Какого черта происходит? И он возмущенно стукнул кулаком в боковой иллюминатор.
— Дело передано патрульным, они займутся беглецом. Приказ: присоединиться к основной группе и вернуться к выполнению поставленной задачи. Как поняли, Ждун?
Вот и все. Конец игре. Девчонку перехватят быстро. Сначала потребуют, чтобы она сдалась. Если не послушает — ударят предупредительным залпом, а потом… Сильно зависело от того, кого пошлют в погоню. По инструкции патруль имел право на боевой. Целиться будут, конечно, в двигатель, но истребитель — не крейсер. Выжить при попадании шансы пятьдесят на пятьдесят.
Алекс стиснул зубы. Перед глазами стояла щуплая фигурка в оранжевом комбезе, мальчишечья прическа, длинная челка и черные, просто невероятные глаза.
Не могла она просто так сорваться с базы. У нее явно был план.
— Башня, вас плохо слышно. Повторите. Тут какие-то помехи, — быстро, пока не передумал, произнес Алекс и отрубил основной канал связи.
— Алекс, ты серьезно? — спросил Ник.
— Вас с собой не зову, — огрызнулся Алекс.
— Слушай, из-за дурной девчонки… — начал было Ник, но Мишка поддержал:
— Она сестра Феникса. Я тоже не верю, что по глупости удрала. Все это: и тренировки, и «вездеход» похоже на план. Думаю, поступила она сюда, чтобы это провернуть. Так что я с тобой. Просто очень интересно, что она задумала.
— Я не верю в эту сказку, но я с вами, парни, — «Страж» Ника качнул крыльями, — догоним, дурочку, и выпорем. Раз Феникс не успел ее воспитать, значит, сделаем это сами.
И троица, не сбавляя скорости, устремилась следом за одиноким истребителем.
— Они должны уже понять, что я — это я.
Разговаривать с собой было дурной приметой, особенно если вокруг пустота и звезды. Опытные пилоты говорили: только дай слабинку, и пустота залезет в душу, просочится в голову, осядет там густым туманом, выкручивая мозги дурными иллюзиями.
Но сейчас Софи было не до пустых страхов.
— Сообщат властям, те передадут ближайшему патрулю приказ меня остановить.
Она всмотрелась в черноту, пытаясь разглядеть Имхара.
Будет обидно, если патруль найдет ее первым. Такой позор Софи не переживет.
«Не бойся, я рядом», — прозвучало успокаивающе в голове.
И тут Башня вновь подала голос.
— Нетопырь, это Березин. Знаю, ты меня слышишь. Это индивидуальный канал. Ты можешь смело поговорить со мной. Без свидетелей. Я готов выслушать и помочь. Просто скажи, чем именно. Я все сделаю. Не ломай себе жизнь, София. Ты же талантливый пилот. И твой брат всегда хотел, чтобы ты летала.
София стиснула зубы, запрещая себе раскисать. Спасибо закалке от рыжего. Теперь ее устойчивость в разы сильнее, чем раньше. Но Березин ей нравился. Да и без его пропуска у нее бы ничего не получилось.
«Я вижу тебя. Сбавляй скорость».
— Николай, она покинула пределы сектора. Дальше не наша юрисдикция. Еще и парней за собой увела. От женщин всегда одни проблемы.
— Я все равно попытаюсь. Ребенок ведь.
Софи сбавила скорость, до боли в глазах вглядываясь в бархат темноты. Прямо по курсу постепенно проступал округлый силуэт корабля. Больше всего он походил на какой-то плод. Изрядно подпорченный, местами подгнивший, но все еще внушающий уважение своими размерами.
В центре открылось сияющее белым отверстие. Девушка выдохнула, убирая обороты двигателя до минимума.
Как там говорится: взлет — фигня, а вот посадка…
Но перед этим…
Она щелкнула микрофоном:
— Башня, это Нетопырь. Николай Александрович, я обязательно верну «Стража», обещаю. Как только найду и спасу брата. Простите меня, если сможете.
А теперь медленно и не торопясь направить машину в центр неизвестного корабля.
— Ты видишь то же, что и я? — изумленным шепотом прошелестел динамик.
Алекс моргнул, выныривая из сюрреалистического видения, где неизвестный шар проглатывает крохотный истребитель.
— За ним! — скомандовал он, и трое светящихся точек устремились к кораблю.
— «Страж» Совы пропал с экрана, — доложил один из курсантов.
— Что? — отвлекся от переговоров с патрулем Владимир Сергеевич. — Как исчез? Куда?
— Не могу знать, — отчитался курсант, и мужчина сам рванул к экрану проверять данные.
— Десять минут до прибытия на место патруля, — доложил Березин, перехвативший канал связи с военными. — Но визуального контакта пока нет.
— Дьявол! — выругался Владимир Сергеевич.
— Тройка Ждуна, — начал было курсант и опасливо замер.
— Говори уже! — рявкнул Березин, набирая по связи начальника академии. Ситуация явно выходила из-под контроля.