— Выход впереди, четыреста метров на северо-северо-восток. Но спуска вниз там, похоже, нет. Есть проход ниже, но нужна вода.
— Пошли уже, — болезненно проскрипел Лёха...
***
Костя.
Ещё четверть часа, и в сыром застывшем воздухе явственно проявились струйки ветерка. Пара поворотов, и серый предзакатный свет показал нам выход.
Далеко внизу отвесной стены река несла свои воды к близкому водопаду, и Большой порог грозно ревел, заглушая голоса.
Перед нами неторопливый гриф удивлённо описывал круг почёта, но потом, чёрная птица с красными «дексовскими» глазами и жёлтым загнутым крючком-клювом, зависла напротив нас, в замешательстве наблюдая вылезших из норы.
Наконец, в маленькой голове сформировалась мысль и, осознав, что мы не добыча, крылатый монстр лениво взмахнул крылом и исчез.
Вода была. Целая огромная лужа в каменной чаше. В ней же полулежал скелет. Пустые глазницы весело топорщились на вновь пришедших, челюсти приветливо скалились, а подвывернутая рука предлагала прыгнуть вниз в реку и, наконец, напиться…
Глава 10
Сто метров над отрядом, левее...
Очень медленно, словно выползая из пропасти, сознание периодически возвращалось к Мише. Всё туловище, особенно верхняя часть его тела, избитого о пороги бушующего водопада, нестерпимо болели при любом движении. Парень, стиснув зубы, медленно и долго полз к стоянке.
Его уже вёл процессор, запрограммированный им самим: «Дойти! Сообщить! Это приказ! Дойти! Сообщить! Это приказ!», — бежала красная строка...
Вот он с трудом поднял руку, покрытую коркой запёкшейся крови, и облизал её. Один глаз открылся и осмотрел окрестности, второй, превратившийся от гематомы в тоненькую щёлочку, наоборот, сильно заплыл.
Перед Мишей лежал растерзанный то ли гриф, то ли орёл... Вероятно, тело, не имевшее сознания, позаботилось о себе само. Рука вновь непроизвольно потянулась к горлу разорванной птицы...
Через час он смог принять горизонтальное положение. Из сломанного носа на губы и подбородок продолжала сочиться сукровица, смешиваясь с кровью добычи. Воздух, с силой вырывавшийся из грудной клетки, хрипел и, казалось, что это не человеческое существо, а циклоп, медленно бредущий к своей пещере...
Впрочем, Миша знал, что дойдёт. Осталось сто... Семьдесят пять... Сорок... Ещё... Двенадцать метров. Стоянка!
Либо чувство самосохранения, не свойственное молодым DEXам, генетически развивалось с возрастом, или мозг понял, что нуждается в еде и воде для окончательного выполнения задания, но циклоп медленно и осторожно влез в один из контейнеров, взял пластиковую бутылку, начал, неторопливо, есть и пить... Между глотками раздавался хриплый сип поврежденных рёбрами лёгких...
Наконец, трапеза монстра была завершена, и он смог добрести к дальнему рюкзаку.
«Адика вещи...», — сказало существо и, раскрыв одну из находившихся в нём коробок, извлекло спутниковый переговорник. В пустынной местности рядом с Одинокой горой в заказнике не стояли уловители, и была необходима только центральная связь. Щелчок, и голос далёкой мамы произнёс: «Я вас слушаю».
Хрипло, и, с трудом подобрав слова, существо рассказало суть и, уже теряя сознание, Миша прошептал: «Мамочка, я боюсь!».
***
Сто метров ниже стоянки, правее...
— Хорошо, что пытка обезвоживанием закончилась. Я подвергался ей довольно долго, — хрюкнув, удовлетворённо заверил окружающих Константин.
— Подвергался он, — болезненно морщась, отметил Лёха. — Что тут закончилось-то, как воду с собой взять?!
— Фу, всё-таки ты пошлый! — бодренько парировал Костя, обеспокоенный состоянием друга. На взгляд акушера-гинеколога, тот был сильно травмирован.
— Ну, красавчик, не дрейфь... С нами два волчары и медведь-гризли, справимся!
Лёха посмотрел на Мела, стоявшего как аппарат, и вздохнул. Парень не предъявлял признаков высшей нервной деятельности и был образцовым механизмом, вышедшим из недр DEX company.
— Мел, выпей воды — это приказ, — наконец, произнёс он и устало прикрыл глаза.
Киборг плавно опустился на колени и, припав к каменной чаше, начал пить. Отодвинутый скелет, опустил пятку в лужу, но роботу не мешало это брезгливое соседство. Костя ногой откинул гнилые кости подальше.
Ночь рассыпала над горой звёзды, и отряд мирно уснул, охраняемый давно усопшим скелетом и неспящим DEXом, с присвоенной хозяином кличкой Мел.
***
Денис.
Мать огласила криками мои уши так, что я, не успевший среагировать, сразу привлёк к себе внимание всех окружающих.