— Цели ликвидированы. — После доброй минуты полной тишины произнесла на общем канале лейтенант МакГрин. — Противника не наблюдаю. Раненые противники не подают признаков жизни.
Штреллер перевёл дух. Несмотря на лежащий кругом снег, отставной офицер вспотел — давненько ему не доводилось лично ходить под пулями… Пусть даже сегодня в роли пуль выступали плазменные сгустки.
— Сержант Сикорски, проверьте рощу, а затем выдвигайтесь на склон за тарелкой. — Приказал он, утерев холодные капли со лба. — Если там остались выжившие — постарайтесь взять в плен. Потом подниметесь наверх, подберёте эту… этот их «панцершрек», только аккуратно. Останетесь там. На вас прикрытие взвода сверху. «Альфа-4», «Альфа-5», ваша цель — правый выступ «креста», проверьте, нет ли там ещё входа. Вперед.
Выполнить распоряжения Маркуса отряду удалось примерно наполовину. Группа Сикорски в одну перебежку достигла многострадальной рощицы, где рядовой под прикрытием гостя и сержанта занялся осмотром тел. Бойцы центральной группы успели выбраться из лощины, рассеяться и добежать до первых камней, когда в обращённом к ним выступе звездолёта с шипением распахнулся люк. Оперативники залегли кто за чем успел, не тратя лишних секунд — и правильно сделали. Потому что из люка вышел пришелец. И это был не сектогит.
Огромный, массивный. Внешне куда более похожий на человека, нежели его серые собратья, ростом за два метра, с широченными плечами, бугрящийся мышцами, новый враг был облачён в нечто вроде облегающего тёмно-зелёного комбинезона с капюшоном. Естественный для него цвет кожи выдавало лишь лицо — фиолетовое, клыкастое, смахивающее на обезьянью морду.
Инопланетянин шагнул через комингс, подняв незнакомое, но вполне подходящее ему габаритами оружие, обвёл тяжёлым взглядом маленьких чёрных глаз поле перед собой, где затаились в укрытиях земляне. Сделал ещё шаг.
— Блам! — Далёкий выстрел раскатился эхом над равниной. По черепу верзилы щёлкнула тяжёлая пуля WA2000. Срикошетила от покатого лба, оставив заметную вмятину, и ушла куда-то вверх. Пришелец удивлённо моргнул, мотнул башкой и издал растерянное мычание.
— Magnifiquement. — Прокомментировала по радио Мишель. Затем на канале снайперской группы раздались возня и металлическое лязганье.
— Вержбовски, из гранатомётов! — Штреллер не стал ждать, пока зеленокожий гигант оправится от контузии или пока снайпер сменит патроны на бронебойные. — Залп!
Обе выпущенные ими гранаты ударили в борт НЛО позади пришельца и разорвались, осыпав того осколками. Как бы ни был здоров инопланетянин, ударная волна швырнула его носом в снег, а выскользнувшее из рук оружие улетело на несколько метров в сторону. Утробно рыча и тряся головой, обезьяномордый начал с видимым трудом подниматься.
— Вержбовски, давай последнюю, под ноги. — Хрипло рявкнул немец, выпуская в пришельца одну за другой короткие очереди. Его поддержали ближайшие автоматчики — без видимого толку. Пули только скользили по зелёной шкуре твари или рикошетили во все стороны.
— Пбом! — Сказал ГП-25 на оружии Вальтера, и последняя оставшаяся у оперативников граната шлёпнулась в снег точно под лицом стоящего на четвереньках здоровяка. Сухо хлопнул взрыв. «Зелёного» подбросило на пару сантиметров вверх, после чего он грузно упал ничком и остался лежать неподвижно.
— Что ж… — После долгой паузы чуть надтреснутым голосом произнесла капитан Хенриксен. Маркус почему-то ясно, отчётливо представил, как она отодвигается от винтовки, стаскивает перчатку, сдвигает очки к самому кончику носа и трёт глаза, зажмурившись. — Похоже… Первая стадия операции завершена. Команда может переходить к проникновению в корабль. Я обеспечу страховку извне и наблюдение за окрестностями.
— Спасибо. — Ответил немец, поднимаясь на ноги. — Я осмотрюсь.
Пока оперативники его группы держали на прицеле тело зеленошкурого, не без оснований опасаясь, что от взрыва тот мог просто потерять сознание, инженер изучил обращённый к нему борт НЛО. Обшивка «тарелки» на знакомые Маркусу материалы походила слабо, устройств для открытия входа на ней тоже не наблюдалось, хотя сам люк он нашёл — тот был очерчен едва заметными линиями. Поразмыслив, Штреллер вызвал командира «Линз»: