- И что же это?
- Амулет Слуги! Волшебный раб, который исполняет все команды своего хозяина! Ты представить себе не можешь, насколько это полезная вещь! То, чем маг вынужден обычно заниматься сам, можно теперь доверить ему. И Слуга выполнит твой приказ в точности!
- И что это может быть? - с куда большим интересом спросил Гарри.
- Ну представь, что для ритуала тебе нужно вырыть большой котлован, - предположил Креол. - А времени у тебя мало. Рабов под рукой тоже нет. Так вот Слуга выроет тебе этот котлован за считанные минуты. Он не устает, не ест, ему не нужно делать перерывы и у него под рукой все необходимые инструменты. И это самый примитивный пример, какой только может быть.
- Круто!
- Нам сюда, - волшебник показал на небольшой антикварный магазинчик. - Чувствуешь?
- Да, - улыбнулся Гарри, покрутив носом. - Чужая магия.
Спустя каких-то жалких две минуты Креол с учеником вышли из магазина, горя желанием как-можно быстрее испытать приобретение. Сама "новинка" представляла собой всего лишь позеленевший от времени амулет на цепочке. Кажется, бронзовый. На нем все еще виднелись какие-то закорючки, но даже опытный шифровальщик не взялся бы сказать, что они означают. Плюс витиеватый узор на обороте, тоже не кажущийся особо интересным. Но волшебники с таким интересом его разглядывали, будто у них в руках оказался знаменитый "Куллинан".* И не заметили, как столкнулись с входящим в магазин семейством.
- Молодой человек вас что не учили смотреть по сторонам куда вы прете это совершенно некультурно а если бы вы причинили кому-нибудь травму здесь между прочим дети а вы идете не глядя кто вас только воспитывал Мао не молчи немедленно извинитесь!
Креол, разинув рот, в полном недоумении смотрел на стоящую перед ним женщину, которая выдала целую тираду, ни разу не вздохнув и без всяких перерывов между словами. В связи с чем архимаг ни слова, увы, не понял. Лишь с потерянным видом он смотрел на семейство, которое ждало от него хоть какой-то реакции. Маг же был способен только смотреть на стоящих перед ним людей. Перед ним стояли трое - мужчина лет сорока с китайскими чертами лица, в очках, полная женщина того же возраста с подкрашенными волосами, явно американка, и девочка лет тринадцати со смешанными чертами, унаследованными от родителей.
- Мы все еще ждем извинений молодой человек вы заставляете нас ждать что также очень не вежливо по отношению к людям проявите наконец-то уважение вас наверно плохо воспитывали что за пример вы подаете этому юноше а если он станет таким же как вы?
Креол открыл рот. Потом закрыл. Снова открыл и снова закрыл. Он ни слова не понимал из того, что ему говорят, хотя речь шла явно на английском. Казалось, что незнакомка совершенно не знает о такой вещи, как знаки препинания и паузы между словами, но если и знала, то давно и твердо решила, что ей не стоит обременять себя подобными мелочами. Видя, что его жену не понимают, китаец грустно улыбнулся:
- Позвольте вмешаться. Меня зовут Мао Ли, это моя жена Агнесс и дочь Ванесса. Моя жена возмущена тем, что вы с нами с толкнулись и чуть не зашибли Ванессу. Мы требуем, чтобы вы принесли извинения.
Бросив осторожный взгляд на учителя, Гарри понял, что сейчас будет взрыв. Креол не терпел, когда у него что-нибудь требовали. И чернеющие лицо было явным признаком, что архимаг уже в ярости. И если Гарри не хочет, чтобы мостовую сейчас украсили три трупа, ему нужно было срочно вмешаться. Не то, чтобы его волновала чья-та смерть, но убивать детей из-за ерунды... Это было не то, что доставляло ему удовольствие. А потому он сделал единственное, что пришло ему в голову - взорвал стоящую в проулке машину.
Грохот взрыва огласила окрестности, и где-то поблизости тут-же взвыла полицейская сирена.
- О Боже Мао это теракт я о них столько читала наверняка это арабы надо срочно отсюда уходить но сразу после того как получим извинения!
Но повернувшись, семья уже никого не обнаружила. Гарри поспешил увести своего учителя до того, как следующие заклинание обрушится уже на несчастных людей.
Конец ретроспективы.
- Поттер, ты меня вообще слушаешь?! - возмущенный вопль вырвал Гарри из воспоминаний.
- Смирись, Чанг, ты ему не интересна, - последовал чей-то ехидный ответ.
- Между прочим, это очень некультурно игнорировать девушку! Немедленно извинись! - китаянка ждущим взглядом смотрела на Гарри. - Я жду! И между прочим, прощу я тебя только если ты пригласишь меня куда-нибудь.
- Иди к черту, - скучным тоном ответил Гарри. Связываться с какой-то дурой ему было совершенно неохота. - Рангом не вышла, чтобы я тебя куда-то приглашал, да еще и унижался перед тобой.
- Да как ты смеешь?!
- Женщина, не испытывай мое терпение! - если бы Гарри услышал себя со стороны, то решил бы что его голосом заговорил сам Креол. - Ты уже полчаса выносишь мне мозг, так еще и возмущаешься! Заткнись, или я за себя не отвечаю!
- Как ты смеешь разговаривать таким тоном с девушкой? Немедленно извинись, или я буду вынужден вызвать тебя на дуэль.
Перед Гарри стоял высокий, темноволосый парень со спокойным лицом и открытым взглядом. Он осуждающие смотрел на Потера, явно давая понять, что поведение последнего ему не понравилось. При этом Гарри отметил, что волшебник вовсе не горел желанием драться, и лишь обстоятельства вынуждали его пойти на это. Да и аура юноши была довольно хорошей, чего нельзя было сказать о Чанг, за которую волшебник и вступился.
- Ты кто? - поинтересовался Гарри, продолжая сканировать ауру оппонента.
- Я Седрик Диггори, Хаффлпафф. И ты только что оскорбил мою девушку.
- Твою девушку? - удивился Гарри, после чего доверительно посоветовал Диггори. - Тогда послушай, Седрик, что я тебе скажу - угомони свою женщину, а еще лучше - найди себе другую. В противном случае у тебя будут очень большие и ветвистые рога, которые она уже прямо сейчас пытается тебе поставить.
- Ты это о чем? - насторожился хаффлпаффец.
- Подойди ты сюда чуть пораньше, то услышал бы, как твоя женщина буквально уговаривает меня пойти с ней на какой-то бал. И еще требует от меня свидание. Похоже, что ты не больно то ей интересен. Гарантирую, что если ты с ней свяжешь свою жизнь, то рога у тебя будут расти постоянно.
- Чжоу, это правда? - Седрик перевел взгляд на китаянку.
- Он врет, Сед! - возмущенно ответила Чанг. - Кому ты веришь, мне или этому выскочке?!
- Ага, как же, врет, - раздался чей-то ехидный голос. - Это ты на глазах у всего факультета к нему чуть ли не в штаны лезешь.
Гарри молча смотрел, как от последнего комментария Седрик потемнел лицом и хмуро посмотрел на свою уже бывшую девушку.
- А я думал, что ты меня любишь, - развернувшись, парень пошел к своему столу, где его тут же стали утешать все девушки с факультета. Кто-то из них даже показал Гарри большой палец, а Чжоу язык и куда более неприличные жесты. Сам Поттер лишь бросил на растерянную Чанг презрительный взгляд.
- Я же говорил - не зли меня.
***
Время протекало незаметно. Все ждали прибытия в Хогвартс гостей из других школ, в то время как немалая часть учеников собиралась с духом, чтобы подойти и поговорить с Поттером. Но если в первый день пребывания Гарри в школе данное желание пропало после скандала с Чанг, то теперь оно и вовсе практически улетучилось из-за одной причины. И причина постоянно ходила рядом с Поттером.
Она была высотой почти пять футов** в холке, обладала невероятным оскалом и ужасным нравом. Именно поэтому она, а точнее он, постоянно ходил рядом с Гарри. Огромный волчара, которого, казалось, какой-то безумец смешал с драконом и полученный результат выпустил на волю.
Прибытие монстра в Хогвартс заслуживает отдельной истории. Дело было в том, что Хубаксис доставил его в школу лишь на третий день, начисто отказываясь рассказывать Гарри, где его носило все это время. Даже угроза быть побитым не заставила джинна раскрыть секрет. Просто в один "прекрасный" день в Большой зал, прямо во время обеда, влетел двухметровый детина с дымным хвостом вместо ног, одним глазом и рогом, торчавшим изо лба. В руках он держал зачарованную клетку, в которой что-то ворочалось.