Закончив, закусила губу и стала наблюдать за тем, как быстро перекинулись взглядами демоны. Как мгновенно погасил возникшую в уголках губ улыбку Сатус. Как ему коротко кивнул Инсар, словно в подтверждение чего-то. И как долго рассматривал что-то за моей спиной Кан, в итоге, задав еще один вопрос:
— Ты пережила не одно нападение, верно? — его испытывающий взгляд было трудно выдержать и не дать слабину. Но я постаралась.
Возникло острое желание, чтобы они начали воспринимать меня, не как непонятное существо второго сорта, а как равную себе. А это значило, что я должна была быть, как минимум, такой же смелой, как они. При всей моей нелюбви, даже я признавала, что смелости у демонов было не отнять. И как бы предвзято и заведомо негативно я к ним не относилась, но не заметить то спокойствие и ту коллективную слаженность, с которой они действовали после пробуждения мною этого мира, было невозможно. То, что наш побег от кого-то, у кого имелись стрелы и эти стрелы они очень метко отправляли в цель, стал результатом именно пробуждения я осознала четко и ясно. Эта мысль пришла легко, как если бы я уже давно знала ответ, но по каким-то причинам забыла. А потом вспомнила. И это стало не озарением, нет. Это стало своеобразным принятием.
— Вы уже встречались, — продолжил Кан. — До того, как Тай отправил тебя в кабинет Элиота.
Мой короткий кивок головой был демону ответом.
— Почему ты не сказала? — отрывисто рявкнул Сатус, чего я никак не ожидала, а потому подпрыгнула на месте от испуга.
— Ээээ… Тай, — решил вмешаться Инсар. — Ты бы полегче с претензиями. Во-первых, если будешь так орать, то со временем у неё выработается на тебя определённый рефлекс. Закрепленная реакция на раздражитель, слышал о таком? А после этого обо всех остальных реакциях можешь забыть, — злой взгляд принца, которым тот наградил Тиеса, не остановил светловолосого и не заставил замолчать. — Во-вторых, мир реагирует на её эмоции, и лично я не хочу отражать наступление еще кого-нибудь, вроде орды степных орков.
Сатус покачнулся на пятках, глубоко вздохнул, осмотрел потолок пещеры, а после решительно заявил нам, всем троим, стоически ожидающим, пока он возьмет контроль над собственной вспыльчивой натурой:
— Я — согласен. На условия сделки. Ты помогаешь нам выиграть Битву, мы помогаем тебе найти и устранить твоего врага.
— Я — тоже «за», — с хулиганской улыбкой воспринял решение друга Инсар.
— Поддерживаю, — просто кивнул Кан.
— Не пойдет, — разом охладила я их пыл сплоченности. А после пояснила, насладившись удивлением, в котором искривились их лица: — Насколько мне известно, ваша Битва должна состояться через два года. Так вот, если этого любителя покидаться ножами и заклятиями не устранить раньше, велик шанс, что так долго я не проживу.
— Она права, — неожиданно встал на мою сторону Сатус.
— Если она, — Инсар обвел пальцем мой силуэт в воздухе, — настоящая эмпуза, в чем я сомневаюсь всё меньше, то убить её будет трудно.
— А может быть, наоборот, — включился в беседу Кан, чей взгляд посуровел и в разы потяжелел. — Очень легко, не труднее, чем шельму, каковой её все считают.
Мои пальцы дрогнули, пришлось сцепить руки в замок и спрятать за спину.
Кан продолжил:
— Сестер всегда было тринадцать. И магия каждой отдельной сестры являлась залогом выживания всех.
— Вместе они были сильнее, чем по отдельности, — покивал Инсар.
— Разве так не у всех работает? — с сомнением вставила я.
— Нет, — не глядя на меня, отрезал Сатус. — Эмпузы образовывали круг, будучи связанными друг с другом древней магией, которая их и породила. Насильственная гибель хотя бы одной сестры разрывала этот круг. Исключение могло быть только в одном случае — когда наступало время для вступления в круг новой сестры. И тогда одна из круга добровольно уходила из жизни, чтобы уступить свое место следующей. Акт самопожертвования не разрывал связь между эмпузами, а наоборот — делал её прочнее.
— Своеобразное накопление силы, — заговорил Инсар, когда принц замолчал. — И соблюдение жизненного цикла. Смена поколений.
И тут мне в голову пришел вопрос, который возник еще тогда, когда об эмпузах впервые упомянул Сократ.
— Эмпузой ведь невозможно стать, верно? Ею можно только родиться. А как рождались новые сестры?
Инсар захохотал. Кажется, его веселила моя наивность.
Я с обидой насупилась, скривив в адрес демона язвительную рожицу.
— Как и все остальные, — сквозь смех кое-как промолвил он. — Путем естественного размножения тех сестер, которые достаточно созрели для создания новой жизни.