Узнав об этом лживом доносе, Юджин сразу понял, что опасность грозит не только ему, но и семье Тэссы. Намеченный на конец месяца отъезд пришлось срочно перенести. Семья побросала в чемоданы все самое необходимое и помчалась на космодром. Благодаря сохранившимся связям, экс-генерал Джонсон получил места на переполненном рейсе Квонг - Надежда 10, отбывавшем в 15:00...
И вот, родители и двое младших братьев уже стояли на борту космолета, нетерпеливо подзывая отставшую Тэссу... Девушка знала, что нужно идти. Но не находила сил оторваться от друга и шагнуть прочь.
Юджин все понял. Он прислонился лбом к ее лбу и прикрыл глаза.
- Прощай, солнце моё, - тихо прошептал он.
Вместе с шепотом, с его губ слетел едва заметный голубоватый дымок, тут же растворившийся в воздухе. Заметив это, девушка возмущенно отстранилась и забилась в его объятиях, пытаясь вырваться.
- Ты что, обалдел?! Не смей!
Но поздно: она уже вдохнула усыпляющий газ, выделяемый квонгами во время охоты. Веки мгновенно потяжелели, а мышцы перестали слушаться. Юджин ловко подхватил ее обмякшее тело и понес к кораблю.
- Так будет легче, - мягко промолвил он, прижимая девушку к себе.
- Ты... ска-скафина, - едва ворочая языком промычала Тесса, из последних сил стараясь не уснуть.
- Да, так я думал, - усмехнулся юноша в ответ, - От тебя, кроме обзывательств, ничего не... - не закончив фразу, он обернулся через плечо, вглядываясь в пляшущие от раскаленного воздуха фигуры зданий и вслушиваясь в обрывки принесенных издали звуков.
Усовершенствованное ухо аватара улавливало приближающийся скрип металла и частые размеренные удары чего-то тяжелого по земле. Топот бегущих роботов.
- Ш-ш-што там? - пролепетала встревоженная Тесса, пытаясь выкрутиться и посмотреть, что происходит.
- Отряд преследования, - мрачно ответил юноша и со всех ног понесся к космолету.
Заскочив в корабль, он передал девушку поджидающему отцу и требовательно закричал, перекрывая шум разогреваемых двигателей:
- Передайте пилоту, чтобы стартовал как можно быстрее! Сейчас сюда нагрянет толпа военных роботов!
- А ты куда?
- Попробую их задержать!
В глазах отставного генерала впервые промелькнула искорка одобрения в адрес этого чужака, постоянно околачивающегося вокруг его дочери.
- Может полетишь с нами? - невольно предложил он.
- Вы же знаете, я не выдержу перелет, - мотнул головой юноша, - А так, может, хоть вам помогу...
Мужчины встретились взглядами, и Джонсон сдержанно кивнул:
- Ну, хорошо!.. Удачи, тебе, малец!
Впервые в этом набившем оскомину прозвище промелькнуло не презрение, а отеческое тепло.
Юджин благодарно кивнул, ласково провел пальцами по щеке окончательно уснувшей Тессы и выскочил из космолета... Теперь надо придумать, что делать дальше.
Молодой квонг достал из-за спины даучрей - традиционное оружие его предков, по виду напоминающее меч. Правда, конкретно этот экземпляр был адаптирован под человека и предназначен для резки металла, а не плоти...
Юджин никогда прежде не участвовал в реальном бою - только на обязательных для всех юношей тренировках. Но зато он был первоклассным инженером и точно знал, куда нужно бить, чтобы вывести робота из строя...
- Это он! - раздался воскрик одного из достигших взлетной площадки преследователей, - Юджин Гаррберк!
- Флай! - заорал Юджин, узнав усиленный динамиками голос, - Ты-то что здесь делаешь?
- Я пришел за тобой, друг, - злорадно ухмыльнулся Корни изнутри своего механического аватара и обратился к сопровождавшим его солдатам в таких же робо-доспехах, - Быстрее! Он уже передал Джею Джонсону наши секретные разработки! Нужно остановить этот корабль!!!
- Что ты несешь, Флай?! Все мои разработки остались при мне!
- Даже если и так, ты мог передать им копии! Мы не можем так рисковать, - пропел коллега, наблюдая, как отряд военных ломанулся к взлетающему кораблю.
Юджин радостно отметил звук оживающих двигателей за спиной и решительно сдвинул брови. Пару минут. Ему нужно продержаться всего пару минут... А потом Тесса и все эти люди на борту будут вне их досягаемости.
Юноша метнулся к возвышавшемуся неподалеку фонарному столбу и рубанул мечом. Даучрей рассек железо как масло, и махина рухнула на землю, подмяв под себя несколько солдат. Еще пара срубленных фонарей - еще пара противников вне игры. Но потом шутки кончились.