— «Блэк», принял. «Первый», «Восьмой», к другой лестнице, прикрываю.
— Есть сэр. — Бойцы, занявшие позиции в небольшом актовом зале прямо над фойе, вернулись в коридор и двинулись вдоль стен, осторожно толкая находящиеся перед ними двери, чтобы солдат с другой стороны прохода мог оценить обстановку внутри. Джим, прячась за дверным косяком, держал под прицелом проём, ведущий на лестничную площадку, в то время как спину ему и штурмующим бойцам прикрывали Вальтер и Сикорски.
Продвигаясь дальше, Мерклич и «Восьмой» наткнулись на изуродованный попаданием снаряда РПГ класс, в котором нашлись останки мутоида и сектогита, буквально нашпигованные осколками. Капитан, поняв, что как минимум половина наиболее опасных противников выведена из строя, решил поумерить пыл бойцов:
— Оперативная группа, внимание. Два мутоида мертвы. Предположительно, остались ещё два, плюс значительное число сектогитов. Рекомендую воздержатся от применения тяжелого оружия и гранат в тех случаях, когда это возможно — нам нужны пленные. «Дельта», войдя внутрь, не пориближайтесь к лестницам на второй этаж, мы будет зачищать пролёты сверху. «Первый», что у вас там?
— Наши. — Прошедший коридор до конца Мерклич осторожно вышел на лестничный пролёт и глянул вниз. — По ним стреляют.
— Да, из вестибюля. — Проинформировал кто-то из «Дельты».
— «Первый» и «Восьмой», полпролёта вниз, ждите цель и огонь на подавление. «Альфа-Блэк», ко мне.
Когда наёмники сообщили, что огонь по ним вёлся из вестибюля, Лайтман вдруг понял, что, скорее всего, актовый зал на втором этаже формой полностью дублирует помещение фойе на первом, и этим можно воспользоваться. Подошедшего уоррента он спросил:
— Сможешь заложить взрывчатку так, чтобы пробить небольшую дыру в полу, примерно вот… а, чёрт! — Капитан тронул микрофон. — «Дельта», стрелок был слева или справа от входа?
Увы, американцу никто не ответил, потому что как раз в этот момент автоматные очереди внизу начали грохотать с особой интенсивностью, и, кажется, в них вплелись выстрелы плазмы. Дождавшись, пока канонада поутихнет, Джеймс повторил запрос.
— Слева, и справа тоже, вроде как. — Наёмник говорил хрипло, задыхаясь — отвлекающей команде приходилось туго.
— Прекрасно. — Джеймс стукнул каблуком по паркету. — Сикорски, взрывай потолок вот тут, пробьем бойницу и пристрелим эту заразу.
— Так точно. И, сэр, притащите вон то растение — взрывчатку нужно чем-то прижать. — Уоррент указал на приличных размеров фикус, стоящий в нескольких метрах поодаль, и полез в подсумок за С4.
Установка зарядов отняла считанные секунды — и ещё несколько ушло на то, чтобы укрыться в другой комнате. Разумеется, количество взрывчатки было скромное, только чтобы сделать полуметрового диаметра дыру в полу, но в таких случаях всегда лучше перестраховаться.
— Всегда мечтал подорвать школу… — Мечтательно протянул Лайтман.
— Что вы сказали, сэр?
— Ничего. «Коробочка», через двадцать секунд выезжайте вперёд и откройте огонь по окнам вестибюля на первом этаже. «Дельта», взрыв через пятнадцать… десять, девять… Закончив отсчёт, капитан вдавил кнопку детонатора.
— ТР-РА-Д-ДАХ! — На струе дыма и пламени, будто стартующая ракета-носитель, горшок с фикусом подлетел к самому потолку и метеором рухнул вниз, исчезнув в аккуратной пробоине, образованной взрывом.
— «Дельта», вперёд! — Приказал Джим, срываясь с места, чтобы скорее попасть к Вальтеру, на лестницу. Сикорски же бросился к импровизированной бойнице, собираясь зачистить пространство у дверей для «Дельты».
Один раз трюк с отвлечением внимания пришельцев и атакой с другой стороны уже прошёл, потому капитан рассчитывал, что им с Вальтером удастся выбить удерживающих лестницу пришельцев, пока они отвлечены на перестрелку в южной части школы.
На самом деле тактика Лайтмана была невероятно проста, и целиком строилась на том предположении, что телепатическая связь между пришельцами действует практически постоянно. Во время безуспешной попытки общения с чужими, в хаосе их мыслей Лайтману не удалось ощутить присутствие какой-либо единой, координирующей воли, и он сделал вывод, что офицеров среди пришельцев сейчас нет. А раз так — то их ментальная связь будет скорее мешать пришельцам, чем помогать. Сначала внимание противника отвлёк взрыв, что наверняка даст небольшой шанс «Дельте» продвинутся вперед, потом внимание отвлечёт уже сама «Дельта». Ну а пулемётный огонь БМП и пальба Джейкоба — это так, для подстраховки.