— Да-а… — Протянул один из русских оперативников. — Что-то гладко всё пошло, тут явилось…
— Дисциплина в эфире. — Одёрнул его Лайтман, пытаясь собраться с мыслями — что, чёрт возьми, это может значить?
— «Звено-один», внимание. — Присоединилась к разговору «База». — Срочная информация. Нам только что сообщили от источников Комитета, что сверхмассивный НЛО входит в воздушное пространство над районом операции. По всем показателям — этот тот же самый корабль, который доставил десант, и спускается он по той же траектории. Если всё верно, корабль начнёт торможение на высоте в пять тысяч метров — считайте это точкой перехвата. Приказ наземной группе — выжидать. В случае если «Звено-один» не остановит противника — отступить до его посадки. — Киу пощёлкала клавишами — это было слышно даже через рацию. Продолжила:
— Новый спутник наблюдения ещё не вошёл в зону, однако с помощью оптики ему удалось сделать снимок НЛО сверху. Передаю картинку.
На экране капитанского планшета высветилась размытая фотография. С такого ракурса судно пришельцев смахивало на карикатурное изображение конфеты — круглый корпус с двумя симметричными ромбовидными отростками…
За кабиной рёв ветра, рокот турбин, в кабине — тишина, слышно только, как работает обдув остекления. Мягко светятся экранчики приборов. Пенгфей позволил себе на несколько мгновений опустить веки, сделать глубокий вдох.
— У русских есть выражение… — Ларс, как обычно, вышел на связь в самый удачный момент. — Они говорят: «Большие шкафы громко падают». Или что-то вроде того.
— Так точно, Четвёртый. — Китаец выдохнул, усмехнулся, открывая глаза. — И сейчас мы попробуем его уронить…
— И грохота будет! — Хихикнул Маккензи, но смех показался Пенгу не слишком-то искренним. За таким обычно прячут беспокойство и страх.
— Попробую пощупать, мягкое ли у этой твари подбрюшье. — Ведущий ещё раз бросил взгляд на монитор радара, где вражеский корабль уже виднелся жирной точкой. — Прикрой.
— О'кей. — Немного серьёзней, чем обычно, отозвался британец.
Капитану Ли вспомнился детский дом — как его, уже крепкого парня, поколотили два забияки из младшей группы. Обидно было до слёз. Сегодня в роли забияк предстоял выступить им с Ларсом. Внимательно следя за кораблем-исполином, Пенг навёл целеуказатель на его нижнюю полусферу, и дал залп двумя ракетами. Теперь крутой вираж, и вся надежда на Ларса — ведомый, не подведи!
Маккензи оправдал веру командира — ещё две ракеты и уклонение, как по учебнику. Корабль с ответом не промедлил. Алые точки разгорелись под его «крыльями», и от них к мчащимся ракетам потянулись лазерные лучи. Первая пара Р-77, выпущенная Пенгом, пересеклась с одним из лучей и обратилась в пламя. Второй паре повезло больше — корабль успел перехватит лишь одну из ракет, другая ударила в плоское днище НЛО. Вспыхнувшая на тёмной туше космолёта яркая звёздочка смотрелась не очень убедительно…
Выходя из виража, Пенг одновременно пытался составить план новой атаки, но ему не хватило времени — радар начал выдавать новые метки.
— Ту-95 из восточной группы запускает ракеты! — Ларс тоже заметил на экране зелёные точки. — Компьютер распознаёт их как противокорабельные Х-65СЭ! Пять… Шесть штук!
— «Звено-один»! — Ли едва не вздрогнул — вместо Киу на связи был лично полковник Краснов. — Новый план! Как только пришелец откроет заградительный огонь, атакуйте его системы вооружения и подавите, помогите ракетам прорваться!
— Есть. — Ответил Пенг, глядя через кокпит как вновь разгораются рубиновые точки инопланетных орудий. Все на одном отростке, одна снизу, две сверху, по краям… И ещё две — на центральной секции, с этой же стороны…
— Четвертый, за тобой нижняя полусфера. — Отчеканил Ли. — Не хватит боезапаса — будем работать пушками.
— Слону дробина… — отозвался Ларс. Разбирайся Пенг в русском получше, у него бы сложилось впечатление, что Маккензи зазубрил словарь идиом, частично переведя его на английский.
Маневрируя в вертикальной плоскости, истребители приблизились к гирлянде инопланетных лазеров. Самому гигантскому кораблю, казалось, было всё равно: он двигался по прежнему курсу, с прежней же скоростью. Пенгфей, сделав «горку», выпустил по центральной и верхней секции три ракеты, и тут же отработал вертикальными рулями, уходя от вспыхнувших алыми зрачками точек. Форсаж, перегрузка, и перед глазами пляшут мушки…