— А что потом?
— А потом.. Меня сразу, прямо на поле боя инициировали в рыцари. По всему королевству разлетелась молва о моем подвиге, и я стал паладином. Высшим рыцарем. Простой люд меня любит, как и вся знать. Император даже дал мне несколько дополнительных земель во владения. На одной из них я построил город по подготовке рыцарей в более умелых бойцов, то есть в паладинов. Яярогард, он недалеко от Цереона, на островах.
— То твое ушедшее войско было выходцами.. подготовки?
— Нет, обычные рыцари. Они моим паладинам и в подметки не годятся. Слабые, строй не умеют держать. Коллегия паладинов бастиона в Яярогарде не для варваров создавалась, а чтоб в масштабных войнах врагов сокрушать. Сильных, которые всю Атерию сжечь могут.
— А сам ты атериец?
— Глупый вопрос. Как я иначе герцогом стал? — Он поворачал палкой поленья в костре. — Наследство это, герцогство, от отца к отцу. Наша династия правит еще с тех времен, когда не было империи.
— Понятно, почему ты такой самовлюбленный. Сын и внук герцогов, высшая кровь. С кем еще воевала Атерия?
— Слушай, ты задаёшь крайне подозрительные вопросы, низкая. Шпионка с севера?
— Нет, я ученица травницы в Ольгоне.
— Все крестьяне знают историю Атерии. Кто ты?
— Сказала же: неопытная травница! Перебираю базилик и клюкву! — холерично воспалилась Галатея, всплеснув руками. — Необразованная просто, — ощущая, как падает ее репутация в глазах маршала, проворчала она. — Ни одной книги не прочла.
— А выглядишь похожей на дочь императора. Или короля. Вся такая.. гордая, изящная, будто во дворце всю жизнь провела, — чуть разочарованно изрек Влад, и Латея остро почувствовала, что мужчину огорчило ее откровение о вопиющей неграмотности. Теперь он смотрел на деву, нахмурив брови, что негласно вопило о его брезгливости. — Тебе стоит больше развиваться, а не рубить людей направо и налево.
— А тебе стать евнухом не помешает.
— К чему ты это сказала? — недовольно скрестил руки Влад.
— Чтобы детей не плодил таких брюзгливых. Какое тебе дело до моих похождений? Должен спасибо мне сказать, ге-ерцог, — скрипуче протянула Галатея, проявляя крайнюю степень ядовитости и неуважения.
— Можешь не стараться — я уже привык к твоим язвительным выпадам. Лучше расскажи мне о своем боге. Кому молишься перед сном?
— О, а я смотрю боги в Атерии имеют важную роль.
— Я не верю тебе, — Влад поднялся, вынул меч из ножен и направил его на Галатею, — кто ты и откуда?
— Эй, эй, — она насмешливо выгнула бровь, — ты чего всполошился? Нормально же болтали.
— Если бы ты действительно была ученицей травницы из Ольгона, то не удивилась бы вопросу о богах. Ладно, хорошо, ты не знаешь историю. Но боги. О богах младенцы из материнских колыбельных узнают. Ты из Кальдорана? Отвечай. Только мирный договор подписали, как уже шпионов высылают?
— Угомонись, Влад Бастерион, я не шпионка. Я даже не знаю, где находится этот Кальдоран. И богов я знаю, сядь обратно.
— И кому ты поклоняешься?
— Вообще, никому. Я молюсь себе и только. Но несколько раз обращалась к Бальзару и Ретиллее.
— Бальзар.. — на удивление гневно повторил Влад. — Молишь бога предательства, ярости и войны о милостях? Никто здоровый ему не кланяется, кроме разбойников и варваров, конечно. Ты еще сильнее ухудшила свое положение! На правах герцога и приближенного короля Ранневира я имею право бросить тебя в темницу.
— Ты глуп, если делишь богов на хороших и плохих! — Галатея поднялась, почти уткнувшись грудиной в острие меча. — Для каждого бог несет что-то свое! У плохого есть что-то хорошее для того, кто может это найти. Нет ничего доброго и злого, есть добро, смешанное со злом, и наоборот. Давай, кинь меня гнить среди мышей из-за веры! И то будет неправильным, ведь я сказала, что не преклоняюсь ни перед кем! Так же, как не преклонилась перед самим Владом, герцогом Цереона! Я не подхожу под стандарты, но это не значит, что я неправильная и достойна казни! — Чародейка неосознанно, поддатая дурману гнева, который не способна была держать в узде, подняла вокруг себя вихрь сильного ветра, раскачивающего пламя костра. Огонь плясал, выходя за границы кострища, пожирал траву и близь лежащие ветки; он быстро вырос в буйный пожар, размером с двухметрового Влада. От ураганного ветра, гулко крутящегося вокруг Галатеи, ломались ветви деревьев, поднимались крупные камни и куски земли. — Давай, арестуй меня, но сначала я вспорю тебе горло! Я до конца буду отстаивать свою правоту.