к позициям канадок вдоль гребня, хотя и подставляя при этом фланг «Альфе-А».
— Да, но не знаю теперь — насмерть ли…
— Он упал, я видел. — Включился Вальтер. — По кристалидам промазали, куда ракета ушла?…
— Сикорски, заканчивайте со второй группой. РПГ по роботу. — Прервал начавшийся было гомон в общем канале Иван. — На тебе кристалиды.
— Командир, тут такая система наведения… — начал было Джейкоб.
— На тебе кристалиды. — Повторил Барсов. — Остальные — заканчивайте с мутоидами.
Не поднимаясь до самой вершины метров сорок, «Дельта» обогнула склон.
— Будем тут встречать. — Сказал Иван. — «Линзы», вы нас видите?
— Видим.
— Огонь при появлении противника, будет по нашим следам идти. Выбираете цель самостоятельно. «Альфа-А» — атакуйте противника с фланга.
Ожидание не затянулось. В тот же миг, как яркий силуэт плащеносца появился из-за деревьев, с соседней вершины донёсся звонкий хлопок, и белая трасса прошла над головой инопланетянина, расщепив надвое ствол пальмы позади него…