— «Инквизиция Ордо Маллеус», — важно проинформировал вопрошавшего Вилли.
— ...народом гномов и досточтимой «Инквизицией Ордо Маллеус»! — закончил свою тираду Торгрим.
— Да будет так! — протянул ему руку ван Хал.
— До скончания мира! — добавил священник и тоже протянул гному руку.
Гном торжественно пожал протянутые руки.
— Друзья! — воззвал к собравшимся Магнификус. — Я очень рад вашим договоренностям, но хорошо бы вернуться к основной задаче.
— Конечно, — согласились с ним все.
— Мы остановились на том, как дезинформировать противника, упредить бардак в Сильвании, теперь оговорим сроки. Йохан, сколько времени потребуется на всю работу до первого шага в Северные Пустоши?
Охотник наморщил лоб, беззвучно зашевелил губами, очевидно что-то рассчитывая в уме, пока не озвучил свои расчеты:
— Не меньше четырех месяцев. Месяц нужно будет набирать людей. Не все для этого подойдут. Месяц с половиной собирать их в Сильвании и формировать орден. Плюс — эта шумиха со «Свитками Нагаша». Остальное время уйдет на сбор армии.
— Сколько уйдет на мое обучение у Абхораша? — повернулся к Торгриму Второй.
— От трех дней до бесконечности, — ответил тот и, заметив недоумение в глазах друга, объяснил: — Абхораш будет учить, пока не научит, либо пока ты ему не скажешь, что время вышло.
— Это подойдет, — сказал Магнификус и перевел взгляд на сигмариота: — Теперь с тобой. Помнишь, ты рассказывал о Нехекхаре? Еще сетовал на коллегу по музейной работе, который там и сгинул?
— Еще бы! — закивал священник.
— Иди туда, Вилли, найди этого Сеттру и предложи ему со мной встретиться. Горгрим будет всегда знать, где я нахожусь. Он будет нашим координатором, пока я официально не объявлю войну.
— В Город Мертвых! К Сеттре?! — испугался сигмариот.
— К нему, родному, — подтвердил Второй. — Играть гак играть! Несколько тысяч загробных головорезов нам не помешают. Ты же сам говорил, что Сеттра ждет меня?
— Ждет, — согласился бледный священник. — Но идти в Город Мертвых — что пинту яду болотной гадюки выпить!
— Чего тебе бояться? Ты же герой! Если они тебя там прикончат, максимум через полчаса ты опять будешь как новый, — напомнил ему гном.
— Это точно? — успокаиваясь, переспросил Вилли.
— Короли не врут, — усовестил его Торгрим и вслед за ван Халом прихватил с блюда кусок мяса.
— Йохан, — постановил сигмариот. — Эту главу в нашей книге мы назовем «Мертвый сезон», Нет. Попахивает курортной суетой. Назовем — «Загробный сезон». Гораздо величественней.
— Давай так назовем, — не стал с ним спорить Охотник, а только протянул главному действующему лицу будущей главы початую бутылку и теплую булочку.
— Главное мы решили, — поднял свою бутылку Магнификус. — Остались детали, но мы их решим по ходу дела.
И они звонко чокнулись.
В последующие два дня плавания заговорщики в деталях обсудили предстоящую операцию, тщательно распланировали каждый из этапов оной и наметили сроки исполнения.
...
Лодка с «Луи XIV» высадила молодого человека на пологом берегу и быстро вернулась обратно. Путешественника уже ждали. Неподалеку раздались конское ржание, топот копыт, и из соснового бора справа выехала группа всадников в сверкающих на солнце доспехах. В первом всаднике Магнификус безошибочно узнал Абхораша.
— С прибытием! — подъезжая, поздоровался Лорд Вампир и спросил: — Ты умеешь ездить на лошади?
— Немного, — ответил Второй. — Я на ипподроме брал уроки у одного жокея. Два урока.
Один из спутников воина подвел под уздцы к Магнификусу оседланного белого коня. Тот вставил ногу в стремя, ухватился руками за седло и неловко взобрался на животное.
— Мы медленно поскачем, — успокоил Абхораш. — Тут недалеко.
— Не беспокойтесь, я выдержу, — оценил его заботу Магнификус.
Абхораш махнул рукой, и всадники поскакали вперед.
Изо всех сил стараясь удержаться в седле и не осрамиться перед всадниками, Магнификус одной рукой сжимал поводья, другой крепко ухватился за луку седла. Группа действительно двигалась не спеша, и молодому человеку иногда удавалось посматривать на подчиненных Абхораша. Из-под начищенных шлемов виднелись только бледные шеи всадников с проступающими на них крупными голубыми венами.
— Именно так и должны, наверное, выглядеть рыцари-кровопийцы, — подумал Магнификус. — Лишь бы у них дисциплина была на высоте. А то ненароком сожрут.
— Теклис велел тебе кланяться, — на ходу сообщил Абхораш.
— Как он там? — спросил Второй. — Тот маньяк не добрался еще до острова?
— Невозможно, — ответил рыцарь. — Он не знает координат, и остров хорошо охраняют. Он только присылает на электронную почту открытки. Издевается. Это его стиль.
— Открытки? — удивился Магнификус.
Лорд Вампир молча нагнулся, вытащил из-за высокого голенища сапога листок бумаги и протянул вновь прибывшему.
Второй подхватил листок и посмотрел на изображение.
На фотографии красовался Слаанеш в пижонском костюме, с бокалом в руке, окруженный четырьмя незнакомыми хохочущими красотками. У них за спинами искрился огнями зал какого-то ночного клуба. Под изображением была надпись: «Мода от кутюр!»
— Девушки целы? — возвращая листок, поинтересовался Магнификус.
— Не уверен, что все, — сказал рыцарь. — Смотря что он хотел сшить — пиджак или плащ. В газетах на прошлой неделе писали, что в Темзе выловили тела двух манекенщиц с ободранной кожей.
— Опасное дело — шоу-бизнес, — констатировал Второй.
— Более чем, — разделил его мнение Абхораш, — Слаанеш не надевает один пиджак дважды. Предпочитает свежие наряды.
| |
На обочинах дороги начали появляться крупные замшелые валуны. Их становилось все больше и больше, пока дорогу окончательно не окружили каменные кручи. Чем дальше ехали всадники, тем выше росли стены ущелья. В конце концов небо превратилось в узкую голубую полоску у них на головой. Впереди показались руины огромного замка, будто сросшегося со скалами вокруг. Всадники поскакали к нему.
— Тут когда-то жил один большой красный дракон, потом жил я, позже замок трижды разрушали, — проинформировал рыцарь. — Теперь остались только подвалы. Но очень просторные подвалы. Тебе я приготовил самый сухой зал.
| |
— Да, подвалы действительно просторные, — констатировал Магнификус, когда после длинного спуска по темному туннелю вниз они въехали в главный зал. Помещение размером в два футбольных поля освещалось небольшим низким кратером, наполненным до краев раскаленной магмой, То и дело над кратером поднимались фонтаны пламени, озаряя алыми вспышками стены зала.
Всадники остановили лошадей и спешились. Из темных проемов к рыцарям беззвучно подбежали слуги и, перехватив у хозяев поводья, начали разводить лошадей в стороны. Сами рыцари, поклонившись своему предводителю, побрели вслед своим слугам. Со стороны кратера появился седой старик. Приблизившись на расстояние двух шагов, он остановился и молча взглянул на рыцаря. Тот ответил ему долгим взглядом. Так и не произнеся ни единого слова, старик, словно соглашаясь с чем-то, принял у Абхораша поводья и повел его копя прочь.
— Это мой слуга. Он сейчас вернется за тобой и покажет твой зал, — сказал Лорд Вампир.
— Вы сложили голоса? — сообразил Второй.
— Да, мы очень ценим тишину, — ответил рыцарь. — Для нас тишина — сокровище.
— Гном сказал, что ты попал под поезд, — спросил Магнификус. — Это была случайность или тебя вызвали?
— Случайность, — ответил Абхораш.
— Художник? — предположил Второй.
Лорд Вампир кивнул:
— Я не успел, а ему действительно не везло.