— Дедушка, ты не видел бабушку?
— Уже проснулась? Я думал, городские дольше спят...
— Дедушка... — Я сморщила нос и улыбнулась.
— Она должна быть с цыплятами. Это, знаешь как, пройдешь через калитку. Справа увидишь сарай, но он не сразу, а поодаль стоять будет. И за углом маленький загончик, поняла, кнопка?
— Да, спасибо!
— Только смотри, если ее там нет, то я не виноват!
— А я все равно с тебя спрошу! — Мы рассмеялись, и я пошла к калитке.
Дедушка точно описал маршрут, хоть и немного замудренно. Я проходила мимо сарая, как меня окликнули.
— Ты уже позавтракала? — Бабушка рассыпала зерно и поставила ведро на бочку.
— Да, очень вкусно получилось... Мне с чем-нибудь помочь?
— Слушай, можешь сорвать клубнику? Я дам тебе ведёрочку и ты...
— Конечно!— Я была безумно рада чем-то помочь.
Чем больше я буду занимать себя работой, тем меньше будет времени на всякие глупые мысли.
***
Дул горячий ветер, но даже эти дуновения были спасительными. Клубника росла на солнечной стороне, рядом с нашей границей. Отсюда мне было прекрасно видно дом Майка, а их загон был вообще в трехстах ярдах от меня. Майк что-то закручивал у калитки. Я уже думала ему крикнуть и помахать рукой, но вовремя остановилась. К нему решительной походкой направлялся какой-то мужчина. Я узнала в нем Райна, старшего брата Майка.
— Лишь бы ничего не делать! — С этих слов начался их диалог. Хотя трудно было сказать, что Майк хотел в нем участвовать. — Ты оглох?
— В чем дело, Райн? — Майк выпрямился и посмотрел на брата. Мне стало неловко, что я являюсь свидетелем не самого приятного разговора, но перестать смотреть не могла. Я присела и из кустов золотистой смородины наблюдала за взаимоотношениями братьев.
— В чем дело? Я тебе скажу! Ты всех заколебал! Думаешь, самый умный?
— Райн, у меня нет никакого желания выслушивать грязь, которой ты собираешься меня полить.
— Ты не думал заняться реальными вещами? Или все должен нести на себе я?
— В чем мне тебе помогать? Помогать таскать ящики пива? Как будто ты сам не справишься...
Райн со всей силы ударил деревянную калитку.
— Ты бесполезный кусок дерьма. Мамочка, конечно, выложит все свои денежки на твое бессмысленное образование! Отец ей и слово поперёк не скажет. А дальше что? Что дальше, Майк? Как ты планируешь зарабатывать? Писать статьи? Книги? Кем ты себя возомнил?
— Это уже мое дело.
— Да ты пойми, черт возьми, когда жрать припрет, ты не будешь думать о высоком! Вот! — Райн показал на огород. — Вот! Это еда и чтобы ее съесть, нужно поработать. По-настоящему.
— Ты решил остаться фермером, а я не хочу. Я не хочу так жить.
— Я и спрашиваю тебя, ты хочешь все это повесить на меня?
Майк молчал, но я могла представить, как играли его желваки.
— Я хочу сказать, что ты поступаешь эгоистично! Потом, а потом будет поздно. Ты поймешь свою ошибку. Но если сейчас послушаешь меня, то через десять лет будешь благодарен мне!
— Ты ручаешься за мое счастье?
— Майк, я твой старший брат и вправляю тебе мозги с самого твоего рождения! Ты не думал, почему я это делаю?— Друг детства лишь вяло пожал плечами на слова брата.— Да потому что ты мой брат, черт возьми! Я не позволю тебе разрушить свою жизнь. Ты не потянешь нас на дно!
— Я не возьму ни цента. А если мой выбор будет ошибочным, то, по крайней мере, он все еще будет моим.
— Какой же ты тупой, тебе только в цирк идти. Прирожденный клоун... — Райн еще раз пнул калитку и пошел обратно в дом. — Смотря на тебя, я не верю, что книги могут развивать мышление.
Майк опустил голову и прошелся рукой по волосам. Его грудь высоко и часто поднималась. Было видно, как он пытался привести себя в порядок. Я тихонечко отодвинулась от кустов и продолжила собирать клубнику, но уже на корточках. Я чувствовала, как обязана его поддержать. Надо было подумать над словами. Это надо было сделать аккуратно, чтобы он не догадался о том, что я наблюдала за ним.
Как он справлялся? Понятия не имею.
Глава 4 Друзья
Весь день я делала какие-то незначительные вещи: собирала ягоды, убиралась во дворе, рвала траву. С Майком мы больше не пересекались, поэтому вечером планировала заглянуть к нему, чтобы перекинуться хотя бы парой фраз. Я имела смутное представление, что сказать ему, и планировала действовать по ситуации.