— Ходу! Ходу! — Прикрикнул офицер, пинком отбрасывая подвернувшегося под ноги серокожего. Фраза Киу про«…из подводного положения» наводила на мысль о самом худшем сценарии. Бойцы гурьбой ворвались в лифтовую комнату и спешно перестроились, чтобы организованно подняться.
— Мы уже отправили раненых наверх. — Доложил командиру Сикорски. — Капитан Хенриксен сейчас переправляет их на открытое место.
— ПВО?
— Уничтожены. Собственно, именно после того, как рванули последнюю, пяти минут не прошло…
— Ладно, потом. — Иван убедился, что все его подчинённые покинули базу и кивнул арьергарду. — Пошли!
На поверхности он появился как раз вовремя — знакомый, почти родной уже «Чинук» делал вираж над побережьем острова, заходя на посадку. Развернувшись, вертолёт начал снижаться хвостом вперёд, ещё в воздухе открывая створки заднего грузового люка. Не дожидаясь, пока аппарель коснётся земли, Барсов скомандовал:
— Вперёд!
Бойцы «Дельты» первыми проскочили в десантный отсек и помогли загрузить раненых, а также трофейную электронику. За ними внутрь спешно набились остальные. Сам капитан, как обычно, шёл последним — когда он ступил на плиту аппарели, вертолёт рванулся вверх. Подошва капитанского ботинка скользнула по металлу, и он едва не выпал, однако Джейкоб и «Седьмой» синхронно поймали командира за руки и втянули обратно. Все трое шлёпнулись на пол.
— Держитесь там за что-нибудь, врубаю форсаж! — Крикнул в салон пилот.
Винтокрылая машина дико затряслась, набирая высоту и удаляясь от острова. Вдруг выше неё, на фоне синего неба, промелькнули три яркие звёздочки, оставляющие за собой длинные белые хвосты. Звёзды прошли высоко над «Чинуком», завершая траекторию, коснулись поверхности острова… И поверхность вздулась серо-коричневым пузырём многометровой высоты. Земля вспучилась, приподнимая крошащиеся на глазах скалы, а потом створки заднего люка сомкнулись, и в десантном отсеке стало темно…
— Ну что, товарищ капитан… — Выдохнул кто-то из рядовых на русском. — С Днём Победы, что ли.
— И что это было? — Ни к кому особо не обращаясь, поинтересовался Барсов.
— Как только мы взорвали последнюю зенитку, воздушное наблюдение зафиксировало подводный пуск ракет в нейтральных водах. — Ответила ему Мишель, обнимающая лазерную винтовку — во время тряски девушка очень боялась её уронить. — Траекторию быстро рассчитали…
— Простите, что перебиваю, мэм… — Вмешался пилот. — Но мне сообщают — флот покидает зону операции. Мы сядем на «Викранте», денёк прокатимся с ними в сторону Китая, потом отправимся дальше своим ходом, через воздушное пространство КНР.
— Надеюсь у них там хороший лазарет. — Хмыкнула МакГрин, склонившаяся над раненым.
Глава 22. Капитан Барсов. Маркус Штреллер
К прибытию опергруппы флагман эскадры ООН словно вымер. На палубе их встретил одинокий смуглокожий матрос, смахивающий на пакистанца, который проводил всех по каютам и указал, куда доставить раненых. В корабельном лазарете обнаружился врач, который вместе с ассистентом взял на себя заботу о пострадавших бойцах. Потом тот же матрос разнёс по каютам подносы с ужином — и больше людей на борту сотрудники «X-UNIT» не видели. Только Штреллеру показалось, что возле апартаментов, которые он делил на четверых с помощником и канадками, ошивался какой-то тип в чёрном костюме и с чемоданчиком, однако это могло примерещиться от усталости — ведь стоило немцу приблизиться, как тот исчез, словно в воздухе растаял. Ночью солдаты слышали стуки на палубе и человеческие голоса, шаги в коридоре, однако стоило кому-либо выйти из комнаты или подняться на лётную площадку — как «Викрант» вновь превращался в корабль-призрак.
Домой вылетели после плотного обеда, оставив тяжелораненых на попечение судового медика — ясно было, что на базу им возвращаться ни к чему. Дозаправившись в гражданском аэропорте КНР, «Чинук» пересёк российско-китайскую границу… и тут-то начались сложности. Не прошло и десяти минут после того, как винтокрылая машина покинула воздушное пространство Поднебесной, как пилот попросил капитанов пройти в кабину.
— Что случилось? — Поинтересовался Барсов, перешагивая через комингс. Хенриксен протиснулась мимо него и встала за пустым креслом второго пилота.
— У нас, кажется, неприятности… — Мрачно отозвался лётчик. — А вот, смотрите!
В гул винтов вплёлся высокий свистящий звук, и мимо вертолёта промчалась хищная крылатая тень.