Однако вариантов больше не было - одному Мерлину известно, кто его похитил, и что с ним хотят сделать.
Флетчер потянулся к магии... И не обнаружил ее. Решив, что он плохо концентрируется, волшебник собрал всю свою волю в кулак и повторил попытку. И снова ничего! Напуганный маг с ужасом обнаружил, что совершенно не чувствует магии!
- Бесполезно пытаться, - Флетчер мгновенно повернулся на раздавшийся голос, по звуку принадлежавший подростку. - Даже не думай о побеге. Из этих кандалов тебе не выбраться. Поверь, я на себе проверял.
- Кто ты?! - сипло прокричал пленник. - Покажись!
- Орать тоже бесполезно, - выйдя на свет, перед Флетчером предстал зеленоглазый подросток лет четырнадцати, чьи черные волосы торчали во все стороны. - На эти помещения наложены чары Тишины, так что тебя все равно никто не услышит. Учитель не любит, когда его отвлекают от работы чьи-то вопли. Ты и представить себе не можешь, как это его злит.
- Что вам надо? - рот пересох, и говорить становилось сложнее.
- Мой учитель хочет провести кое-какие исследования. Одна вещь не дает ему покоя, но у него все руки не доходили проверить свои теории, а сейчас наконец-то предоставилось свободное время. А об этом, - парень указал на палочку, - можешь забыть. Тебе она больше не понадобится.
- И сколько людей побывало здесь до меня?
- Ты первый, - улыбнулся подросток. Что-то в его внешности не давало магу покоя. - Но, думаю, не последний.
- Тогда это здесь откуда?! - зло крикнул Флетчер, кивнув на вторую палочку.
- Ах это! Это принадлежало одному идиоту, который пытался убить учителя, - пояснили пленнику. - Вот только учитель Креол не оценил этого порыва, и он сжег этого незадачливого убийцу. Вместе с магазином, где все произошло.
- Вместе с мага... - в этот момент Флетчера озарило. - Малфой? Ты говоришь о Малфое?! Так это вы его убили?!!
- Я не знаю его имени, - пожал плечами мальчик. - Богато одетый блондин с длинными волосами.
- Да вы хоть представляете, сколько людей теперь хочет вас убить?!
- Пускай в очередь встают, - в этот момент брюнет заметил манипуляции Флетчера с цепью. - Я уже сказал, что пытаться бесполезно? Тот, кто продал нам их, знает толк в замках. И магия тебе тоже не поможет.
- Ученик, ты здесь?! - злой голос разнесся по лаборатории. Вскоре перед пленником появился высокий брюнет в крайне плохом расположении духа. - Ты что здесь делаешь?!
- Объясняю нашему гостю тщетность всех его попыток освободиться и сбежать, учитель.
- Нашел, чем заняться! - фыркнул мужчина. - Так, подай мне кинжал.
Не слушая воплей пленника, маг стал вырезать на его коже непонятные символы, известные лишь ему одному.
- Обязательно слушать его вопли? - поинтересовался подросток.
- Каждый маг должен уметь работать в любых условиях, - назидательно объяснил его учитель, ни на секунду не прекращая своих действий. - Далеко не всегда имеется возможность работать в нормальной обстановке. Тебе это тоже предстоит. А сейчас... расскажи мне, как стать Пожирателем? И заодно перечисли мне виды Пожирателя и способы превращения в оного.
- Всего существует четыре вида...
Кровь лилась под мерный голос мальчика, который отвечал на вопросы своего учителя.
***
Дамблдор обессилено рухнул в кресло, в душе последними словами проклиная Фаджа за тупость и скудоумие.
- Я так понимаю, ваши переговоры с Министром ничего не дали, - язвительно прокомментировал Снейп внешний вид директора.
- Это действительно так, Альбус? - тревожно спросила Спраут. - Сюда направят дементоров?
- Боюсь, что так, Помона, - признался Дамблдор, устало глядя на декана Хаффлпаффа. - Фадж уперся намертво, не желает ничего слушать и внимать голосу рассудка. Уже завтра срочным приказом стражей Азкабана начнут перебрасывать на территорию школы и в окрестности Хогсмида. Он проигнорировал все мои слова о глупости этого решения.
- Почему министр так себя ведет? - вклинился в разговор Флитвик.
- Фадж от страха голову потерял. После гибели Малфоя он и так сам не свой, а побег Блэка лишь усилил его страх. Остается лишь удивляться, как Корнелиус себя самого дементорами не окружил.
- Но что Блэку делать в Хогвартсе?! - возмутилась Спраут. - Я бы еще предположила что-нибудь подобное, если бы в школе был Поттер, но его же здесь нет!
- Думаешь, я ему этого не говорил? - поинтересовался директор. - Двести раз! И как об стенку горох! Корнелиус потерял голову от страха, он не способен мыслить логически. Он почему-то решил, что таким образом защищает других учеников, вот только их родители вряд ли оценят такую охрану.
- Но мы хоть что-нибудь можем сделать?!
- Пока что мы только можем готовиться к неприятностям. И к той куче жалоб, которая на нас обрушится, когда общественность узнает, кто теперь охраняет Хогвартс. А когда об этом пронюхает Скиттер... - все присутствующие лишь передернулись, когда представили тот чан помоев, который выльет на их головы скандальная журналистка.
- Ладно, пора расходиться. Время позднее, а до приезда учеников осталось всего несколько дней. Нам нужно набраться сил, - учителя потянулись к выходу, когда директор окликнул декана Слизерина. - Северус, задержись на минутку.
- Вы что-то хотели, директор? - холодно спросил зельевар.
- Флетчер объявился?
- Как в воду канул, - пожал плечами Снейп. Исчезновение не вызывающего даже малейшего доверия жулика его совершенно не беспокоило. - Не удивлюсь, если он опять спутался не с теми людьми, и у них кончилось терпение.
- Ладно, ступай.
Зельевар покинул кабинет, и Дамблдор повернулся к фениксу, сидящему на жердочке.
- Что-то не так, Фоукс, я чувствую это. Что-то идет не так.
***
- М-да, - протянул Креол, глядя на то, что осталось от волшебника после пяти дней наблюдения. - Ясно, что ничего не ясно.
- Знаки дали результат? - спросил Гарри, старясь не смотреть на окровавленные останки. Этот вид все еще не самым лучшим образом влиял на его желудок.
- Ничего особенного, - архимаг над чем-то задумался. - Все то же самое, как если бы я проверял рядового мага своего времени. Не понимаю! Так не должно быть!
- Что будем делать? - поинтересовался Поттер, уже заранее догадываясь, что ответит Креол.
- Проведем еще пару экспериментов! И нам понадобится больше материала!
- Когда пойдем? - парень тяжело вздохнул.
- Завтра! А сейчас убери здесь все, и самое главное, - Креол издевательски посмотрел на ученика, - избавься от тела, но предварительно извлеки все неповрежденные органы. Нам они пригодятся. А из тебя пора уже раз и навсегда выбить эту тягу блевать. Ах да, искренне не рекомендую тебе этого делать - сам все уберешь, а вместо ужина у тебя будут те пауки, которые поселились на чердаке.
Вспомнив, как Креол в молодости был вынужден жрать живых скорпионов, Гарри передернулся от отвращения, но промолчал - с Креола бы сталось заставить ученика есть пауков прямо здесь. Делать этого у мальчика не было ни малейшего желания.
- А пока убираешь, расскажи мне все о Сияющем оке.
Гарри лишь издал мучительный стон - Креол ни на минуту не прекращал экзаменовать ученика.
- Давай, давай! - поторопил его архимаг. - Каждая минута молчания и безделья - это час сна, которого ты лишаешься!
***
Джинни шла с родителями и братьями по Косому переулку, чтобы зайти в магазины и закупиться к школе. До отправления в Хогвартс оставалось чуть больше недели, но решение идти за покупками было принято только сейчас. Артур Уизли, отец семейства, до последнего тянул с походом по магазинам, но откладывать дальше уже было нельзя. И вот семья Уизли отправилась за покупками, думая о том, как бы им лучше потратить деньги, оставшиеся после выигрыша.