— Тея, деточка, это все кара! — вмешалась Лира. — Куда же тебя занесло в лесах?.. Или чего плохого сделала?
— Чья кара? — скептически скрестив руки на груди, выгнула бровь чародейка.
— Боги проклятье наслали! — с раскрасневшимся вдруг лицом испуганно верещала Кармита. — Царея, поди! Ты, может, кого убила? Или разврату предалась до замужества?
— Кто такая Царея?
— Верховная храмовая богиня! Она сосредоточие справедливости, и покарала тебя за проступок! Она следит за нами из Третьего мира, когда войны за храм заканчиваются. Там неспокойно, оттого у нас и дожди, и молнии на небе! — активно жестикулируя, рассказывала Кармита. Она указала пальцем на лес, разросшийся у дальних гор. — К молитвеннику Ретиллеи тебе надо, она богиня сильная, поможет. Для нее чары нынешних богов совсем пустяк, она из самых первых детей матери Галатеи.
— Галатеи? Еще одна богиня?
— Куда больше, чем просто богиня! Ты, видать, в ее честь названа. А Галатея — прародитель людей и богов.
— Ты предлагаешь идти в тот далёкий лес? — с разочарованием спросила Тея, представляя сколь трудным окажется грядущий путь.
— Да, в самой сердцевине стоит алтарь. Тебе нужно подношение дать. Для богини природы и целительства нужен росток любого растения, который ты посадила сама. Или стрелу, но это для войнов-лучников. Придешь, будешь день и ночь грехи замаливать. Тогда память вернется, и не придется мне про богов тебе рассказывать. Ты про них больше меня знаешь, вообще-то!
— А я тебе, дорогая, мешок с водой и пирогами приготовлю, — улыбнулась Лира, стремящаяся скорее рассказать подругам грандиозную новость. Она обняла деву и обратилась ураганом, сбивающим гусынь и петухов по пути к дому.
— Вот карга болтливая, — покачала головой Галатея.
— Почему это? — удивилась Кармита.
— Побежала соседкам про мой недуг рассказывать.
— Ох, золотко, — с придыханием прошептала Кармита, нежно положив руки на плечи ученицы, — мне жаль, что с тобой происходит такое.
— Брось, старая, — отмахнулась от когтистых рук Тея, — разберемся. Сколько ж мне придется ждать, пока мой росток вырастет? Почему нельзя просто сорвать в поле?
— Ретиллея не терпит своих же растений для подношений. Только то, что ты сама обласкала и вырастила. Ох, — мечтательно вздохнула бабушка, оглядев у дома полисадники с редкими травами, — добрая это богиня, не дает сгинуть нам от голода и болезней. Надобно бы и мне сходить к молитвеннику да поблагодарить. А что ростки.. есть там крапива твоя. И алтей еще. Поди в глиняный горшок пересади и поешь.
— А потом?
— А потом в дорогу собираться будешь. До дальнего леса два дня и две ночи идти. Лето заканчивается, завтра уж осень начнётся. Надо одежку тёплую приготовить. Плащ да тунику потеплее.
— И что, я ухожу сегодня?
— К вечеру пойдешь, да. Ты чародейка, от простых волков и стаи разбойников избавиться сможешь. Но все равно держи уши востро.
— Я.. не помню, что умею, а чего нет, — на удивление Кармиты без негатива и спеси вымолвила Галатея. Мягко, как мурлычет кошка.
— О, неужто узнаю ученицу! До этого грубая была, острая на язык, как крапива. А моя-то Галатея кроткая, нежная, как бутон пиона. — Женщина улыбнулась. — А умеешь ты многое, если про магию. Огонь слабый, но ты его всегда приручить хотела. С водой ладишь, с землёй, с воздухом. В бою тебя я не видела никогда, тут ничего не скажу. Но как же ты красива на коне! Будто всю жизнь в кавалерии служила! Константин все жениться хотел да помер, бедный.
— А я что? Согласилась?
— Нет, все носом воротила. А я тебе говорила ведь, что он муж хороший! Торговец, по городам Рáнневира ездит. Покаталась бы по королевским землям.
— Ранневир это наше королевство? А Ольгон — деревня барона, входящая в этот самый Ранневир, да?
— Да, да, все верно. Что ж, — Кармита спустилась со ступеней, — пошла я к коровам. Ты иди ешь и крапиву в горшок пересади.
Галатея кивнула и поспешила в дом. Сборы в предстоящий тернистый путь заняли все дневное время. Травница и ее ученица подготовили подходящую одежду: многослойное серое платье с воротником из сшитых шкур белых зайцев и длинный черный плащ с капюшоном. Небольшой мешок, принесённый Лирой, до отвала оказался наполнен рыбными пирогами и чистой водой.
Галатея вышла в сумерки, под надзор россыпи ярких звезд. Солнце зашло, и тепло сохранилось лишь в домах с потрескивающими очагами. На улице же веяло ароматом приближающихся морозов и свежестью ночи. Выбежавшая из хаты Кармита, за которой парила горящая свеча, гордо рассекающая вязкую тьму, напоследок поцеловала чародейку в щеку и извинилась: