— О чем ты, подлый шут? — удивилась Галатея, присев напротив.
— О, так ты не атерийка.
— Кто?
— Стоило бы изучить местность, прежде чем приходить. Ты в Атерии находишься, в западной империи. Иль память отшибло?
— Ты меня знаешь?
— Нет, с чего бы? Впервые вижу.
— Ты назвал меня Рииной.
— Это сравнение, тупица, — вновь откашлялся он. — Тебе бы атерийских богов изучить. Легенды даже не знаешь. Почаще в таверны заходи, там барды в песнях божеств восхваляют.
— Почему ты сравнил меня с Рииной?
— О, Бальзар, упаси от идиотов, — недовольно закатил глаза Зуболом Старший. — С чего я должен тебе рассказывать? Ты меня не подкупишь ничем, я все равно скоро сдохну.
— А много ты можешь предложить за спасение?
— А ты еще и исцелять умеешь?
— Да, — уверенно кивнула Галатея. — Нет, — мгновенно призналась она в мыслях.
— Странная ты. Ладно, расскажу, что знаю. По атерийским сказаниям уществует три мира..
— Третий — мир богов, — прервала Тея.
— Да, называть имена всех трёх миров не буду — не запомнишь.
— Запомню, говори.
— Первый мир — это усыпальница богов, Экрос. Там горит красная звезда — признак мёртвых. В мавзолеях и курганах под красной звездой лежат убитые боги. — Он вновь выплюнул сгустки крови. Чуть пошатнулся. — Ты подлечи, не успею ведь рассказать.
— Да, — неуверенно кивнула Галатея. — Я лечу, а ты продолжай. — Она положила ладони на грудь старика, принялась умолять собственные силы работать:
— Прошу, пусть окажется, что я могу это сделать!..
— Так вот. Следом идет Второй мир — Хальгард, мир людей. Тут все понятно. Империи, государства, города. Ты сама-то откуда? Явно не с Атерии. С севера?
— ..Да, с севера. Ты не отвлекайся.
— Третий мир — Кастелия, мир богов. Вот тут интересно будет: давно, когда еще не было трёх миров, зародилась жизнь. Была это богиня Галатея, она создала нас, людей, и несколько богов, которые впоследствии породили новых. Мать Галатея правила в Белом храме.. Это как.. дом для всех божеств. Там жили и плохие, и хорошие.
Галатея слушала и внутренне громко призывала силы, которые скоро проявились, и рана воина начала затягиваться. Затянулись и царапины на лице, загораясь золотом. Старик же увлеченно продолжал:
— Но потом мать нашла такую жизнь скучной и решила покинуть Третий мир, оставив после себя на троне Царею — богиню справедливости. Галатея ушла в неизвестность. Может, в Пустоты межмирья, а может — создала новый. Потом был переворот, многих изгнали из Белого храма, и те многие построили Армавир — город бродячих богов. И каждый день с переворота идет война за Белый храм, воюют храмовые боги и бродячие. У каждого своя правда и для каждого она несет разный оттенок.
— Про Риину.
— А Риина эта.. Богиня смерти. Многие говорят, что она.. отдельная. Но еще больше людей говорят, что она есть Галатея. Как богиня и жизни, и смерти. Я же считаю, что это две разные богини. Риина сидит в Экросе и следит за покоем мертвых, руководит жнецами, которые собирают убитых богов, а Галатея — мать всего, в том числе и Риины. Но, — он покачал головой, — все это лишь сказания людей, и никто никогда не видел богов. Кто-то верит, кто-то нет. Есть те, кто сам придумывает себе богов. Религия, если подумать, просто желание верить и причислять события к чему-либо сакральному, высшему. Без веры тяжело, а когда думаешь, что тебя слышат боги — жизнь легчает.
— Почему Риину считают Галатеей?
— Сказал же, что так получается богиня рождения и кончины. Одно целое, как цикл жизни. Тут все путано. Никто точно не скажет про этих двух богинь. Они древнейшие, люди тогда даже не существовали. Тогда и миров то не было. Что ж, — он поднялся, — нет смысла разжигать бойню: ты ж меня сразу уничтожишь. Я пойду.
— Ты разбойник, людей убиваешь. Я должна это прекратить.
— А зачем лечила тогда? Я-то смерти не боюсь. Надеялся, конечно, чуть больше прожить.
— Ты уйдёшь, но с одним условием: навсегда закончишь грабежи. Иначе я тебя найду и убью.
— Я не страшусь смерти, говорил же.
— Тогда я сожгу всех, кто тебе дорог.
— М.. — подумал он. — По рукам. Я соберу товарищей, и мы уйдём из Атерии.
Галатея кивнула. Она проследила за действиями старика и, потеряв его силуэт в темноте мёртвого леса, подошла ближе к коню. Погладила морду, спросила:
— Могу ли я назвать тебя Малахией? У матери Галатеи хороший вкус на имена.
Конь в ответ лишь моргнул.
— Позволишь сесть на себя? — оглаживая пушистую гриву, вопросила Тея. Девушка слегка опешила, понимающая, что слишком низкая в сравнении с Малахией. Она несколько минут хваталась за спину животного и прыгала, пытаясь сесть верхом.