— Значит я в тебе не ошиблась. Машина выезжает завтра вечером. Твои способности, в нашем деле, будут как нельзя кстати. Пойдешь обратно с нами?
Естественно, я согласился, ведь там меня ждала тёплая ванная, о которой в этой глуши не приходилось даже мечтать. Тем более не хотелось опоздать к выезду.
С собой я так же прихватил свой мечик-Ксифос. После заточки он слегка уменьшился, и теперь напоминал длинный кинжал. Ножны и рукоятку я смастерил новые, из шкур и дерева.
Мастерство владения данным инструментом я оттачивал всю зиму, так что теперь доверял холодному оружию как себе. Повезло что металл оказался качественным. Из-за этого он трудно точился, но и тупился тоже не быстро.
В пути Маргарита крутилась около меня. Заметив перемотанные верёвкой ножны, глаза молодой госпожи загорелись.
— Что это?
Девочка сразу потянула к предмету ручки. Лилия заинтересовалась ничуть не меньше, судя по тому, что подкралась почти вплотную, забыв про маму, нашептывая что-то на ушко Маргарите.
«Так вот что их объединяет – любовь к опасным игрушкам», осенило меня. Вытащив клинок из ножен, я передал безопасную часть девочке. Она прикоснулась щекой к мягкой шерсти, потёрлась о неё и передала Лилии. Подружки начали играть ножнами, изучая замысловатые крепления. «Надеюсь они их не сломают», понадеялся я.
Быстро потеряв интерес к предмету, Маргарита вернулась, и с любопытством потянулась пальчиком к лезвию. «Хорошая девочка, добрая. Но глупая», пришлось легонько щёлкнуть её по лбу:
— Нельзя. Он острый. Поранишься.
— Ой!
Пискнула Маргарита, приложив обе ладошки к ушибленному месту. Она посмотрела на меня полными слёз глазами, и мне пришлось каяться:
— Извини, больно стукнул?
Погладил я девочку по головке. Та сразу успокоилась, но виду не подала – мол, ещё погладь, «хорошая девочка. Но хитрая».
Вот так весело мы добрались до города. Поначалу я предложил остаться в том небольшом домике, чтобы не стеснять Лену, но Маргарита заявила, что в таком случае отправится со мной. Пришлось смириться и сделать как было запланировано изначально. Тем более что Лена уже приготовила для меня комнату в своём отстроенном особняке.
Оказавшись там, я наконец получил в своё распоряжение горячую ванну. Только сначала пришлось выгнать оттуда Маргариту. Юная госпожа собиралась «помогать», и, когда я заявил, что с мытьём собственного тела справлюсь без посторонней помощи, попыталась протестовать.
Потом это невинное исчадье прицепилось как банный лист, и везде следовала за мной. А на некотором отдалении бродила Лилия. Девочка ничего не говорила, просто смотрела, почти не моргая. Выглядело это жутковато, но я не упрекал – всё-таки дочь хозяйки дома.
После еды я отправился в свою комнату, пожелав всем «спокойной ночи». Но у Маргариты на сей счет имелось иное мнение. Девочка плюхнулась в мою кровать, укуталась одеялом и с лукавой улыбкой наблюдала за моими действиями. Сзади, в приоткрытую дверь, бесшумным привидением, за происходящим непотребством следила Лилия.
Спасла меня госпожа Лена. Женщина просто распахнула дверь. Вошла в комнату, схватила Маргариту за ухо и вытащила наружу. По пути свободной рукой прихватила так же ухо Лилии, и все трое удалились. Крик стоял на весь дом, но очень скоро всё стихло.
На следующий день в оговоренное время к воротам подъехала машина, полная угрюмых женщин. Клара и София остались дома – в этой операции участвовать им запретили, хоть они и просились.
Лена приготовила для меня снаряжение, которое, к величайшей радости, оказалось впору. Уже в автомобиле мне протянули пистолет с запасным, забитым патронами, магазином.
Отказываться я не стал, осознавая, что глупо корчить из себя пацифиста. Но как только рукоятка оказалась в ладони, вернулись неприятные ощущения. «Надеюсь, применять его не придётся», лишь вздохнул про себя я. Так же мне выдали небольшую радиостанцию.
Всю дорогу никто не разговаривал, пока водитель не прокричала, что мы скоро будем на месте. Тогда я натянул прихваченный из лесного домика балахон и сказал:
— Давайте сначала я попробую по-тихому пробраться внутрь. Гляну что там к чему, а потом, если что позову вас.
Все сразу посмотрели на вручившую мне пистолет, видимо именно она, командовала операцией. Женщина кивнула. Остаток поездки продолжили в молчании.
Но, как и всё в новом мире, план с самого начала затрещал по швам. Вырулив из леса, машина остановилась. На фоне заходящего солнца был хорошо виден большой столб дыма, поднимающийся над зданием интересующего нас собора.