— Я Дооф! — взревел обезумевший от радости дракон. — Не Болтун, а Даноум Дооф! Я теперь быстрее найду невесту!
— Многоуважаемый Дооф, - обратился к дракону Шарскун, когда тот вышел из пике и немного сбросил скорость. — Должен принести вам свои извинения за нетактичность, проявленную мной на земле, и коленопреклонно просить не выделывать фигуры высшего пилотажа в воздухе. Во-первых, с нами многодетная мать, во-вторых, я до смерти боюсь высоты.
— Я принимаю ваши извинения, — благородно внял его просьбе Дооф и полетел ровнее.
Если до обнаружения у себя способности к порождению пламени Болтун считался самым быстрым из драконов, то по обнаружении оных способностей он стал еще и самым высоколетающим. Во всяком случае, на землю дручий путешественники спустились покрытые инеем и замерзшие до полусмерти.
— Клянусь Рогатой Крысой, земля все-таки круглая! — клацая от холода челюстями, сказал скейвен. — Лично видел.
— Только не вздумай об этом трепаться в городской кофейне, иначе тебя засмеют, — посоветовала Асушан, растирая ему лапами спину.
— Товарищи! — взмолился Магнификус, сползая с драконьей спины на землю. — Товарищи, помогите мне достать мою трубку, она у меня в правом кармане плаща, а у меня пальцы не двигаются.
— А что, есть трава озарений? — заинтересовался скейвен.
~ Нет, — покачал головой Второй. — Огниво. Костер разжечь.
Дракон намек понял и услужливо дыхнул огнем на торчащий неподалеку сухой куст терновника.
— Спасибо, друг, — поблагодарил его Магнификус и побрел к огню.
— Я могу лететь? — спросил дракон.
— Само собой. Лети, — разрешил Второй, протягивая руки над горящим кустом.
Дооф взмахнул перепончатыми крыльями и поднялся в воздух, напоследок повернувшись к Шарскуну:
— Да, действительно круглая, Я тоже видел.
| |
Путешественники проводили взглядом Доофа, пока он не исчез за облаками.
— Древнейший, — обратился к Магнификусу скейвен, — ты ведь так и не рассказал, зачем тебя вызвали.
— Мир ваш спасать, — сказал тот.
— Что, все так плохо? — уточнила Асушан.
— Неважно, — утвердительно кивнул Второй.
— А как его спасать, они сказали? — продолжил расспросы Шарскун.
— У них очень приблизительный план, — ответил Магнификус. — Если в двух словах, то так: собери кубики, ромбики, разрушь портал, чтобы Хаоса поменьше было, а там делай чего хочешь, здесь все можно. Понятно?
— Ну — так... — неопределенно протянул скейвен и задумчиво констатировал: — Бардак, короче говоря.
— Точно, — удивился точности его оценки Второй. — Ты редкого ума скейвен!
— Не в этом дело, — вмешалась в их разговор женщина. — Ума он действительно редкого, только все и так догадываются, что бардак. Послушали бы вы, господин Магнификус, о чем болтают в Эшинбланте домохозяйки! Страшно становится. Одна портниха договорилась до того, что, мол, и Рогатой Крысы нет! Представляете?!
— Кошмар, — охотно согласился с ней Магнификус. — Ее лечить надо.
— Поздно, — флегматично сообщил Шарскун. — Ее уже в реке утопили.
— Как утопили?! За что? — ужаснулся Второй.
— За ересь, — сказал скейвен и объяснил: — Понимаешь, Древнейший, дело не совсем в Рогатой Крысе, а в том, что если ее нет, то и городской налог на содержание ветеранов войны не надо сдавать, и жениться не надо — можно и без церемонии детей делать. Мракобесие, короче говоря.
— А если войны не будет и, соответственно, ветеранов? — поинтересовался Второй. — Мир и безопасность?
— Тогда наступит конец света, — убежденно постановил Шарскун.
— Почему? — не понял Магнификус.
— Так говорит Рогатая Крыса, — торжественно ответил ему скейвен.
— Сложно возразить, — заключил временно исполняющий обязанности бога Войны.
| |
С появлением в их компании Асушан значительно улучшилась организационная составляющая намеченной операции. Прежде всего опытная скейвенша тщательно обследовала район прилегающего к плотине леса и обнаружила полузаросшие развалины большого здания с отлично сохранившимися подвалами под ним. Именно там Шарскун и создал свой личный алтарь. Создание места возрождения также не обошлось без участия его супруги. Асушан была отлично осведомлена в механике создания алтаря. По ее словам, эти знания она почерпнула из книг в библиотеке отца, еще до замужества. Для активации алтаря потребовался варп-камень, и Магнификусу пришлось вернуть скейвену им же подаренный флакон.
Затем женщина принудила приятелей к строительству целой серии хитроумных ловушек и рытью ям. Когда изнемогающие от усталости Второй и скейвен выполнили поставленные передними задачи, Асушан накормила их лепешками и уложила спать.
— У меня складывается ощущение, что я опять в детском саду, — буркнул ее супруг.
— Надо отдохнуть, путь предстоит нелегкий, потребуется много сил, — мотивировала свой энтузиазм Асушан.
— А я не против поспать, — поддержал ее Магнификус. — В прошлый раз мне не дали толком выспаться — зарезали.
— Можете спать спокойно, — заверила его скейвенша. — Я буду дежурить.
— Милая, — уже засыпая, поинтересовался Шарскун, — как сыграли наши в полуфинале?
— Четыре — три, — ответила ему супруга, усаживаясь на заросших серым мхом ступеньках, ведущих наверх.
| |
— Слава Рогатой Крысе! — зевнул скейвен, повернулся на другой бок и захрапел.
К плотине Второй и Шарскун вышли засветло. Вдали, на городской стене, еще мерцали огни факелов караула.
— Ты думаешь, что стража не следит за плотиной? — глядя на затянутый пленкой болотной ряски водоем, спросил Магнификус.
— Давно не следит, — успокоил его скейвен. — Триста лет назад тоннель под городом, ведущий к плотине, замуровали. Эта река пересохла, и его замуровали. Проложили другие тоннели, для других рек с пресной водой.
— Так как же мы проберемся, если все замуровали? — уточнил молодой человек.
— За триста лет вода подмыла фундамент, и я нашел в нем щели. Через них доберемся до старого тоннеля, а там будет проще, — объяснил ему крыс. — Говорю же, у меня была одна работа в Наггароте несколько лет назад. Мне заказали одного купчишку.
— Если не секрет, кто заказал? — заинтересовался Магнификус.
— Огромный секрет, — кивнул Шарскун. — Его сын и заказал. Дручии не любят тянуть с наследством. Все, не будем вспоминать старое, нас ждет дворец самого Малекита!
— Не понял? — пробираясь за крысом к отвесной стене, переспросил Второй. — Купец жил во дворце короля?
— Ни в коем случае, — ответил Шарскун. — Я на всякий случай исследовал все лазейки в городе. У дручий такие нравы, что могли появиться еще заказы. Четыре дня ползал по городской вентиляции и нашел дворцовые отводы. Чего только не насмотрелся!
— Дручии все такие испорченные? — опять подал голос Магнификус.
— Нет, но порок у них приветствуется, — перешел на шепот скейвен. — Идеология твердой воли и ясного суждения. Переводя на простой язык: кто успел, тот и съел.
| |
Друзья добрались до остатков плотины и, прижимаясь к стене, начали двигаться осторожнее, поскольку до их слуха несколько раз донеслись голоса стражников сверху.
— Вот он, лаз, — шепнул крыс, встал на четвереньки и пополз внутрь узкой расщелины в стене.
Второй последовал его примеру.
Какое-то время, сжатые со всех сторон мокрыми камнями, они ползли вперед, окруженные непроницаемым мраком. Наконец лаз начал расширяться, и еще через полсотни метров соратники смогли подняться на ноги.
— Клянусь постоянной Планка, я ничего не вижу, — озираясь по сторонам, признался Магнификус.