Джон: «???»
США, г. Вашингтон. Белый дом.
Звездный кабинет — рабочая комната президента США — получил такое название из-за своей формы пятиконечной звезды, каждая из вершин которой символизировала опору государства.
Армия, экономика, идеология, наука, правосудие — пять столпов, что поддерживают внутреннюю стабильность и доминирование страны на международной арене. За исключением науки, которая вытеснила религию, состав не менялся на протяжении всей истории США.
За деревянным столом, повидавшем на своём веку уже десятки президентов, ревностно исполнял свой долг нынешний избранник народа — Джейкоб Булстронг.
Возможно даже слишком ревностно исполнял.
— Почему до сих пор не расследовали пожар в Сан-Диего? Если китайцы обойдут нас в развитии искусственного интеллекта, КТО ЗА ЭТО БУДЕТ ОТВЕЧАТЬ? ВЫ, МИСТЕР ДЭЙСОН? Или, может быть, ваша БЕСПОЛЕЗНАЯ контора с высшим уровнем полномочий? НАРОД ТРЕБУБЕТ ОТВЕТОВ!
Коренастый мужчина на чем свет стоит поносил подчиненных. На его отполированной до блеска лысой голове уже проступили капельки пота, но мужчина и не думал прекращать гневную тираду, с каждым словом распаляясь всё больше.
«Господин президент, вы можете не разговаривать капсом?» — читалось на лицах у присутствующих, но они благоразумно не озвучивали эту мысль.
В конце концов, кто в Белом доме не знал, что новый хозяин Звездного кабинета желает быть услышанным во всех уголках Земли? Чтобы ни один сукин сын не смел игнорировать волю Соединенных Штатов — ЕГО волю.
Дождавшись паузы в монологе президента, мистер Дэйсон — интеллигентного вида блондин лет сорока — невозмутимо произнес:
— Пожар уничтожил почти все улики, что затрудняет расследование. Но если вы настаиваете, господин президент, мы готовы сообщить предварительные результаты.
— Есть результаты? ТАК ПРЕДОСТАВЬТЕ ИХ! Хватит тратить моё время на бесполезные расшаркивания.
— Кхм-кхм… Секретность, господин президент, — напомнил Дэйсон и обвел глазами присутствующих.
В Звёздном кабинете прямо сейчас находилось с дюжину секретарей, телохранителей и всевозможных консультантов без должного уровня доступа. Одного взгляда от главы государства хватило, чтобы они тут же засобирались на выход.
— Чарли, ты останься, — уже спокойнее выделил президент одного из работников Белого дома.
Невзрачный мужчина лет тридцати вздрогнул, не ожидая такой чести, и послушно вернулся к президентскому столу. Дэйсон коротко взглянул на его бейдж с надписью «Информационная безопасность» и прокомментировал:
— Протокол требует, чтобы все, не имеющие высшего уровня доступа к гостайне, подписали бумаги о неразглашении. Понадобятся также ваши подпись и печать, господин президент.
Темпераментному политику такой формализм не пришелся по душе, но в США даже президент должен соблюдать правила. Хотя бы чтобы не дать оппонентам повода для критики или судебного разбирательства.
— Тц, чертова бюрократия. Давай сюда свои бумажки!
Вскоре «Чарли» был официально допущен для гостайны, и Дэйсон начал свой рассказ:
— Для начала введу новичков в курс дела. — многозначительный взгляд на Чарли. — Как вы знаете, коллега, семь лет назад мимо Земли пролетела дрейфующая звезда Бениксалор-4. Своим излучением она обвала Интернет, испортила большинство наших спутников и вывела из строя значительную часть умных бытовых приборов.
— Мне это известно, — кивнул Чарли, игнорируя неприязнь в голосе рассказчика.
— Уж надеюсь. О чем вы не знаете, так это об аномалиях, возникших во всемирной сети после её восстановления. Чат-боты, НПС из онлайн-игр, даже вирусы с нейросетевой основой начали случайным образом обретать сознание. И, словно этого было мало, часть из них овладела необъяснимыми наукой способностями.
Блондин сделал паузу, давая возможность слушателю переварить информацию.
Чарли вопросительно посмотрел на президента, полностью уверенный, что его разыгрывают. Разумные нейросети со сверхспособностями? Мы сейчас о реальной жизни говорим или о сценарии нового Терминатора?
Но лицо президента было смертельно серьезным, а взгляд буквально кричал: «РЕАЛЬНОСТЬ ТАКОВА. ПРИМИ ЕЁ ПРЯМО СЕЙЧАС.»
— Эээ, ладно, допустим, — стушевался Чарли. — О каких «необъяснимых» способностях идет речь? В подобное сложно поверить без доказательств, знаете ли.
Дэйсон поправил очки и выудил из кармана пиджака святящийся сосуд. При ближайшем рассмотрении это оказалась закупоренная лабораторная колба, в которой горел мистический синий огонек.