— Борись же, герцог! — крикнула Галатея, растворившись пеплом.
Когда варвары сломя голову рванули к маршалу, невидимый клинок молнией пронзил с дюжину нападающих. То была чародейка, скользящая в пространстве убийственным ветром, незримым глазу.
Разбойники, убитые из пустоты, резко останавливались и падали ниц, пронзенные в сердце.
Герцог же остолбенело наблюдал за боем, его участие в котором и не требовалось, ведь девчонка, удачно оказавшаяся на поле, уничтожила сотню вооруженных грабителей менее, чем за пять секунд.
— Я только моргнул, а половина варваров уже падает на землю, — поражался он.
Вскоре последний воин вражеского лагеря пал. Галатея собралась из частиц пепла по левую руку герцога, с гневом порицая себя за жестокость. Мужчина оглядел ее багровое от крови лицо, благодарно кивнул.
— Кто ты?
— Твоя освободительница.
— Шутить вздумала? — недовольно нахмурился он. Злыми глазами оглядел одеяния незримой убийцы. — Если ты решила похвастать навыками, выручая меня, то это не значит, что дозволено говорить со мной, как с человеком низшего сословия.
— Прошу прощения, Ваша Трусливость!
Мужчина яростно сжал зубы, сильнее прежнего нахмурив светлые брови. Лживое обвинение в трусости стеклом резануло по его ушам. Он сквозь сжатые губы грозно рыкнул, словно голосом дикого зверя:
— За фамильярность я могу и язык отрезать! Я герцог, маршал королевской армии, а не мальчишка! Следи за речью!
— Попробуй!
— Ваша Светлость, — окликнул кавалерист, копьем ведущий Зуболома, — этого нашли убегающим через лес.
— Ах ты, подлое отродье, — вспыхнула Галатея, утеряв интерес к герцогу, которого вдруг нашла интересной личностью. — Ты бесчестен, выродок болотной жабы! — она, стоящая на расстоянии нескольких метров, вынула меч, направив его на предводителя варваров.
— Что ты хочешь? — выжидающе скрестив руки, спросил герцог.
— История не имеет смысла, но этот.. эта дрянь пустила стрелу тебе меж глаз, — ответила без должного уважения Галатея.
— Не заметил я ее у себя в черепе, однако, — скептически хмыкнул маршал.
— Потому что ты слепой, — устало вздохнула Тея. — Думаешь, на кой я решила вдруг оказаться в эпицентре побоища? Правильно, чтобы предотвратить твою смерть. Теперь жалею.
Герцог злобно сморщился, но промолчал, здраво ощущая лишними слова о ее панибратстве, ведь сохраненная жизнь всецело покрывала любые грубые слова от токсичной девы.
— Вот и встретились, — улыбался старик Зуболом.
— Да-а, — протянула Галатея, вонзая клинок в лживый рот варвара. — Ты солгал. И за это останешься гнить под солнцем. — Она провернула меч под мычание, преисполненное боли. На землю устремился поток крови, а вслед за ним и извивающийся в агонии Зуболом.
Воины кавалерии встревоженно переглянулись друг с другом, пораженные жестокостью представительницы слабого пола, и лишь герцог впечатленно приподнял брови. Слабо выделяющийся белый шрам, ровно расползающийся от уголка губ до середины щеки, создавал сильную иллюзию улыбки.
— Откуда ты? — более спокойно спросил он.
— Из Ольгона.
— А, с моей территории. — Черный маршал сложил меч в ножны. — Тебя подвезти?
— Куда вы путь держите?
— Обратно.
— Э.. Куда?
— Я герцог Цереона и входящих в округ земель. Еду домой. Варваров мы убрали с торговых путей. Ты что, всю жизнь в подполье прожила?
— В поле ягоды собирала, некогда мне за вестями следить.
— Так доставить тебя в деревню? Нам по пути. Да и тебе с рыцарями безопаснее будет, — нетерпеливо говорил герцог, не любящий промедления.
Галатея усмехнулась.
— Скорее вам будет безопаснее ехать со мной.
В ответ мужчина скользнул по ее ехидной улыбке презрительным взглядом.
— Не медли.
— Да, едем. Я как раз спешила домой, пока не услышала лязг металла в лесу.
Маршал протянул руки к Латее, намереваясь усадить ее на коня.
— Давай, едешь со мной.
— Руки, Ваша Трусость, — девушка изящно вынырнула из ладоней, — я на своем коне. Ваш недостаточно хорош для меня, как и нехороша ваша близость.
Военачальник из Цереона, казалось, покраснел от задевающих его эго речей. Скривился, собравшийся отчитать девицу, но замер, завидевший Малахию. Статного благородного коня с умными жёлтыми глазами, склонившего голову Галатее. Она выглядела грязно относительно его непорочной шкуры цвета первого снега. Этот конь оказался крупнее и сильнее остальных в полтора раза.