— Группы, огонь! — Приказал Лайтман. Трассирующие очереди переплелись над боевой машиной врага, та ускорилась ещё больше…
С дроном «X-UNIT» они столкнулись почти лоб в лоб — словно шериф и злодей на улице пропылённого городка из старого вестерна. Диск резко затормозил, клюнув «носом». Светящаяся полоска стала наливаться голубым мерцанием, рядом вскинулись из снега змеелюди, поднимая плазменные винтовки…
— Слишком медленно, ублюдок. — Сказал Иезикиль, щёлкая гашеткой. «Браунинг» затрясся, изрыгая струю свинца пятидесятого калибра. После третьего попадания в «поясок» металлический пришелец превратился в косматый огненный шар, поглотивший обоих «пехотинцев» и робота землян.
Вылетевший на шоссе БМП остановился, целя пушкой в то место, где только что был отряд неприятеля.
— Мнда… — Протянул командир экипажа с искренним разочарованием. — Опоздали. Но воронка красивая… Только дрона жалко.
На крыше Мишель Хенриксен перекатилась на спину и помахала сидящему в стороне оператору:
— Мистер Вашингтон, а вы любите старый Голливуд, верно?…
— А кто его не любит? — Ответил инженер, выключая бесполезный пульт. Когда он оглянулся, Мишель перевернулась обратно, взялась за винтовку — и её улыбка сменилась гримасой боли. На считанные секунды, так что учёный, вроде бы, ничего не заметил. Свернув антенну, он неуверенно попросил:
— Эм-м… У вас там был такой замечательный бинокль. Не одолжите мне до конца операции — я тогда с другого края крыши послежу за школой?
— Будет очень любезно с вашей стороны. — Мишель очень осторожно выудила из кармашка на поясе маленький бинокль и передала Вашингтону. Тот принял его с благодарным кивком, перебрался к МакГрин. Выслушав инструктаж по наблюдению, тихонько сказал что-то, склонившись к самому уху рыжей канадки, и потянулся к микрофону:
— Говорит «Оператор». В связи с потерей дрона приступил к наблюдению за школой со своей текущей позиции…
— Это у вас здорово вышло. — Совершенно не по уставу обратился к нему через общий канал командир «Дельты». — Беги мы чуть быстрей — выскочили б на цель, нас бы с ней и накрыло. В следующий раз предупреждайте, док, договорились?
— «Одиннадцатый»… — устало протянул Лайтман, садясь прямо на хорошо прожаренные остатки змеелюда и доставая из сумки планшет. Накалившаяся в пламени взрыва кираса мёртвого пришельца приятно грела ноги даже сквозь толстые штаны. — Доложить о состоянии раненых.
— «Седьмой» пришел в себя, сэр, но… — На заднем плане послышался возмущенный возглас бойца, и оперативник быстро исправился. — …и судя по всему, к бою он готов. «Ньюби» тоже на ногах.
— А что с другими? «Альфа-девять» точно мертв?
— От него ничего не осталось, только пепел.
— Дьявол….
— С «Альфой-шесть» немногим лучше. — Вздохнул «Одиннадцатый». — Ему сожгло левую руку от плеча до локтя, и серьезно задело спину. Сейчас он в отключке, мы вкатили ему противошокового и морфин, залили ожоги пеной и перебинтовали, но… он больше не боец, сэр.
Крепко выругавшись, капитан встал и напоследок еще раз пнул труп пришельца. С учётом вышедшего из строя дрона, пары безвозвратных потерь, да еще и при наличии двух контуженных бойцов — себя к таковым, Лайтман, разумеется, не причислял — группа заметно потеряла в огневой мощи. Тем не менее, висящие в воздухе Ту-95 недвусмысленно намекали, что задание нужно выполнить, иначе все эти потери будут абсолютно бессмысленны. Проведя короткий опрос командиров отделений о потерях — кроме уже озвученных, таковые отсутствовали — капитан вызвал на связь Киу. Лейтенант Лян, разумеется, ответила сразу же:
— «База» на связи, «Альфа-лидер».
— Докладываю о результатах огневого контакта. Уничтожено четыре единицы пришельцев нового типа, и две единицы вражеской бронетехники. Потери оперативной группы… — Джим замялся. — Один убитый, один тяжело раненый, в срочной эвакуации не нуждается, стабилен. Уничтожен дрон «Оператора». Боеспособность группы не пострадала. Провожу перегруппировку и приступаю к выполнению боевой задачи. «Альфа-лидер», доклад закончил.
— Принято, «Альфа-лидер». Удачи.
— Сэр. — Стоило китаянке умолкнуть, как на волне раздался голос уоррента Сикорски. — У вас будут дальнейшие приказания?
— Их будет чертовски много… — Заверил Лайтман.