— Ты прости, золотце мое, что коня не дала. Последнего волки сожрали на поле. На вот, — она протянула мешочек со звенящими серебряными монетами, — прямо по дороге торговый путь, может, чего купить захочешь. Тут не сильно много, но пригодится в любом случае.
— Спасибо, Кармита. Я тебя не помню, но очень благодарна за все, — искренне улыбнулась Тея, приложив руку к сердцу.
— Да на здоровье, деточка! — Из морщинистых глаз бабушки выкатилась слеза. — Ты если захочешь уйти от меня, то хоть попрощаться вернись. Я ж к тебе попривыкла уже. Совсем если не увижу, то зачахну тут.
— Я вернусь, Кармита. Жди меня. Как услышишь ветер сильный, то знай: я иду.
Глава третья. Танцующая в пламени.
Ночь текла медленно. Голые дороги со всех сторон света обдувались колючим ветром, что оплетал идущую, словно ветви терновника; он проникал под слои одежды, царапая бедра и вынуждая соски щекотливо свербеть. Первые несколько часов выматывающего пути Галатея шла, обступаемая чернотой ночи, но вскоре сумела создать небольшой шар света, следующий за ней по пятам. Крошечное солнце мягко освещало дорогу, выхватывая следы колёс и копыт на сухой земле.
Вдалеке небо было покрыто чугунными тучами, внутри которых насыщенно сверкал фиолетовый неон. Скоро из низких туч стремительно начали вырываться ломаные росчерки молний, похожие на трещины в небесах, ведущие куда-то в мир богов. Стремительно гонимая ураганным ветром, дождливая мгла встретилась с путницей. Острые капли вонзались в лицо, словно наконечники стрел, сверкающих серебром в свете искусственного солнца. Одежда промокла, став тяжелым тряпьем, неумолимо клонящим к земле. Оглушительная волна грома растеклась под небесами.
— Какие войны творятся у богов? — подумала Тея. — И поможет ли мне Ретиллея? Кармита ее очень ценит, будто имела честь разговаривать с богиней. Увижу ли я когда-нибудь богов? И.. кто я вообще? Откуда и зачем пришла?
Галатея ощутила, как дрожало ее тело, как синели алые губы и пальцы теряли подвижность. Она решила затеряться для дождя и неба под раскидистыми ветвями высоких лесных деревьев. Под ногами шелестела трава и продавливалась мягкая рыхлая почва, а перед глазами стволы сменяли стволы. Но в заросших поганками глубинах леса глазам предстало озеро, отражавшее луну и звезды. Водная сияющая гладь словно застыла во времени, вызывая разливающееся по нутру блаженное чувство спокойствия и сонливости.
Там веяло тёплым сдавленным ароматом мха и смолы, и деревянные исполины заботливо скрывали беглянку от непогоды. Галатея отыскала у воды приемлемое для ночлега место и сняла с себя холодные одеяния. Подумав с минуту, она решилась на прогулку в кристалльной воде. Песчаное дно щекотнуло пальцы ног, а озеро охотно одарило путницу теплом. Несколько крупных рыб цвета золота заинтересованно кружило у ног Теи, ясно проглядываемые сквозь лазурную прозрачную воду. Их переливающаяся чешуя сверкала под слабым сиянием бодрствующей луны, что умиротворенно надзирала над спящими и неспящими.
Галатея ощутила жизнь этого озера, его ладони, любовно обнимающие ее тело. Она чувствовала себя наполняемой силой, способной управлять водами и разрушать ими миры. Единение со стихией, слияние в одну сущность. Во венам растеклись, казалось, глубокие океаны, дарующие божественную мощь.
— Значит, так и проявляется моя способность использовать стихию воды? Приятное чувство..
Галатея набрала в ладони жидкость и подняла ее над собою, мысленно повелевая преобразоваться в ручьи, скользящие по пространству вверх. Чародейка закрыла глаза, а озеро по ее желанию разразилось тысячей ручьев, вырывающихся копьями к луне. Высоко над головой они сплетались в грандиозных размеров шар, и по взмаху ладони творение Латеи с сотрясающей вибрацией взорвалось мириадами капель.
Гладь разрезало мелкой рябью, и чародейка ощутила радость — свою и забытого озера, ставшего единым с ее энергией.
Галатея расплела хвост и нырнула под воду, сопровождаемая золотыми рыбами, хвосты которых походили на развевающиеся языки пламени.
Она плавала долго, пока сон не одолел разум, и веки не начали слипаться. Чародейка неспешно побрела к берегу. По изгибам словно скатывались капли жидкого хрусталя; они плавно обводили контуры бедер и стоячей груди, задерживались на каменных сосках и летели вниз, чтобы снова раствориться в водах озера.
Меж деревьев послышались низкие голоса, показался слабый свет факелов. К берегу вышло шесть мужчин, по доспехам похожих на разбойников. Они грязно бранились и норовили устроить драку.