- Ей ничего не угрожает, – возразила леди. – Я в этом абсолютно уверена. Релена под надежной защитой.
- Не бывает надежной защиты, - усмехнулся Хиро.
- И, тем не менее, - леди была непреклонна. – Релена взяла короткий отпуск и настоятельно просила меня не сообщать тебе, куда она отправляется. Я дала слово. Тебе достаточно знать, что она в безопасности и скоро вернется.
- Я найду ее!
Уна равнодушно пожала плечами, давая понять, что разговор окончен. Хиро направился к двери.
- Если бы ты был с ней, то знал бы, где она сейчас, – коротко обронила леди ему вослед.
Хиро не обернулся и молча вышел.
Слова ранили. Как и само исчезновение. Все, что он делал, он делал ради Релены. Он дышал ради нее. Вся его жизнь сосредоточилась на ней. Но пока он в очередной раз рисковал, чтобы защитить ее, Релена сбежала. Это было больно, но он умел жить с болью. А вот жить без нее не умел.
«Леди Уна права?»
Быть с Реленой. Только от мысли об этом внутри стало жарко, а кровь превратилась в тягучий сладкий мед. Он отдал бы жизнь, чтобы быть с ней, но!.. Тогда он лишится возможности защищать ее. Хуже, он еще сильнее подставит ее под удар. Война не прошла бесследно ни для кого, и, как в колониях, так и на Земле было много людей, имевших к нему вполне обоснованные счеты. Мишенью их ненависти могла стать Релена. Если она пострадает из-за него – он это не переживет.
«Нельзя подчинять свою жизнь страху, - вспомнил он слова леди, как-то сказанные ему. – Иначе вообще не имеет смысла жить».
Он не мог и не хотел сейчас думать об этом. Сейчас главным было найти Релену.
Солнце почти скрылось, когда она услышала шум снаружи.
«Кватре вернулся!»
Дороти отбросила книгу и выбежала из комнаты. Стараясь не скакать по ступенькам, словно девчонка, она спустилась в гостиную. Кватре действительно был там, а рядом с ним стояла…
- Ри! – потрясенно выдохнула Дороти.
- Дороти! – ахнула девушка и бросилась к ней. – Господи, ты жива!!! Я чуть с ума не сошла, когда леди Уна сообщила об исчезновении твоего шаттла! С тобой все в порядке? Что случилось? Как ты здесь оказалась?
Дороти рассмеялась.
- Ри, я не могу ответить на все твои вопросы разом. Думаю, ты устала после дороги. Давай ты примешь ванну, мы поужинаем, и я все тебе расскажу.
- Ловлю на слове! – улыбнулась Релена.
- Я провожу тебя в твою комнату, - предложил Кватре, распахивая перед ней дверь.
Релена вышла, но Кватре задержался.
- Все в порядке? – тихо спросил он у Дороти.
- Конечно, - ответила та. – Но ты мог бы сказать мне о приезде Ри.
- Я хотел сделать тебе сюрприз. И ей тоже.
- Оба сюрприза удались.
- Ты скучала по мне? – вдруг спросил Кватре.
Дороти взглянула ему в глаза. Они светились ожиданием, надеждой и… Мгновения летели, складываясь в минуты.
- Ри ждет, - наконец, шепнула Дороти. – Невежливо заставлять гостя ждать.
- Да, конечно, - пробормотал Кватре и, отвернувшись, вышел из гостиной.
- Значит, все это время ты была здесь! - Релена одарила Кватре взглядом, не сулившим последнему ничего хорошего.
- Так нужно, - в который раз пояснил тот. – Ради ее безопасности. Когда все закончится, она вернется домой.
Дороти сделала глоток чая, наслаждаясь глубоким травяным ароматом, откровенно предпочитая не вмешиваться в назревающую разборку.
- Ты мог бы сообщить только мне! – недовольно изрекла Релена.
- Сигнал могли перехватить, - возразил Кватре. – Я не мог рисковать.
У него был такой потерянный вид, что Дороти сжалилась.
- Оставь его, Ри, - мягко сказала она. – Он поступил правильно, и ты это знаешь. Мы бы на его месте поступили точно так же.
- Знаю, - вздохнула Релена. – Хорошо все, что хорошо кончается.
Кватре послал Дороти благодарный взгляд, но та смотрела на Релену.
- А ты, значит, сбежала от Хиро, - Дороти широко улыбнулась. – Молодец! Давно пора преподать ему хороший урок!
- А вот я не считаю, что это хорошая идея, - возразил Кватре. – Он любит тебя.
- Я знаю, - тихо сказала девушка. – Но он измучил этой странной любовью и себя, и меня. Я хочу отдохнуть. Прошу тебя, не сообщай ему.
- Хорошо, - сдался Кватре. – Обещаю.
- Спасибо. Ужин был просто фантастический, но я с вашего разрешения отправлюсь к себе. Все-таки космические перелеты утомляют.
- Бедная Ри, - чуть слышно шепнула Дороти, провожая ее взглядом.
- Бедняга Хиро, - так же тихо отозвался Кватре. – Представляю, каково ему сейчас.
- Он сам во всем виноват, - жестко парировала девушка.
- Он любит ее, - еще тише заметил Кватре.
- Если любит, зачем так мучает? – спросила Дороти, глядя ему в глаза.
Кватре не нашел, что ответить.
Несколько дней спустя…
Сидя в кресле, Релена наблюдала за Дороти и Кватре, которые разыгрывали очередную шахматную партию. Оба так погрузились в игру, что не замечали ничего вокруг. Сейчас, бег эмоций на их лицах стал более явным, и ей открылось то, что она начала подозревать еще в тот день, когда переступила порог этого дома и увидела их вместе. Они были влюблены. Не было иного объяснения тому сиянию, которым светились глаза Кватре, стоило ему увидеть Дороти, и тому, как светлело и оживлялось лицо До, когда она смотрела на Кватре. Улыбки не сходили с их губ. Они общались так легко и непринужденно, словно знали друг друга всю жизнь, и это общение доставляло им удовольствие, которое они даже не пытались скрыть. Порой они неловко касались друг друга, и их лица вспыхивали от смущения, приоткрывая спрятанные под покровом вежливой сдержанности чувства.
«Интересно, мы с Хиро также выглядим со стороны?» – думала Релена, глядя как Дороти бессознательно облизывает губы, обдумывая очередной ход.
Кватре тоже заметил этот жест, и Релена успела заметить, как у него перехватило дыхание. Как судорожно дернулся кадык, а ладонь, расслабленно свисавшая в подлокотника, сжалась в кулак. Дороти смотрела на доску, а Кватре смотрел на нее, и в его взгляде было столько страсти, что Релена не выдержала и опустила взгляд.
«Такое нельзя видеть посторонним, - с завистью подумала она. – Это только для двоих. Но, черт побери, сколько бы я отдала, чтобы Хиро сидел рядом и так же смотрел на меня!»
Она снова взглянула на парочку за шахматной доской. Дороти сделала свой ход, и теперь голову ломал Кватре. Сложив ладони домиком, девушка неторопливо скользила взглядом по мужчине. И этот взгляд был таким откровенным, каким не смогло бы быть и прикосновение.
- Кстати, у меня для вас хорошая новость, - внезапно объявил Кватре, делая ход. – Операция по поимке работорговцев закончилась. Мы задержали всех.
Глаза Дороти изумленно распахнулись.
- Я могу вернуться домой? – тихо спросила она.
- Да, - также тихо ответил Кватре, не поднимая глаз. – У меня более нет оснований задерживать вас.
Дороти опустила глаза, ее взгляд стал пустым и отсутствующим.
- Хорошо. Я вернусь вместе с Ри, - она посмотрела на Релену. – Когда ты возвращаешься?
- Завтра.
Воцарилась тишина. Внезапно Кватре положил своего короля и резко встал.
- Прошу прощения, но у меня еще кое-какие дела. Спокойной ночи.
Он торопливо вышел из комнаты. Дороти долго смотрела на белого короля, лежащего на доске, а затем горько усмехнулась и покачала головой.
- Зачем вы это делаете? – спросила Релена.
- Делаем что?
- Друг другу больно. Ты же любишь его, До. И он любит тебя.
Дороти посмотрела на нее широко распахнутыми фиалковыми глазами и покачала головой.