- Ты ошибаешься, Ри. Я не люблю его.
- Это ты ошибаешься, До.
Дороти помолчала, а затем устало потерла глаза, незаметно стирая выступившие слезы.
- Это так заметно?
- Не знаю, - пожала плечами Релена. – Я заметила. Ты любишь его?
- Да.
- Так скажи ему об этом. Ты ведь такая смелая, До.
- О, нет, ты ошибаешься, Ри. Я самое трусливое существо во всей системе. Я даже себя боюсь.
- Значит, ты не скажешь ему? Просто вернешься на Землю?
- Я… Я не знаю.
Дороти подняла короля и поставила его на место.
- А ведь он мог бы поставить мне мат, - тихо сказала она. – Мог бы. Но не поставил. Чертов благородный король!
- До…
- Прости, Ри, но я жутко устала, а нужно еще приготовиться к отъезду. Хотя… Все, что у меня здесь есть, принадлежит ему, так что сборы будут быстрыми. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Дороти. Надеюсь ты не пожалеешь о своем решении, - тихо добавила она, когда за подругой закрылась дверь.
Лежа на кровати, Кватре смотрел на звезды. Дом спал, медленно остывая от раскаленных ласк солнца, и только пустынный ветер шуршал песком по камням.
«Дори…»
Как же ему хотелось пойти к ней! И она не скажет «нет» - он знал это. Чувствовал. Вот только ход остался за ней. Последний и самый главный ход в их беспощадной шахматной партии. И чтобы победить нужная такая малость - она должна прийти сама. Это должен быть союз равных. Белый король сложил оружие. Ход был за королевой.
Дверь тихонько скрипнула. Кватре прислушался, губы дрогнули в улыбке. Стройная фигурка скользнула через порог и приблизилась. Они молча смотрели друг на друга, а затем Кватре поднял руку. Его пальцы невесомо скользнули по коже, обрисовывая нежный овал щеки, упрямый подбородок, прошлись вдоль шеи, притягивая ее к себе. Дороти послушно склонилась, и их губы соединились.
И холодная ночь пустыни вспыхнула жаром миллиардов солнц. И звезды улыбались, глядя вниз, туда, где творилось единственное великое таинство прошлого, настоящего и будущего - любовь мужчины и женщины.
На следующий день…
Стиснув кулаки, Кватре молча смотрел, как Релена и Дороти скрылись в стыковочном шлюзе. Он до последней минуты наделся, что она останется.
Когда он проснулся, Дороти не было. Только едва уловимый аромат лаванды витал в воздухе, безмолвно свидетельствуя, что эта восхитительная, волшебная ночь ему не приснилась. Спустившись в столовую, он обнаружил за столом только Релену.
- Дороти у себя. Сказала, что не голодна, и просила не беспокоить до отъезда, - пояснила девушка в ответ на невысказанный вопрос в его глазах.
Мужчина молча кивнул.
- Надо проверить, все ли готово, - только сказал он и направился к двери.
- Кватре, - окликнула его Релена.
- Что?
- Все в порядке?
- Да, - он коротко кивнул и вышел из комнаты.
Ему так хотелось поговорить с Дороти. Он столько должен был ей сказать… Но они встретились только в салоне аэрокара. Девушки заняли пассажирские места, а он место пилота. Разумеется, ни о каком личном разговоре в такой обстановке не могло быть и речи. Полет до космопорта прошел в гробовом молчании.
- Господин вернется домой? – почтительно спросил подошедший телохранитель.
- Домой? – хрипло переспросил Кватре.
Он представил, как перешагнет порог дома. Как войдет в комнату, где она жила, или сядет за стол, за которым они столько раз сидели вместе. Как поднимется к себе и ляжет в постель, что разделил с ней этой ночью… Боль в груди стала невыносимой.
- Нет, - через силу выдавил он. – Я останусь здесь.
Телохранитель молча поклонился и бесшумно исчез. Кватре снова взглянул на запертые двери шлюза.
«Почему, Дороти?»
Устроившись в кресле, Релена посмотрела на Дороти. Та сидела, отрешенно глядя в толстое стекло иллюминатора.
- До, что случилось? Скажи, тебе станет легче.
Дороти молча покачала головой.
- Не могу.
- Это связано с Кватре? Что произошло между вами?
- Я не хочу об этом говорить, - перебила Дороти. – Не сейчас, Ри. Пожалуйста.
- Хорошо.
Релена отступила. Откинувшись на спинку кресла, она закрыла глаза. Шаттл начал движение.
«Прости меня, Кватре, - думала Дороти, глядя сухими глазами на тающие внизу плиты космопорта. – Прости».
========== Часть 4. Постпред Земли ==========
Месяц спустя.
Земля. Резиденция премьер-министра Объединенных наций.
Дороти неторопливо вошла в приемную.
- Мне назначена встреча, - сообщила она помощнику.
- Конечно, мисс Каталония, - кивнула та, одарив ее дежурной улыбкой. – Премьер-министр ждет вас.
Релена сидела за столом, усыпанном бумагами, и что-то читала, но, увидев ее, расплылась в улыбке.
- До! Проходи, присаживайся! Спасибо, что так быстро откликнулась на мое приглашение.
- Официальное приглашение от самого премьер-министра всея Земли – кто бы ни откликнулся на такое, - насмешливо заметила Дороти, занимая предложенное кресло. – Можно было обойтись простым звонком. По-моему я никогда не игнорировала твои просьбы.
- Знаю. Извини, но в сложившихся обстоятельствах мне это показалось более уместным.
- В сложившихся обстоятельствах?
- Да. Дело в том, что у меня к тебе предложение, и это предложение исходит не от Релены Дориан-Пискрафт, а от премьер-министра Земли.
Дороти небрежно пожала плечами.
- Я заинтригована. Продолжай.
Релена мгновение помолчала, внимательно разглядывая подругу. Та, как обычно, была элегантна, но выглядела какой-то потерянной.
«Значит, я не ошиблась, - решила Релена. – Вперед!»
- Дороти, я предлагаю тебе занять пост официального постпреда Земли в колонии Х-81999.
Фиалковые глаза изумленно расширились.
- Постоянный представитель Земли в Х-81999?.. Нет.
- Почему?
- Потому что, - мрачно огрызнулась девушка. - А почему ты мне это предлагаешь? Неужели нет других кандидатур на столь лакомый кусочек?
- Не такой уж это лакомый кусочек, - вздохнула Ри. – Должности поспредов почему-то считаются чем-то вроде ссылки, так что найти подходящего человека – умного, ответственного, обладающего дипломатическими способностями, чувствующего ситуацию, который не наломает дров и не перессорит нас с колониями, развязав новую войну - чрезвычайно трудно. Ты подходишь как никто другой, До. Ты умна, решительна, ответственна и отличный дипломат. А главное - тебе верят. И я. И Уна. И Кватре.
При упоминании Кватре у Дороти сжалось сердце.
- Кватре? При чем здесь он?
- До, не прокидывайся глупой, тебе это не идет. У тебя предприятие на Х-81999, ты мне сама об этом говорила. А, значит, ты знаешь об этой колонии все от момента закладки первого блока. И ты в курсе, что Х-81999 – центр сферы влияния Рабеба Вайнер. Иметь их поддержку – жизненно важно для любых дел там. Кватре верит тебе.
- Сомневаюсь.
- Верит. Я знаю. Так что как ни крути, а ты - идеальный кандидат. Лучше на Земле не найти.
Дороти задумалась.
- А что случилось с предыдущим постпредом? – внезапно спросила она.
- Он оказался замешан в этом грязном деле с работорговлей, - пояснила Релена. - Последствия этой аферы нам еще долго придется расхлебывать. Именно поэтому жизненно важно, чтобы новый постпред был безупречен. Недоверие уже посеяно. Если мы не предпримем меры, разногласия будут усиливаться, а это может привести к новой конфронтации и даже к войне.
- Все так серьезно?
- Серьезнее некуда.
Снова воцарилась тишина.
- Я должна подумать, - наконец, сказала Дороти. - В конце концов, это решение круто изменит мою жизнь.