- Ого, лихо! Это ты теперь большим начальником будешь, да? Поздавляю, старина! Ты заслужил это! – Тед отсалютировал своему другу стаканом.
- Да… И это ещё не всё… Меняется теперь и состав следственных групп. Они теперь не будут состоять из двух человек, как раньше, а из четырёх-пяти. Начальник и трое мракоборцев. На внедрение этого дают полгода.
Редхарт задумался и воззрился в стакан. И почему его друг внезапно решил поплакаться ему? То ли он что-то не понимал, то ли…
- Э… Да, сложная задача, - решил поддержать товарища Тед.
- Да, не то слово, - Вильямс поставил стакан на стол и немного наклонился вперёд. – Именно поэтому ты, как самый опытный аврор, которого я знаю, будешь одним из первых, кто возглавит такой отряд.
Тед всё ещё глупо улыбался, переваривая слова друга.
- Я… Что? – в его мозгу картины о том, как он бегает в лесу за мантикоррой вместе со своими охотничьими церберами начали рассыпаться песком. – Но погоди! Джейк! Я же хотел на покой. Возраст уже позволяет! Джейк… Я думал, ты вызвал меня, чтоб отпустить на пенсию.
- Пенсию? – переспросил Вильямс. – Дружище, граничный строк, когда я должен, - он сделал уклон на последнем слове, - это сделать наступит только через пять лет. Я не могу сейчас тебя отпустить. Ты мне нужен.
- Но я ведь…
- Тед, послушай… Мне нужен кто-то, кто поможет всё это разгрести. Ты ведь сам в курсе, как сейчас возросла преступность, использование тёмных артефактов, которые даже маггловские вожди не гнушаются применять в своих целях. Да ещё и эти перемены. Я сам не справлюсь. Тед… Ты же мой друг. Ты должен мне помочь.
Редхарт отвёл взгляд.
- Джейк, мне нужен покой.
- Год, - выдохнул Вильямс, - дай мне год, пока я всё обустрою и присмотрю достойную замену тебе.
В кабинете застыла тишина. Редхарт понимал, что он уже проиграл. Он не сможет бросить друга ради собственных эгоистичных желаний. Ведь в своё время друг не бросал его.
- Полгода… - сдался Тед.
- Хорошо! – просиял Вильямс. – Ты не пожалеешь. Это будет новый опыт для тебя. Ты будешь только руководить из кабинета. А потом, может, тебе понравится, и ты захочешь остаться.
- Это вряд ли… - Редхарт почесал бороду. – Так, значит, я возьму в команду Веласкеса, Салливана и Рейса. Они вполне подойдут для следственной группы.
- Э… - Джейкоб Вильямс, глава Аврората, человек, полностью отдавший себя работе, местами сухой и чёрствый снова насторожил Теда своим странным поведением. – Тут такое дело… Команда уже сформирована за тебя. И да, я очень сильно прошу тебя взять туда мою дочь, Ханну.
- Ч…то? – на миг матёрый мракоборец потерял дар речи.
- Ты ведь знаешь, что у неё этот проклятый дар, Тед! – буквально взмолился Джейкоб. – Ей нужно научиться его контролировать, иначе она закончит, как… Тереза…
Редхарт вздохнул – он знал эту трагическую историю, будучи другом семьи Вильямсов. Знал так же и то, как это потом подкосило Джейка и взрастило барьер между отцом и дочерью. Но всё же, это ведь не повод вешать на него обязанность воспитания собственной дочери.
- Джейк, это исключено. У неё нет подготовки.
- Она закончила колледж при Аврорате, - парировал Вильямс.
- У неё нет опыта, - голос Теда предательски не звучал так же уверенно, как в предыдущей реплике.
- А как же его обрести, как не на заданиях? Послушай. Ты спихнёшь на неё бумажную работу, тебе будет легче. Она будет сидеть в кабинете, иногда будет помогать тебе при помощи своего дара. Подумай. И грядки целы и земляные гномы сыты!
Редхарт в недоверии поднял седую бровь, а потом вздохнул кивая.
- Ладно. Кто там ещё?
***
- Вы, ребята, курите в неположенное время, - сухо произнёс молодой парень в строгом костюме, поправляя очки. – До обеда ещё целых два часа.
- Ой, прости нас, Харпер! Только докладную на нас не пиши! – авроры, стоявшие возле входа в министерство, тут же засуетились, а потом остановились и залились грубым смехом.
- Ай, запамятовали. Тебя же уволили после того случая. Так что всё! Ты больше нам не указ, - высокий коренастый аврор заулюлюкал и картинно показал Харперу сигарету между пальцев, которую медленно водрузил обратно в рот, где не хватало пары зубов.
- Но я всё ещё могу исполнить свой гражданский долг и доложить вашему начальству, - на лице юноши не дрогнуло ни одного мускула. – Налогоплательщиком, на деньги которого вы кормитесь, я всё ещё не перестал быть.