- Добрый день, мистер Поттер, - чопорно обратилась к Гарри женщина, не спуская с Креола настороженного взгляда. - Вообще-то мы ждали вас вместе с мистером Креолом. Где он?
Архимаг на какое-то время опешил, но затем понял - его не узнали! Когда школьный учитель видела его в последний раз, он был похож на оживший труп. Чем в принципе и являлся. Хубаксиса же Креол решил с собой не брать, дабы назойливый джинн не мешал. Теперь мелкий паршивец изводил Дурслей, при этом получив строжайший приказ не покидать дом. Хотя, Гарри выразил сильное сомнение, что неугомонный джинн послушается.
- Так где он? И кто это с вами? - допытывалась МакГонагалл, разглядывая незнакомого мужчину, при этом отмечая для себя смутно знакомые черты его лица.
- Раскрой глаза, женщина! - не выдержал маг. - Чрево Тиамат, неужели вы настолько отупели, что не способны отличить одного мага от другого?!
- Мистер Креол?!!
- Нет, Пятая Эмблема Мардука! А кто еще по твоему, женщина, мог привести сюда моего ученика?! Человек-скорпион?!
- Вы помолодели! Но как?!
- Не твоего ума дело! - заявил архимаг, еле заметно чернея лицом - первый признак подступающего бешенства. - Веди меня к вашему директору, как там его?!
- Между прочим, его зовут Альбус Дамблдор! - возмутилась профессор. - Неужели так сложно запомнить?
- Я не собираюсь запоминать всякую ерунду, - отмахнулся Креол, краем глаза заметив, как довольно оскалился Гарри. Маг все больше убеждался, что мальчик действительно перенял некоторые черты его характера. Очевидно, на него повлияли видения жизни архимага. Но один незыблемый закон напрягал Креола - ни одно воздействие не проходит без противодействия.
Ничего не заметившая МакГонагалл возмущенно вскинула голову, но решила оставить без комментариев последнюю реплику архимага. Повернувшись к замку, она повела гостей в школу, про себя надеясь, что Дамблдор все-таки убедит древнего волшебника отказаться от обучения Гарри. Но видя, каким довольным взглядом молодой Поттер смотрит на своего учителя, заранее приготовилась к худшему.
Дойдя до кабинета директора, МакГонагалл назвала пароль и пропустила гостей вперед. Идя по школе, она заметила, как Гарри полностью потерял интерес к архимагу и стал восторженным взглядом пожирать убранство Хогвартса. Быть может, не все еще так плохо?
- Мистер Креол? - раздался удивленный вопрос. - Не ожидал увидеть вас в таком виде, вы помолодели. Секрет не подскажете?
- Да легко, - пожал плечами Креол. - Для начала, вам придется умереть.
- Нет, что-то не хочется, - с усмешкой ответил Дамблдор. - И на сколько лет вы сможете сохранить молодость?
- Вечность.
Директор недоуменно нахмурил брови, решив, что не правильно понял архимага:
- Простите, не понял. Сколько?
- Вечность, - довольно оскалился Креол, глядя в расширяющиеся глаза Дамблдора. - Я буду молодым столько, сколько буду жить. А жить я буду вечно.
- Так, стоп, стоп, стоп! Вы хотите сказать, что вы... бессмертны?
- Именно это я и сказал.
- Но бессмертия не существует! - от возмущения директор даже вскочил из-за стола. - Это миф!
- Такой же, как джинны? - скептически поинтересовался Креол. - Абсолютного бессмертия не существует, это так. А вот такое, которого достиг я, вполне. Не спорю - это сложно и опасно, но результат того стоит.
Директор рухнул обратно в кресло, не зная что сказать - древний волшебник в очередной раз растаптывал все теории и законы. Оставалось лишь догадываться, что ещё кроется в голове архимага. Но в одном Дамблдор был абсолютно уверен - Том ни в коем случае не должен получить эти знания! Если он станет по-настоящему бессмертным, то лишь одному Мерлину известно, что учинит! А вот самому директору получить эти знания не помешало бы.
- Гарри! - воскликнул Дамблдор, радуясь, что есть хоть что-то хорошее в сложившейся ситуации. - Как ты, мальчик мой?!
- Я не ваш мальчик, - буркнул Гарри, исподлобья глядя на старого волшебника в нелепом наряде.
- Тебе понравился Хогвартс?
- Да, у вас красиво, - признал очевидное Гарри. - Но Вавилонская башня и Магическая Академия Шестидесяти знаний все равно лучше.
- Вавилонская башня?! - удивленно вскинул брови директор. - Но ведь это вы... Хотя, всё, забыли. Ах, да! Чаю с лимонными дольками? Угощайтесь!
Перед ними появились чашки с чаем и ваза, наполненная конфетами. Креол взял бокал с чаем, но когда Гарри потянулся за своим, то заметил, что учитель еле заметно отрицательно качнул головой.
- Итак, - наконец-то заявил Креол. - О чем ты хотел со мной поговорить?
- Вообще-то, я бы хотел поговорить с вами наедине, - заметил Дамблдор. - Это разговор не для ушей Гарри.
- Чушь, - выдал архимаг, бесцеремонно ковыряясь в носу. - Ты сказал, что у тебя есть важная информация касательного моего ученика, из-за которой я не могу его обучать. Значит, этот разговор в первую очередь именно для него.
- И все же я настаиваю на приватном разговоре, - продолжал гнуть свое директор.
- Слушай, старик, хватит испытывать мое терпение, - начал закипать Креол. - Я и так здесь сижу лишь по доброй воле, так что либо переходи к делу, либо мы уходим.
К своему удивлению, Гарри заметил в глазах старого мага недоумение и раздражение. Слабо заметные, тем не менее они набирали силу, внешне ничем себя не проявляя - директор прекрасно умел держать лицо.
- Хорошо, - признал поражение Дамблдор, осознав, что архимага ему не переубедить. - Как я уже говорил, речь пойдет о Гарри. А точнее о некоторых событиях в его жизни.
- Ближе к делу! - поторопил его Креол.
- Что вы знаете о Темном Лорде Волдеморте? - Креол вместе с Гарри удивлено посмотрели на дернувшуюся МакГонагалл.
- Какой-то идиот, запугавший эту страну до икоты, - буднично выдал Креол, вызвав шок на лицах учителей. - Лет десять назад пытался убить моего ученика, но вместо этого подох самым глупым образом - получил в физиономию собственное заклинание.
Гарри слушал учителя, вспоминая, как маг все это ему рассказывал. Узнав, кем на самом деле являлись его родители, что они ради него сделали, и вспомнив все оскорбления, которыми наградили их Дурсли, Гарри пообещал, что однажды мерзкая семейка его тети ответит за каждое произнесенное слово.
"Черт, я еще про Мардж забыл! В тот же список!"
- Все верно, - подтвердил Дамблдор, искоса глядя на мальчика. - Почти. Я уверен, что Волдеморт, которого на самом деле зовут Том Марволо Реддл, очень даже жив. Развоплощен, но жив. И все еще представляет угрозу.
- Возможно, - Креол лишь пожал плечами. - Но какое отношение имеет к этому мой ученик?
- Дело в том, - Дамблдор тяжело вздохнул. - Что существует пророчество, согласно которому только Гарри может победить Темного Лорда.
МакГонагалл пораженно вскрикнула, напомнив о своем присутствии.
- Пророчество? - скептически спросил Креол. - Подлинное?
- Разумеется.
- Вы уверены? - архимаг по прежнему не доверял директору, а Гарри из-за всех сил старался что-нибудь не ляпнуть.
- Несомненно! - оскорбился Дамблдор.
- Покажите! - потребовал архимаг.
Дамблдор вновь вздохнул и поставил на стол каменную чашу.
- Что это? - впервые заинтересовался Креол.
- Омут памяти, - пояснил директор. - Позволяет просматривать события жизни и точно восстановить их ход. В ваше время такого не было?
- Нет, - архимаг встал с кресла, чтобы внимательнее рассмотреть артефакт. - Интересная работа, ничего похожего пока что не встречал.
- Как видите, - улыбнулся Дамблдор. - Нам есть чем вас удивить.
- Вы пока что меня ничем не удивили, - прямо заявил Креол. - Этот артефакт старше вас на добрую тысячу лет, и я сильно сомневаюсь, что вы сами в состоянии создать такой же. Здесь поработал по меньшей мере Мастер-артефактор. А то и вовсе архимаг. А ты не являешься ни тем, ни другим, - Креол поднял взгляд на директора. - Пророчество.