«А очень просто…» – напомнил о себе внутренний голос, но договорить не успел, потому что за него это сделал мудрый руководитель:
– Ну… и к каким выводам ты пришел? – невозмутимо поинтересовался верховный главнокомандующий.
«Похоже, он, все-таки, как-то читает мысли… – испуганно подумал Денис, – хотя… может какие-то всполохи в ауре характерные… или еще что… – в любом случае неприятно… да и хрен-то с ним! – разозлился он, – ничего скрывать не буду – все равно поймет, что вру – а так хоть душу отведу!»
– Херово операция была спланирована… товарищ маршал!
– Да-а… и в чем же? – по-прежнему невозмутимо поинтересовался мудрый руководитель, целеустремленно шагая в ночь.
– А в том! – взорвался Денис, – что нас… ну-у… по крайней мере меня-то – точно… чуть не убили!
– Так не убили же.
– Только из-за шкиры! А так бы…
– А я тебе о чем толковал, когда ты ерепенился: хочу… не хочу… Ты нужен как водитель шкиры, а так-то из тебя боец… – сам знаешь какой… – и тут Дениса прорвало окончательно: он видите ли боец плохой!
– Я боец плохой… – он задохнулся от бешенства, – я боец плохой! – да если бы я не выстрелил этому гондону между рук… хотя ты, между прочим, приказал не вмешиваться… стратег! – «Маг мой, бей черножопых!», – передразнил он любимого руководителя, исказив, между прочим, приказ, – то нам бы обоим пиздец!
– Да ничего подобного, – Шэф был по-прежнему невозмутим, – я бы его и сам достал… но за помощь – спасибо. Все правильно сделал.
– А почему ты не приказал обстреливать материализующихся магов!? А если бы я не сообразил!?
– Дэн, – лица верховного главнокомандующего, естественно, не было видно, но Денис был уверен, что тот, по обыкновению, ухмыляется, – так ты же не бюджетный голем, который умеет только махать мечом в двух плоскостях, ты же МОЙ помощник, – слово «мой» явно выделялось из контекста, – если бы тебе надо было что-то командовать в таких элементарных ситуациях – нахрена бы ты был нужен?
Спокойная отповедь мудрого руководителя подействовала на разгоряченное сознание Дениса точно так же, как жидкий азот на бородавку – не в том смысле, что сознание отвалилось, а в том – что сильно охладилось. С доводами Шэфа трудно было не согласиться – и, как бы трудно это ни было, Денис попытался взглянуть на ситуацию с другой стороны – со стороны верховного главнокомандующего и… ему стало, мягко говоря, неуютно: пока главком, в поте лица, сражается с магами, подвергая жизнь вполне реальной опасности, Дэн, спрятавшись в непробиваемой шкире, отстреливает «черных обезьянок, которые, будем честны перед собой – ему ничем реально не угрожают, и между делом, постреливает в появляющихся магов… а потом, когда все благополучно заканчивается, закатывает истерику в духе главных героинь мыльных сериалов… Как редко, но случается в жизни, Денис увидел себя со стороны, и увиденное ему сильно не понравилось – он за последнее время привык относиться к себе с известной долей уважения – как никак, а цветная Пчела! – всем долгие годы требуются, а Денис за пару месяцев достиг! – и на тебе: не Пчела с красным поясом, а какая-то дамочка… истеричка. Он почувствовал, что у него традиционно начинают краснеть уши. После достаточно длительной паузы Денис выдавил:
– Извини…
– Да ладно… – Шэф был толерантен до чрезвычайности, и это настораживало… – это у тебя реакция на стресс. Это ведь твой первый настоящий бой, да и вообще… не бери в голову. Свои люди – сочтемся… – Последняя фраза Денису категорически не понравилась – звучала она как-то двусмысленно.
Они молча прошагали еще минут пять, – Шэф, скорее всего, просто берег силы, а Денис по староинтеллигентской привычке анализировал свое недостойное поведение и занимался самоедством. Как показал опыт, его надежды на то, что обучение в Ордене Пчелы избавило его от родовой травмы русской интеллигенции, – рефлексии по каждому поводу, как реальному, так и надуманному, не оправдались – никуда это «замечательное» качество не делось, с ним осталось родимое… с ним. Но, к счастью, долго заниматься тем, что Кастанеда (или его переводчик) называет занятным словечком: «индульгирование», Денису не позволила жизнь – надо было делом заниматься, а не сопли на кулак наматывать. Из какого-то невидимого в темноте закутка возникли у них на пути две размытые тени. Денис обрадовано скользнул в кадат и приготовился к новой схватке, когда раздался спокойный голос мудрого руководителя:
– Привет!
И тут ночное зрение показало Денису, что встретили их не местные гоп-стопники и не наемные убийцы Гроссмейстера, а наоборот, свои – можно сказать сослуживцы – Ирж и Мартан.
– Меняйтесь камнями, быстро! – приказал Шэф, доставая из-за пазухи свой камень слез и одевая аналогичный, предусмотрительно протянутый ему Мартаном. Денис и Ирж последовали их примеру, и теперь, для стороннего наблюдателя, обладающего даром дальновиденья, парочки поменялись местами: Шэф стал Мартаном, Мартан – Шэфом, Денис – Иржем, а Ирж – Денисом. Дальновиденье штука темная и мудрый руководитель вполне обоснованно полагал, что эта маленькая шалость останется незамеченной подсматривающими – прав он был, или нет, могло показать только время. Кроме своего камня слез, Мартан передал главкому еще какой-то мешок, который Шэф уложил в рюкзак Дениса. Все эти операции происходили на ходу – свой темп движения компаньоны не меняли. Когда все обмены были завершены, Ирж с Мартаном, изображая Шэфа с Денисом, свернули на каком-то очередном перекрестке, а настоящие Шэф с Денисом, уже невидимые для дальновидца, проследовали прямо.
«Долго еще иди-то?» – хмуро поинтересовался внутренний голос минут через десять.
«А я знаю?» – не менее хмуро отозвался Денис.
«А ты спроси…» – посоветовал голос.
«Сам спроси…» – в свою очередь посоветовал Денис, после чего внутренний голос заткнулся.
Как вскоре выяснилось, ночной марш-бросок по безлюдному Дарлану не являлся бесцельной романтической прогулкой под звездами, а имел под собой вполне конкретную цель. Свернув в очередной раз, компаньоны, ведомые верховным главнокомандующим, перелезли через какую-то высокую ограду, попетляли то ли по густо заросшему парку, то ли по редкому лесу, и в конце концов остановились перед глубоким обрывом, неподалеку от огромного дерева, заслонявшего своей кроной полнеба.
– Полезли, – коротко распорядился главком, и через минуту они удобно устроились на толстой ветке неподалеку от вершины, – днем отсюда открылся бы шикарный вид на город, – пояснил главком, – активируй шкиру и посмотри.
Денис посмотрел – действительно, черно-белый Дарлан был виден, как на ладони. Совсем рядом, а может так казалось из-за его величины, высилось огромное, мрачное в темноте здание – скорее даже дворец, увенчанный куполообразной крышей с высоким шпилем. Еще ближе – прямо на другой стороне оврага виднелась высокая решетка, поблескивающая в темноте неприятными, электросварочными огоньками. В визоре шкиры отобразилась еще одна пугающая особенность решетки – неприятные огоньки, посверкивающие там и сям, не ограничивались непосредственно решеткой, а продолжали свою «веселую» игру высоко над ней, образуя плотную завесу, простирающуюся насколько хватало взгляда вверх, в ночное небо. Неизвестно от чего, у Дениса возникла твердая уверенность, что контакты с этими светлячками к хорошему не приведут, а вот наоборот – запросто… было в их праздничном, можно даже сказать – новогоднем поблескивании что-то страшноватое…
– Шэф, а что это за ограда… сверкающая…
– Ограда, как ограда, – отмахнулся главком, – обычная «Завеса Пта»… не отвлекайся, некогда – присмотрись к шпилю.
…хорошее, блин, дело – не отвлекайся… не нравится мне эта хрень…
…ишь ты – не отвлекайся… может еще потрогать ее прикажешь!.. блин…
– В смысле, что присмотрись?
– А-а черт… все забываю, что ты ни хрена не знаешь… ткни в правую подмышку и скажи: «Бинокль!»… или же просто скажи «Броня – бинокль!» – кому как удобнее…
– Так и будешь секреты шкиры выдавать в час по чайной ложке? – усмехнулся Денис.