Верея так и обомлела.
– Ты вода всюду течёшь. Всё про всех знаешь. Про меня ведаешь, кто я такая и откуда? – спохватилась.
А как не воспользоваться случаем?!
– Знаю, знаю. Вода она едина, везде течёт, всё видит и слышит. Всё ей ведомо, – согласилась Ветрана, – но сказать тебе не могу. Не настало время, в свой черед всё узнаешь.
– Подскажи тогда, сестрица, куда же мне путь держать?
Опечалилась Верея, опустила взгляд на ладонь, что дева водяная ей изрисовала. Звезда лады?
Квадрат – это очаг в кузнице Сварога, внутри которого ярко горит огонь, а вытянутые круги – четыре праведных языка пламени, направленные по четырём сторонам света. Они символизируют веру, честь, справедливость и свободу.
Почему именно этот знак?
– Иди вдоль моих берегов дальше на запад, если поспешишь, к полудню пересечёшься с обозом купцов, – заговорила Ветрана, указывая направление рукой. – Ведуньей из Белозёрки им назовись. Скажи за травками особыми ходила за пределы весей, купцы не откажут, довезут.
– А ежели кто из обоза знавал ту ведунью? Вскроется обман, с позором меня погонят! – обеспокоилась Верея.
Страшно плутать в неизвестности, когда кругом сила нечистая по пятам за тобой охотится.
– Купцы чужаки, в лицо веду не знали. Ступай с ними, не боись. О ведьме той добрые слухи по всему краю расползлись. Уважали её, и тебя не посмеет никто тронуть!
Пожалуй последние слова водяной красавицы немного успокоили душу, однако…
– Но что мне делать в этих весях? Поясни, пожалуйста, зачем мне туда ехать? Скажи, сестрица!
Тёмные глаза Ветраны загадочно блестели. Она чуть отплыла от пологого бережка, водицей в стороны весело плеснула. Несколько брызг на раздосадованную светлокосую попали, а речная дева только рассмеялась звонко.
– Многого ты хочешь знать! Я и так сказала достаточно. Но так и быть, дам ещё одну подсказку, – подгребла Ветрана ближе и шепнула: – В само селение Белозёрки не суйся. В лесу при нём избушка есть – туда тебе. Там судьбу свою и узнаешь!
И сняла с себя вдруг венок из водяных лилий и в руки Вереи бросила.
– Возьми, пригодится в нужный час! Отвар целебный сваришь.
Не долго думая Верея выудила из сумки свои простые стеклянные бусы, как ягодки рябины, и кинула его деве водяной со словами:
– Прими тогда и от меня подарок. Не обессудь, что простое оно. Чай не богато жила, не боярская дочь и не княжна, украшений из драгоценных каменьев у меня нет.
Схватила со звонким смехом Ветрана ожерелье, поспешила примерить и заулыбалась довольно.
– Драгоценнее тот дар, что от чистого сердца отдан! А судьба по-разному обернуться может… – замахала прозрачной рукой.
– Прощай, сестрица! Торопись и помни, что мужчина – это мощь и сила, защита и забота, как стены, построенные вокруг домашнего очага. А женщина – пламя, горящее в этом очаге, его тепло, способное согреть и укрепить стены. Во всем гармонию нужно блюсти!
И в следующий миг исчезла с глаз. Распалась серебристыми каплями, будто и не было красавицы. Словно и не вела Верея с хозяйкой речной беседы.
Однако венок из одолень-травы Верея продолжала прижимать к груди, он-то был самым настоящим.
– Прощай, Ветрана сестрица. Благодарствую за помощь.
Поклонилась Верея реке и заторопилась отправиться куда указали.
Прохладный игручий ветерок донёс до слуха путницы журчащий смех. Услышала хозяйка слова благодарности.
Глава 4
Задумалась Верея над напутствием речного духа, всё про мужское и женское начало водяница зачем-то сказывала, про гармонию. Но быстро отмахнулась от этих мыслей, не до думок, спешить надобно, ежели хочет с обозом встретится.
Споро перебирала ногами по кочкам и лужкам, ловко ветки поваленные перепрыгивала и ямы с небольшим рвами. Сквозь заросли ракитника и ивняка продиралась. Зорко улетел на охоту, но он непременно догонит и найдет её.
В одном месте пришлось спускаться до самой воды – овраг глубокий огибать с колючим боярышником, но вот Верея выбралась на топкий бережок как впереди заслышала приближающийся шум. Топот лошадиных копыт и скрип деревянных колёс доносился всё отчётливее.
Дошла. Успела!
Большой у купцов обоз. Вереница из восемнадцати гружёных и полупустых с полинявшими пологами торговых повозок, запряженных парой лошадей каждая двигалась по дороге. На отдельных конях ехали вооруженные мечами и луками стражники.
Встречая обоз, Верея встала у самого края дороги, чтобы её ненароком не затоптали, но и сразу заметили.
– Тпру-у! – крикнул возница, сбавляя ход. Вскоре вся процессия остановилась.