Он привёз Марию в московскую квартиру Лилии Максимовны и Константина Михайловича. Оказывается, благотворительный проект - здание центра дополнительного образования для детей из малоимущих семей. Черкасов полностью взял на себя расходы по строительству и ремонтно-отделочным работам. Связал Лилию с меценатами, готовыми оплатить в дальнейшем работу центра. Его откроют в посёлке, руководить им будет сама Лилия Максимовна, уже сейчас уволившаяся из школы и посвятившая себя будущему центру.
Когда они наконец поднялись, женщина обняла Черкасова и тепло улыбнулась Маше:
- Добро пожаловать, Мария. Я рада наконец с вами познакомиться.
Лилия внимательно рассматривала лицо Марии, и заметив удивление, пояснила:
- Костя рассказал, что у Ромы появилась замечательная девушка...-Маша шокированно посмотрела на Константина. Лилия, которая никак не могла понять этот взгляд неправильно, испуганно добавила. - На работе.
Повисла напряженная тишина. Михалыч ретировался, Лилия беспомощно сжимала пальцы, не зная, как сгладить неловкую ситуацию, и только Черкасов явно был всем доволен. Он с вызовом смотрел на Марию, провоцируя ее на очередной спор, но, в итоге, обратился к смущенной хозяйке:
- Ты не хочешь угостить своим пирогом замечательную девушку... с работы? - он специально сделал паузу перед последним словом. Гад! - Она сегодня не обедала.
Лилия с радостью ухватилась за эту возможность и побежала на кухню.
- Нет, нет. Я не голодна, - обречённо пробормотала Маша ей вслед. Поняв, что осталась с ним снова одна, бросила на него убийственный взгляд и пошла за хозяйкой дома.
- Я вам помогу!
Она попала в столовую, отделенную от кухни длинным островком и барной стойкой. Стол уже был накрыт, Лилия Максимовна доставала пирог из духовки. Здесь что-то вроде семейного ужина. - Лилия Максимовна, мне очень неудобно. Кажется, я не к месту здесь. Роман Александрович сказал, что у него деловая встреча. Я, пожалуй, пойду, - Маша злилась на него все больше.
- Ну что вы, Машенька! Рома никогда сюда не приводил никого, только Ритку нашу. Я так рада, что вы здесь!
Нужно остановить это безумие.
- Лилия Максимовна, я действительно просто подчиненная Романа Александровича, и то ненадолго. Мне бы не хотелось никакой недосказанности, - уверенно сказала Маша.
Женщина внимательно всматривалась в лицо гостьи, продолжая держать в руках форму для запекания с пирогом. Затем она отвела от Маши взгляд ненадолго, вытянулась стрункой, и уже ничего не выдавало в ней счастливую мамочку, к которой сын привел девушку знакомиться.
- Я вас поняла, Мария. Рома здесь действительно по работе, но я ведь могу накормить своего мальчика? - тон женщины остался доброжелательным, но исчез какой-то трепет. Маша даже почувствовала себя глупо. Волшебная способность учителей.
- Конечно, можешь. Я только ради этого строю твой центр, - Черкасов вышел из-за ее спины, ослабил узел галстука, стянул его через голову оглядев стол, обратился к хозяйке дома, - Я же говорил, достаточно твоего пирога. Зачем ты меня так балуешь?
Ей стало уже просто невыносимо любопытно, что же этих людей связывает, но задать этот вопрос она не решалась, в первую очередь, из-за нежелания углубляться в его жизнь. Что за центр он для нее строит? Именно этот вопрос она задала Черкасову, когда женщина вышла в поисках супруга.
- Центр дополнительного образования для детей из малоимущих семей. Мы планируем начать стройку в следующем месяце. На самом деле, все уже почти готово к началу работ. Сегодняшняя встреча - просто повод увидеть меня и покапать мне на мозги разговарами про семью и детей, - Черкасов непринуждённо расселся на стуле и достал смартфон.
- Тогда зачем вы согласились? - Маша знала насколько Черкасов загружен и действительно не понимала цели их приезда сюда.
- Во- первых, я давно не ел ее еду. Ни один ресторан не может похвастать таким мастером. Во-вторых, я накосячил. Не приехал на ее день рождения, был в Праге. Встретиться здесь удобнее, чем ехать в область. Времени у меня, как ты знаешь, немного,- закончил набирать текст сообщения и отправил его.