– Привет, Марьяночка, – пропела Мегера, оставляя за своей спиной двух верных подпевал, которых я не воспринимала всерьез.
– Рада встрече, Аринушка, – собравшись с духом, вступила в бой я. Ноги горели огнем, но я не подавала виду. Прямая осанка, уверенный взгляд и улыбка – я готова. – Выглядишь сногсшибательно.
Узкое изумрудное платье действительно ей шло, как и новое каре, но признавать этого не хотелось.
Мегера глотнула шампанского и с ног до головы оглядела меня.
– Ты тоже выглядишь… неплохо. По-моему, я видела это платье в «стоке».
– Да? – притворно удивилась я, выгнув бровь. – Не посещаю таких мест, удивлена, что ты там бываешь.
Темные глаза Мегеры недовольно прищурились.
– Но тебе, наверное, стоит приготовиться. Ведь, судя по всему, дорогая, ты скоро станешь там постоянным гостем.
– Приглашаешь меня составить тебе компанию и помочь с имиджем?
– Мне-то не грозит подобное, – фыркнула девушка. – Это же не мою мать скинули с должности.
В этот момент я почувствовала опасность. Любая ее шпилька в мой адрес не имела под собой оснований. Кроме этой.
– Начало осеннего сезона отмечали в нашем загородном доме, – продолжала Мегера, поставив недопитый бокал на столик и продолжая сверлить меня ехидным взглядом. – Хотела отправить тебе приглашение, но решила не ставить в неловкое положение. Все-таки был дресс-код, не хотелось вгонять вашу семью в долговую яму за небольшие развлечения.
Говорить о деньгах – табу, так было всегда. Обсуждать – сколько угодно, но в прямом диалоге – верх неприличия. Арина либо пьяна, либо в моей семье действительно все настолько плохо, и уже идут слухи.
Не прийти на тусовку – нормально, но не получить на нее приглашение – считай, что ты записан в аутсайдеры.
– У меня все в порядке в семье, – ответила я, но и сама не услышала в своем голосе уверенности. Да и матушкины речи не прошли мимо меня.
– Н-да? – цокнула Мегера своим поганым языком. – А платье говорит об обратном. Да и твое присутствие сегодня здесь обусловлено лишь тем, что ты являешься подругой Романовой. Кстати, о ней – ее предки все же проспонсировали ее белобрысого альфонса? Вроде на человека стал похож, в люди вывели.
Рядом раздался противный смех. С отвращением и ужасом я поняла, что смеются не только подпевалы Мегеры, но и рядом собравшийся народ, который тоже слышал наш разговор.
Плохо, все максимально плохо. Скорее всего, слухи о моей семье давно распространяются по тусовке. И платье я действительно купила довольно простое, хоть матушка в итоге была недовольна этим. Я ее подвела. Я на хрен все испортила, явившись сюда, одетой довольно скромно. Сама себя подставила, а теперь не представляю, как остановить надвигающееся на меня цунами публичного унижения.
Мало того, что меня обсмеяли, так еще и за подругу надо заступиться. Если на Кирилла и мнение о нем мне, честно говоря, плевать, то унижения Карины на ее же дне рождения я не готова терпеть.
Вот только…как? Ведь мы, судя по всему, действительно почти что нищие. Ладно, себя не спасу – то за Карину отвечу.
Только я открыла рот, как меня перебил… Артем.
Я совсем забыла про него, а он, как и прежде, находился за моей спиной. И обращался к Мегере.
– Слушай, ты задолбала нести всякую херню. Свали отсюда.
Та перевела удивленный взгляд за мою спину и, видимо, не вдохновившись видом чудика, снова скорчила мину презрения.
– А ты вообще кто такой?
– Какая разница, кто я? Я сказал, чтобы ты свалила. Сделай это сейчас же.
– Да кто ты такой? – не придумала ничего нового Мегера. – Тебя кто пустил сюда, наркоша? Алмазова, – обратилась она снова ко мне. – Это твой дружок новый? Все настолько плохо?
В этот момент я уже не знала, кого мне больше хочется убить – эту тупую стерву, что прицепилась ко мне или Артема, который сейчас только привлек к нам лишнее внимание, когда я и так не в ресурсе.
Но последний не давал мне возможности хоть как-то защитить свою репутацию. Он взял меня за талию и отодвинул в сторону, выходя вперед.
Очки одним движением руки оказались на столе, рядом с бокалом Мегеры.
«Артем», «это же Артем Полянский», – пронеслось в толпе. Для многих он имел мифическую славу, игнорируя все мероприятия. И теперь его появление вызвало некоторые волнения среди узнавших.
Он же сосредоточил внимание исключительно на Мегере.
– Так в чем дело, овца? Что там тебе интересно? Сколько денег у ее семьи? – Он указал на меня. – Или сразу перейдем к тому, что ты назвала моего друга альфонсом? За слова отвечать будешь?