Гул никуда не пропал, но стал чуть тише. Было видно, что с утра не все выспались: осунувшиеся, вялые школьники проходили мимо, не обращая внимания. Впрочем, это и понятно — зачем им смотреть на чужих?
Тут в глаза бросилось расписание, висевшее на доске объявлений.
— Пойдём посмотрим, куда тебе, — сказала Аврора, потянув сестру за руку.
Как она и думала: Милане — на третий этаж, в младший корпус. Она слышала, как об этом говорили родители, но на всякий случай решила убедиться. Школу она видела впервые. Стены — зелёные, будто нарочно холодные. Окна — большие, пустые, как порталы в тёмный мир. Лестница скрипела под ногами.
Она вела сестру на третий этаж — в младший корпус, который отличался от остальных, мельком замеченных по пути.
Милана шла молча, сжимая рюкзак. Где-то наверху уже слышались детские голоса, кто-то стучал мячом, хлопал дверью. Милана вновь вздрогнула, но Аврора поспешила её успокоить:
— Всё хорошо, — сказала она, хотя и сама с трудом в это верила. Всё было слишком новым, слишком неизвестным. — Мы точно не опаздываем, ещё минут семь в запасе.
На третьем этаже пахло тряпкой и чем-то сладким — будто карамелью из школьной столовой. Тут было светлее: стены в тёплых оранжевых тонах, на полу — пешеходная дорожка. Такие же огромные окна, но они выглядели добрее, чем те внизу. Сестра замедлила шаг, потянула Аврору за рукав.
— А какой кабинет? — тихо спросила она, глядя в глаза.
— Вон тот, — быстро сориентировалась Аврора, показывая на кабинет посередине коридора.
Когда они уже подходили, оттуда неожиданно вышла молодая женщина. Короткие чёрные волосы, добрые карие глаза, выразительные скулы. Невысокого роста, в белом свитере и чёрной юбке-карандаш, сверху, на плечиках — платочек. Аврора сразу поняла, что это учительница, — стоило только встретиться взглядами.
— Так, а это у нас кто? — с мягкой улыбкой произнесла женщина. — Вы новенькие?
Милана молчала. Её напряжённые плечи сразу бросались в глаза, а взгляд метался, не решаясь встретиться с глазами учительницы.
— Да, — со вздохом ответила Аврора, понимая состояние сестры. — Милана Ветрова. Мы недавно переехали, вот — первый день.
Она отчиталась, хотя знала, что учительница уже наверняка в курсе. Но та не подала виду — её улыбка только стала шире.
— Замечательно. Приятно познакомиться, Миланочка. А меня зовут Наталья Викторовна, я твоя классная руководительница.
Младшая наконец подняла взгляд. От теплоты, исходившей от учительницы, напряжение стало спадать, и слабая улыбка дрогнула на губах.
— Здравствуйте, — тихо проронила она.
Удовлетворённо кивнув, Наталья Викторовна повернулась к Авроре:
— А вы — её сестра?
— Да.
— В каком классе учитесь? На всякий случай, чтобы знать, как к вам обращаться.
— В 11-А, — без колебаний ответила Аврора.
Учительница вновь кивнула и заговорила уже с Миланой, убеждая её, что не стоит бояться — дети в классе добрые. Аврора наблюдала, как сестра отпускает её руку, и в груди защемило — не от обиды, а от облегчения. Будто она сама впервые за долгое время могла сделать шаг назад. Она поймала себя на мысли, что волновалась сильнее сестры, хотя старалась этого не показывать.
Хотя Милана ещё не избавилась от напряжения полностью, в её глазах появилось что-то другое — интерес. Она взглянула на Наталью Викторовну так, будто искала подтверждение: можно ли ей верить? Учительница ответила лёгким кивком — почти незаметным, но этого хватило.
Распрощавшись с Авророй, она повела Милану в класс. Сестра в последний раз обернулась, быстро проговорила, что подождёт и они пойдут домой вместе. Девушка улыбнулась, согласилась, послала ей воздушный поцелуй. Последняя улыбка дрогнула на лице Миланы — и они скрылись за дверью.
За ней слышался детский смех и чувствовался запах чего-то свежего. Она точно попала в хорошее место. По крайней мере, старшая на это надеялась.
Этого хватило. Аврора кивнула сама себе и повернулась, чтобы идти дальше.
Коридор теперь казался длиннее, чем был по пути сюда. Пустой. За окнами — та же темнота, внутри — всё ещё лёгкое напряжение. Она достала телефон, на который успела сфотографировать расписание, пока стояла рядом с сестрой. Взглянула:
«11-А, кабинет 207. Русский язык».
Если она не ошибается, это на втором этаже, и она направилась к той же лестнице, по которой шла с Миланой. Шаги отдавались глухо. Мимо пробежал младшеклассник с рюкзаком, который казался больше него самого.
Она машинально поправила лямку сумки. Всё было непривычно: запахи, стены, даже воздух — как будто густой, ненасыщенный. Но не враждебный.