— Ну, ладно, тогда начнем.
Я включаю скорость, перехожу на бег, а потом почти сразу на мощный спринт и бегу со всей скоростью, на которую только способен. Берни Косар отстает. Я оборачиваюсь, он бежит что есть мочи, но все же не так быстро, как я. Ветер развевает мои волосы, деревья сливаются, пролетая мимо. Ощущения прекрасные. Потом Берни Косар убегает в лес и пропадает из виду. Я не знаю, надо ли остановиться и подождать его. Я снова поворачиваю голову вперед, и тут Берни Косар выскакивает из леса метрах в трех передо мной. Я смотрю сверху на него, а он снизу на меня, и глаза у него ликующие.
— Странный ты пес, ты знаешь?
Через пять минут впереди показывается школа. Оставшиеся полкилометра я спринтую с напряжением, так быстро, как только могу, потому что час еще ранний, никого нет и никто меня не увидит. Потом я стою, сцепив пальцы на затылке, и восстанавливаю дыхание. Берни Косар прибегает через тридцать секунд и садится, глядя на меня. Я опускаюсь на корточки и глажу его.
— Хорошая работа, приятель. Думаю, у нас появился новый утренний ритуал.
Я снимаю рюкзак, расстегиваю молнию, достаю пакет с несколькими полосками бекона и даю ему. Он мигом их проглатывает.
— Ладно, парень, я пошел. Возвращайся домой. Генри ждет.
Он секунду смотрит на меня, потом разворачивается и бежит к дому. Его сообразительность приводит меня в полное изумление. Я поворачиваюсь, вхожу в здание и направляюсь в душ.
Я прихожу на астрономию вторым. Первым пришел Сэм и сидит на своем обычном месте в конце класса.
— Ого, — говорю я. — Никаких очков. Что так?
Он пожимает плечами.
— Я подумал над тем, что ты сказал. Может, и правда глупо их носить.
Я сажусь рядом с ним и улыбаюсь. Не представляю, смогу ли когда-нибудь привыкнуть к его глазам-бусинкам. Я возвращаю ему «Они ходят среди нас». Он заталкивает брошюру в сумку. Я складываю пальцы пистолетом и толкаю его.
— Банг! — говорю я.
Он начинает смеяться. Потом и я. И мы оба не можем остановиться. Как только один готов перестать, другой снова смеется, и все начинается сначала. Все, кто входит в класс, смотрят на нас. Потом приходит Сара. Она одна, подходит с нам с недоуменным видом и садится рядом со мной.
— Над чем это вы смеетесь?
— Даже не знаю, — говорю я и смеюсь еще немного.
Марк входит последним. Он садится на свое обычное место, но рядом с ним вместо Сары сегодня другая девушка. Думаю, она из выпускного класса. Сара под столом берет меня за руку.
— Мне надо с тобой кое о чем поговорить, — сообщает она.
— О чем?
— Я понимаю, что уведомление запоздалое, но мои родители приглашают тебя с твоим отцом завтра на ужин по случаю Дня благодарения.
— Ого. Потрясающе. Я должен спросить, но я знаю, что у нас никаких планов нет, так что, я думаю, ответ будет «да».
Она улыбается.
— Отлично.
— Поскольку нас всего двое, мы обычно даже не отмечаем День благодарения.
— Ну, а мы отмечаем по полной программе. И мои братья приезжают из колледжа. Они хотят с тобой познакомиться.
— Откуда они обо мне знают?
— А как ты думаешь?
Входит учительница, Сара подмигивает мне, и потом мы оба начинаем конспектировать.
Генри ждет меня где обычно, Берни Косар стоит на пассажирском сиденье, виляя хвостом, и как только видит меня, начинает стучать лапами в дверь. Я забираюсь в кабину.
— Атенс, — говорит Генри.
— Атенс?
— Атенс, штат Огайо.
— И что с того?
— Там пишутся и печатаются выпуски «Они ходят среди нас». И оттуда они рассылаются по почте.
— Как ты это выяснил?
— Есть возможности.
Я смотрю на него.
— Ну, ладно, ладно. Понадобилось три письма и пять звонков, но теперь у меня есть номер телефона, — он смотрит на меня. — То есть при небольших усилиях это оказалось не так уж трудно.
Я киваю. Я знаю, что он имеет в виду. Могадорцы могли это найти так же легко, как и он. И это означает, конечно, что становится более вероятной вторая из упомянутых Генри возможностей: кто-то добрался до издателя еще до того, как публикация была продолжена.
— Далеко ли до Атенса?
— Два часа на машине.
— Ты поедешь?
— Надеюсь, нет. Сначала позвоню.
Когда мы приезжаем домой, Генри сразу снимает трубку и садится за кухонный стол. Я сажусь напротив и слушаю.
— Да, я звоню по поводу одной публикации в номере «Они ходят среди нас» за прошлый месяц.
Ему отвечает низкий голос. Я не разбираю слов.
Генри улыбается.
— Да, — говорит он, потом делает паузу. — Нет, я не подписчик. Но мой друг его получает.