- Почему мне все постоянно про это рассказывают? - пожаловался Данте - И при этом у всех такие недовольные рожи. Как будто я расстроил их тем, что я жив. Раз уж вы вломились ко мне домой, может расскажите, что тут происходит?
- Я не знаю, - призналась сиделка - Но одно могу сказать наверняка. Это не Мор. Я хорошо помню прошлую вспышку. Болезнь косила целые кварталы. А тут всего несколько жертв.
- Мне нужен список всех, кто протянул ноги от этой чудной хвори, - потребовал Снеговик - Вместе с их адресами.
- Мы отмечаем в журнале всех, кто заразился, - сообщила женщина.
Данте проследовал за ней в главную палатку. Сиделка вручила ему большой потрёпанный журнал.
- А зачем тебе нужен список покойников? - не удержалась женщина.
- Я направлю их родственникам открытки с соболезнованиями, - отозвался Снеговик - По мне не скажешь, но я - очень чувствительный человек.
Данте извлёк из кармана сложенную карту Доков. Он расстелил её на земле и принялся за работу. Сверяясь с журналом, Снеговик поставил на карте десяток крестиков. Это были дома, где жили те, кто умер от загадочной болезни. Затем Данте соединил все крестики и получил область поиска размером в несколько кварталов. Скорей всего, источник фальшивого Мора находился где-то в этом районе. Что это было? Воздух? Вода? Продукты? Снеговик постучал карандашом по карте и хищно улыбнулся. Кровь быстрей забегала по его венам. Данте почуял манящий запах добычи. Скоро жертва почувствует его клыки на своей шее.
В отмеченной на карте области находилась всего одна лавка. Первым делом Снеговик направился именно туда.
- О, священное пламя, - прошептал потрясённый лавочник, увидев перед собой Данте.
- Да, это я. И да, я не подох, - ответил на незаданные вопросы Снеговик - Но если меня ещё раз спросят об этом, то тогда умрёт кто-нибудь другой. Как идёт торговля, братец?
- Все мои запасы смели подчистую, - развел руками лавочник - Власти раздают бесплатный суп. Но его не хватает на всех, кто застрял на острове.
- Кто-то из местных делал крупные покупки? - спросил Данте - За последнее время?
- Рыжая из борделя "Дикая кошка" купила у меня бочонок пива, - ответил лавочник - Как раз за пару дней до всей этой шумихи. Никогда не думал, что...
- Я как раз не отказался бы от кружечки пива, - перебил его Снеговик - Ты знаешь, где живёт эта Рыжая?
Данте, протянув руку, поправил растрепавшиеся волосы у спящей девушки. Рыжая медленно открыла глаза. После этого она испуганно вскрикнула и прижалась к стене.
- Судя по выражению ужаса на лице, ты знаешь, кто я такой, - сделал вывод Снеговик - Отлично, это сбережёт нам время. Если спросишь "А разве ты не умер?", то получишь по лицу. Мне уже порядком осточертело это слушать.
Данте окинул цепким взглядом маленькую съёмную комнатку.
- Сейчас ты спрашиваешь себя "Что я сделала не так? Где я просчиталась? Как он меня нашёл?". Я тебе отвечу. Тебе не нужно было привлекать к себе внимание и покупать вот это, - Снеговик указал на бочонок пива, лежавший у стены - Не переживай по этому поводу. Все совершают ошибки. Я отлично тебя понимаю. Ты просто не хотела пить воду, которую сама же и отравила. Кстати, как ты это провернула? Подсыпала в бак какой-нибудь яд? Впрочем, это не так уж и важно. Ты слишком глупа для того, чтобы сама такое придумать.
Девушка, прижимая к груди одеяло, смотрела на болтающего Данте.
- Должен признать, что твой хозяин - человек с размахом и фантазией, - продолжил Снеговик - Отравить воду в трущобах для того, чтобы устроить бунт! Да, подобное придёт в голову далеко не каждому. Для такого плана нужны особые мозги. Змеиные. Твой хозяин думает точно так же, как и я. Ему нужен хаос. Хаос размягчает людей, делает их слабыми и безвольными. Разрушь уютный мирок человека и из него можно будет лепить всё, что тебе угодно. Словно из податливой глины. Ты в любом случае назовешь мне имя хозяина. Выбирай сама, как это произойдёт. По-хорошему или по-плохому?
- Ты ошибся! - заговорила Рыжая, запуская руку под подушку - Я ничего про это не знаю.
- Недавно я заметил одну вещь, - просветил её Данте - Люди, как правило, здорово переоценивают собственную силу воли.
Снеговик засёк краем глаза блеск стали. Он перехватил занесённую для удара руку девушки. Данте вывернул запястье Рыжей и вырвал у неё нож.
- Опасная штучка, - одобрительно заметил Снеговик, проводя большим пальцем по лезвию - И я сейчас говорю совсем не о ноже.
Данте махнул рукой и брошенный им клинок воткнулся в дверь комнаты.
- Кто твой хозяин? - прямо спросил он - Кому ты служишь?
- Постой! Подожди! - заюлила девушка.
- Ты не хочешь говорить? - понял Снеговик - Что ж, так даже лучше. Я не люблю, когда противник сдаётся без боя. Слишком просто и скучно. Придется пустить в ход мой легендарный дар убеждения. Вот мы и поглядим, насколько сильна твоя преданность.
Данте резко выкрутил кисть Рыжей. Да так ловко, что девушка взвыла от нестерпимой боли в запястье.
- Не надо! - взмолилась она - Мне больно! Больно! Больнооо!
- Я не услышал ответа на свой вопрос, - поведал Данте - И меня это сильно огорчает.
- Они убьют меня, если я проболтаюсь, - прошептала Рыжая.
- Ну и пусть! - отозвался Снеговик - Или ты хотела жить вечно?
- Я не могу... Ай! - вскрикнула девушка.
- Не торопись, если не хочешь, - посоветовал Данте, усиливая захват - У меня уйма свободного времени. Я только-только начал веселиться.
- Хорошо, ты победил, - сдалась Рыжая - Я...
Девушка хотела что-то сказать, но смерть пришла раньше. Оконное стекло разлетелось вдребезги. Сквозь звон битого стекла по ушам стеганул выстрел. Рыжая ойкнула и повалилась вперёд, прижимая ладонь к простреленной груди. Тело ещё только падало на пол, а бывавший в переделках Снеговик уже укрылся за кроватью. Воцарилась гробовая тишина. Новых выстрелов не последовало. Судя по всему, стрелок сделал свою работу и убрался прочь.
- Становиться всё занятней и занятней, - пробормотал Данте, выбираясь из-за кровати - Ладно, мы ещё поглядим, кто кого.
Снеговик быстро и умело перетряхнул всю комнату. Под матрасом он обнаружил смятый пакетик. Внутри пакета перекатывался какой-то бурый порошок. Данте сделал несколько шагов, хрустя подошвами по осколкам стекла. Он носком ботинка перевернул тело девушки и заглянул в остекленевшие глаза Рыжей.
- Тебе идёт это красное пятно, дорогуша, - сказал Снеговик - Оно идеально подходит к твоим волосам. Не утруждай себя провожать меня до двери. Я уж как-нибудь сам.
Когда Данте вернулся на Пустошь, то уже начинало темнеть.
- Вы можете паковать вещички, - сообщил Снеговик сиделке с пучком - Карантин вот-вот отменят. Ты оказалась права - это был не Мор.
- А что тогда? - заинтересовалась женщина.
- Зло, - не стал вдаваться в подробности Данте - Холодное и расчётливое зло.
Снеговик выудил из кармана пакетик с остатками порошка и бросил его под ноги сиделке.
- Что это такое? - удивилась женщина.
- Спросишь об этом у лекарей, - откликнулся Данте - Отдай им пакет. И скажи, что вся свистопляска началась из-за этой дряни. Если лекари разберутся, что это за отрава, то возможно они успеют спасти кого-нибудь из заболевших.
Сиделка шарахнулась в сторону от валявшегося на земле пакетика.
- Не переживай, смерть это не заразно, - ухмыльнулся Снеговик - Как правило.
Данте покинул палаточный лагерь и направился к Дому огня. Входная дверь была заколочена. Снеговик оторвал доски и зашёл внутрь.
- Дорогая, ну вот я и дома! - громко заорал Данте, шагая по проходу между скамьями.
На стене появилась смутная тень.
- Где ты пропадал столько времени? - спросил тихий голосок - Мог хотя бы прислать открытку.
- Я провёл эти месяцы в одном очень-очень-очень плохом месте, - признался Снеговик - В обществе очень-очень-очень плохих людей. Ты даже не представляешь себе, Эфи, через что мне пришлось пройти.