Я валилась с ног. Пить хотелось, хоть мочу хлебай. Сколько там человек способен выжить без воды? Неделю? Прошло меньше суток, как я в пути, а уже кажется, что конец близок. Ещё немного, ещё чуть-чуть — и начну грызть жилы. Заинтересованно поглядываю на запястья, вижу пульсацию вен и чувствую сладкий аромат. Как же аппетитно пахнет кровь!
Вторые сутки пути. Я высосала стакан, а может, литр. Жажда плавила мозги, не давая сосредоточиться на насущном. Сбилась со счёта, сколько раз возблагодарила систему за то, что наделила меня навыком вампиризма. Вот и сгодился. Воротила нос недолго. Один маленький глоток, и все препоны сняты.
Сижу у могилы, с аппетитом чмокаю, и вдруг что-то меня остановило, я аж поперхнулась кровушкой. Ветер? Ветра в локе не было, я точно помню! Полный штиль. Но это, несомненно, ветер! Я не могу ошибаться, или всё же глючит? Сложила ладонь козырьком, смотрю вдаль — наблюдаю дом. Откуда здесь дом?
Я что, добралась до цели? Похоже на то. До строения ещё слишком далеко — пару километров минимум, но я уже вижу проёмы окон, резкий абрис крыши и тёмные столбики дымоходов. Если это не мираж, то я фактически добралась, только куда? Кто в теремочке живёт? Уж не тот ли злодей, что упокоил целую прорву живых существ? А тут я такая, легка на помине. Дратути! Ломайте меня полностью!
Добиралась до постройки больше часа и вот стою глазею на огромный домишко. Окажись такой в Москве, занял бы половину старого квартала. Пару сотен метров в длину, точно не скажу, но не менее двухсот. Три высоких этажа, окон не счесть. Великолепная архитектура, гармонично сочетающая в себе десятки направлений, — явно не наших мастеровых работа, тут постарались иномирцы.
И что же мне делать? Вокруг ни души, даже шорохов не слыхать. Дорога заканчивается прямо у массивных дверей. Подошла и стою, размышляю, как быть. Навыков нет, оружия нет, кровь есть, спасибо повышенной регенерации. Могу развернуться и пойти обратно — погуляю между могил месяцок, романтика ведь. Ну чего тут думать? Входи, Алиса, будь как дома. Вошла не стучась — и где мои манеры?
«Внимание! Ваша цель и задачи изменены! Получено задание: уничтожить паразитов тонкого плана. Получено задание: уничтожить корм. Получено задание: уничтожить технологии пожирателей. Внимание! Отказ от задания: немедленное обнуление! Награда за выполнение: вариативна. Принять задание: да/нет?»
А у меня есть выбор? Низкий поклон, система! Чтоб тебе следующее обновление поперёк горла встало! Не обманывала меня чуйка — быть беде! Хотя бы инструктаж провела, так нет же! Сделай то, не знаю что. Кто эти паразиты-пожиратели, где прячут корм и технологии? Ответа я, конечно же, не дождалась.
Осмотрелась по сторонам. Пустой холл квадратов на сто, никакой помпезности — коробка из серого полированного камня. Напоминает?.. Ничего не напоминает, бесполезное помещение, преддверие в задницу, в которой я скоро окажусь. Единственный дверной проём прямо по курсу. Дверь бесшумно отворилась, и я лицом к лицу столкнулась с высокой женщиной в простом тёмном платье в пол.
Сколько ей было лет — на глазок определить не удалось: казалось, что у неё вообще нет возраста. Постное, абсолютно ничего не выражающее лицо. Бледная кожа, выцветшие глаза, тонкая нитка губ, полное отсутствие бровей и ресниц. Своей безликостью незнакомка походила на моль, внешним видом вызывая неприятие. Движения женщины были плавными и размытыми. Словно не замечая, она обогнула меня текучей волной и направилась к выходу. Не успела я вкрутить удивлённые глаза обратно в глазницы, как увидела ещё более странную процессию.
Четверо — двое мужчин и две женщины — катили перед собой платформу, на которой стоял двухметровой длины короб, напоминающий гроб. Нисколько не сомневаюсь, что это и есть гроб, не посылка же с пометкой «на деревню дедушке»!
Существа, а иначе не назовёшь, ведь людьми подобное являться не может по определению, обогнули меня так же, как и первая особь. Я не могла не заметить искривления пространства вокруг — будто прибойная волна обтекала камень на своём пути. Судя по всему, эти твари меня не просто игнорят, как я подумала изначально, — они меня не видят.
Догадку проверила тут же. Догнала группу и попыталась ухватить за плечо одного из носильщиков. Ничего путного из этой затеи не вышло: случилось искажение, и я по инерции едва не пропахала носом каменный пол.